深秋的黄河水，带着上游的泥沙，奔腾咆哮着向东流去。浑浊的浪涛拍打着两岸，发出沉闷而有力的轰鸣，仿佛在宣告一个旧时代的终结，和一个新时代的来临。就在几天前，数万大明将士，在常遇春的率领下，如神兵天降般，突破了元军薄弱的黄河防线，成功渡河南下。这消息，比秋风中的落叶传播得更快，比黄河的浪涛冲击得更为猛烈，它如同一道撕裂天际的惊雷，狠狠地劈在了远在千里之外的元大都——这座曾经辉煌无比，如今却已暮气沉沉的帝国心脏。
元大都，皇城之内，深宫高墙。
御书房内，龙涎香的气息浓郁得几乎令人窒息。元顺帝妥懽帖睦尔斜倚在铺着锦缎的软榻上，怀中拥着一位新纳的色目美人，手中把玩着一串晶莹剔透的东珠。他半眯着醉眼，听着美人用柔媚的嗓音吟唱着波斯小调，脸上带着一丝迷离而满足的微笑。窗外的天色有些阴沉，几片枯黄的梧桐叶被风吹得在窗棂上沙沙作响，但这丝毫没有影响到他此刻的惬意。对于他而言，朝政是那些令人头疼的臣子们的事，江山是那些永远也打不完的仗，唯有眼前的美酒、美人与珍宝，才是真实而永恒的。
“陛下……陛下……”一个尖细而颤抖的声音打破了这份宁静。
顺帝不耐烦地皱了皱眉，连眼皮都懒得抬一下，含糊地应道：“何事？没见朕正忙着吗？”
来人是内侍监帖木儿，一个平日里总是笑眯眯，此刻却面无人色的老太监。他扑通一声跪倒在地，额头重重地磕在冰冷的金砖上，发出“咚”的一声闷响。
“陛下！天……天大的事啊！”帖木儿的声音带着哭腔，浑身筛糠似的抖着，“八百里加急……从河南来的军报……明军……明军渡过黄河了！”
“什么？！”怀中的美人吓得花容失色，尖叫一声，连忙退到一旁。顺帝手中的东珠串“啪嗒”一声掉在地上，滚落开来，四散的珠子像他此刻骤然破碎的安逸。他猛地从软榻上坐直了身子，醉意瞬间被一股冰冷的恐惧所取代，那双总是带着迷离与慵懒的眼睛，此刻瞪得滚圆，里面充满了难以置信的惊骇。
“你再说一遍！哪个明军？渡过了哪里？”顺帝的声音因为极度的震惊而变得尖锐刺耳。
“是……是朱元璋的贼军！主帅是常遇春！他们……他们已经突破了黄河南岸的防线，正朝着中原腹地杀来！”帖木儿的声音愈发颤抖，仿佛每一个字都耗尽了他全身的力气。
“常遇春……”顺帝喃喃地念着这个名字，一股寒意从脚底直冲天灵盖。这个名字，如同一个梦魇，近年来一直萦绕在元朝皇室和所有蒙古贵族的心头。从江淮到湖广，再到如今的黄河岸边，这个汉人将领仿佛战神下凡，所到之处，元军望风披靡，城池接连陷落。他曾以为，黄河天险足以阻挡住这头猛兽的脚步，为他赢得片刻的喘息之机。可现在，这最后的屏障，竟也如此轻易地被击碎了。
“慌什么！一群废物！”顺帝强作镇定，声色俱厉地呵斥道，但那微微颤抖的双手却出卖了他内心的恐慌。“立刻宣召文武百官，到崇天殿议事！快去！”
“遵旨！遵旨！”帖木儿如蒙大赦，连滚带爬地冲出了御书房。
半个时辰后，元大都的崇天殿内，气氛凝重得如同铅块。文武百官分列两侧，个个面色凝重，交头接耳，窃窃私语声汇成一片嗡嗡的蜂鸣，像一群受惊的苍蝇。大殿之内，金碧辉煌的雕梁画栋在昏暗的光线下也显得黯淡无光，巨大的蟠龙金柱仿佛也感受到了这股压抑的气息，沉默地矗立着。
元顺帝端坐在龙椅之上，脸色铁青。他环视着殿下这群平日里争权夺利、巧舌如簧的臣子，此刻却个个如丧考妣，心中一股无名火起。
“黄河失守，明军南侵，尔等都是朕的股肱之臣，倒是给朕拿个主意出来！”顺帝的声音在大殿中回荡，带着一丝压抑不住的怒火和焦虑。
一阵死寂。
终于，一位身着紫色蟒袍，须发皆白的老者颤巍巍地出列，他是太师、中书右丞相搠思监。他深吸一口气，用一种悲天悯人的语调说道：“陛下，明军势大，其锋芒正锐，我军新败，士气低落。臣以为，此时不宜与之硬拼。当务之急，是派遣能言善辩之士，与朱元璋议和。许以重金，割让土地，暂缓其兵锋。只要能保住大都，保住我大元国祚，来日方长，再图恢复不迟。”
此言一出，立刻引起了主战派大臣的强烈反对。
“胡说八道！”一位身材魁梧，满脸虬髯的武将猛地跨出一步，声如洪钟，“丞相此言，纯属苟且偷安，遗祸万年！朱元璋是何等人？他起于草莽，志在天下，岂是金银土地就能满足的？今日我们割地求和，明日他就会得寸进尺，直到将我们赶回草原，赶尽杀绝！与其坐以待毙，不如拼死一战！我蒙古男儿，岂能畏战如虎？”
“拼死一战？说得轻巧！”搠思监冷笑一声，针锋相对道，“将军勇则勇矣，可拿什么去战？我们的精锐在江南损失殆尽，黄河守军一触即溃。国库空虚，粮草不济，你拿什么去和朱元璋那百战精锐去拼？拿我大元将士的性命去填吗？到时候，大都一破，玉石俱焚，悔之晚矣！”
“你……”
“够了！”顺帝不耐烦地打断两人的争吵，烦躁地揉着太阳穴。主和，是苟且偷生，有损国格；主战，是以卵击石，近乎自杀。这两种选择，都像是一杯毒酒，让他无从下咽。朝堂之上，瞬间分成了两派，吵得不可开交，唾沫星子横飞，一个个面红耳赤，仿佛这不是决定国家生死存亡的朝会，而是一场闹市里的骂街。
“陛下勿忧。”
一个沉稳而有力的声音，如同定海神针一般，在这片混乱的喧嚣中骤然响起。这声音不高，却带着一种奇特的穿透力，瞬间压过了所有的争吵声，让整个嘈杂的大殿为之一静。
众人循声望去，只见一位身着蒙古贵族传统服饰的年轻人，从容不迫地从武将队列中走了出来。他身形挺拔，如同一棵迎风而立的青松。面容英俊，轮廓分明，鼻梁高挺，一双眸子深邃如夜空，锐利如鹰隼，仿佛能洞穿人心。他的年纪看起来不过二十出头，但那份沉稳、那份从容、那份与生俱来的贵族气质和统帅风范，却让在场的许多老臣都自愧不如。
他便是扩廓帖木儿，汉名王保保。元朝末年，在群雄并起、天下大乱的局势下，他是元朝皇室最后可以倚仗的擎天白玉柱，架海紫金梁。他出身显赫，是元末名将察罕帖木儿的外甥和养子，自幼在军中长大，饱读兵书，骁勇善战。在察罕帖木儿遇刺身亡后，他接过了养父的担子，以雷霆手段整合了其旧部，在北方与各路义军和地方军阀作战，屡建奇功，是当时元朝唯一一位能够与朱元璋、张士诚等南方枭雄相抗衡的军事天才。
扩廓帖木儿走到大殿中央，对着龙椅上的元顺帝，行了一个标准的蒙古跪拜礼，姿态不卑不亢。
“陛下，”他抬起头，目光坚定地迎视着顺帝，“明军渡河，诚然是我大元之危。然，危中亦有机。朱元璋的军队虽强，但长途跋涉，远来疲惫，且其将士多生于江南，不习我北方水土，更不熟我中原地形。此乃其劳师远征之弊。”
他的声音清晰而有力，逻辑分明，让原本慌乱的朝堂，渐渐安静下来，所有人都被他的气场所吸引，静静地听着他的分析。
“臣以为，此刻绝非议和之时。向朱元璋示弱，只会助长其嚣张气焰，让他觉得我大元无人，更会坚定其灭亡我朝的决心。唯有一战，方能挫其锋芒，稳住阵脚！”
顺帝眼中闪过一丝希望的光芒，急切地问道：“王爱卿有何良策？”
扩廓帖木儿站起身，走到大殿中央的巨大地图前，手指在河南的位置上重重一点：“臣愿率本部十万精兵，在河南之地，依托山川城池，与朱元璋决一死战！河南，乃中原腹心，四战之地。我军若能在此地击败明军主力，不仅能收复失地，更能重振我大元军威，令天下反贼闻风丧胆！”
“十万精兵？”搠思监皱了皱眉，有些怀疑，“爱卿哪里来的十万精兵？”
扩廓帖木儿嘴角勾起一抹自信的微笑：“丞相有所不知，臣在山西、陕西一带，早已整军经武，训练新军，又收编了各路义军，战力早已今非昔比。十万之数，绝非虚言。而且，臣会立刻上奏陛下，请求征调北方各路王侯的兵马，届时，汇集于河南的兵力，将远超十万。只要陛下信臣，给臣足够的权力，臣必不负陛下所托，将明军赶回黄河以南！”
他的话语，充满了强大的自信和不容置疑的力量，仿佛已经看到了胜利的曙光。元顺帝听着这番慷慨激昂的陈词，心中那块压得他喘不过气的巨石，仿佛被瞬间移开了。他看着眼前这位年轻的统帅，就像是在茫茫黑夜中看到了一盏明灯。是啊，他还有王保保！他还有大元最后的战神！
“好！好！好！”顺帝连说了三个“好”字，激动得从龙椅上站了起来，“王爱卿真乃我大元之栋梁！朕便封你为总兵大元帅，统领全国兵马，节制诸路将帅，便宜行事！国库内的金银粮草，任你调用！朕只等你凯旋的捷报！”
“臣，谢陛下隆恩！扩廓帖木儿定当鞠躬尽瘁，死而后已！”扩廓帖木儿再次跪倒，声音铿锵有力。
朝堂之上，原本混乱的气氛一扫而空，取而代之的是一种重新燃起的希望和斗志。在扩廓帖木儿的感染下，那些主和的大臣也纷纷闭上了嘴，而主战的武将们则个个摩拳擦掌，热血沸腾。
消息，通过元朝最精干的情报网络，以最快的速度，传到了正在河南境内安营扎寨的明军大营。
此时，已是深夜。中军大帐内，灯火通明。常遇春正站在一张巨大的军事地图前，眉头微蹙，手指在地图上缓缓移动，时而停顿，时而划过。他身上还穿着一身沾满尘土的黑色铠甲，显然是刚刚从外面巡视归来。他的面容刚毅，如刀削斧凿，一双虎目在烛火的映照下，闪烁着睿智而锐利的光芒。渡过黄河之后，他没有丝毫的懈怠，立刻开始研究下一步的进军路线。他知道，真正的硬仗，现在才刚刚开始。
一名亲兵快步走进大帐，单膝跪地，抱拳道：“大帅，密探来报，元廷的反应已经出来了。”
“说。”常遇春头也不回，目光依旧停留在地图上。
“元顺帝任命扩廓帖木儿为总兵大元帅，统领全国兵马，准备在河南与我军决战。”
“扩廓帖木儿……”常遇春缓缓地转过身，念出这个名字。他的脸上，非但没有丝毫畏惧，反而嘴角微微上扬，勾起一抹充满战意的笑容。那笑容，如同沉睡的雄狮被惊醒，充满了对强者的渴望和对胜利的自信。
“久闻其名，号称元朝第一良将，蒙古最后的战神。”常遇春的声音低沉而富有磁性，带着一丝玩味，“我倒要看看，他这‘战神’之名，究竟是名副其实，还是浪得虚名！”
他眼中战意更浓，仿佛已经看到了与这位宿命中的对手在沙场上对决的场景。对于他而言，平生最恨的，便是庸碌的对手。只有与强者交锋，才能激发出自己全部的潜能，才能体会到那种酣畅淋漓的胜利快感。
“传令下去，召集所有将军，立刻到中军大帐议事！”常遇春大手一挥，声音洪亮。
“得令！”
不到一炷香的功夫，李文忠、冯胜、傅友德等明军骁将便齐聚中军大帐。他们看到常遇春脸上那抹不同寻常的笑容，便知道，又有大仗要打了。
“诸位，”常遇春走到沙盘前，沙盘上，河南地区的山川地貌、城池关隘被刻画得栩栩如生。“元廷已经做出了反应，他们派出了我们最想见的对手——扩廓帖木儿。”
众将闻言，精神一振。扩廓帖木儿的大名，他们如雷贯耳。在明军将领眼中，元朝的那些王公贵族、庸碌将领，早已不值一提，唯有这个扩廓帖木儿，是他们唯一认可的对手。
“大帅，那我们接下来怎么办？是直扑洛阳，还是先取开封？”年轻气盛的李文忠率先问道。洛阳和开封，是河南地区最重要的两座城池，也是明军下一步必然要夺取的目标。
常遇春没有直接回答，而是反问道：“诸位以为，扩廓帖木儿会如何应对我们？”
冯胜沉吟片刻，说道：“扩廓帖木儿为人谨慎，用兵稳健，从不打无准备之仗。他既然被授予了全国兵马，必然会集结主力，选择一处易守难攻之地，依托坚固的城池，与我军进行主力决战。以我之见，洛阳城高池深，又是河南的行政中心，他最有可能将主力集结于洛阳，与我们一决雌雄。”
“不错，”常遇春点了点头，表示赞同，“我也正是这么想的。扩廓帖木儿是个聪明的对手，他知道我们明军擅长野战，骑兵冲锋更是天下无敌。所以他绝不会在野地里与我们硬碰硬。他一定会选择一座坚城，用城墙来抵消我们的骑兵优势，用城内的粮草和我们打消耗战。我军若强攻洛阳，纵然能破，也必会损失惨重。这是我们不愿看到的。”
李文忠追问道：“那将军的意思是？”
常遇春眼中闪过一丝狡黠如狐的光芒，他伸出手指，在沙盘上的洛阳城轻轻一点，然后，手指突然一转，划过一道优美的弧线，指向了另一座城市。
“兵法云，虚则实之，实则虚之。他以为我们会兵锋直指洛阳，与他的主力进行一场堂堂正正的决战。我们偏不！”
他的手指，重重地落在了沙盘上的汴梁城。
“汴梁？”众将皆惊。汴梁，也就是北宋的故都开封，地处中原腹地，是连接南北的交通枢纽。此城历经数朝修建，城墙高耸，护城河宽阔，是中原地区首屈一指的坚城。更重要的是，它是元军在南方最大的粮草囤积地之一，是维系整个河南乃至河北元军补给的命脉所在。
“对，就是汴梁！”常遇春的语气不容置疑，充满了斩钉截铁的力量。“我们的计划是，分兵一部，由李文忠你率领，大张旗鼓地向洛阳进发！”
他看向李文忠，下达了详细的命令：“你要带上所有的旗帜，敲响所有的战鼓，让全军都动起来。一路上，旌旗招展，尘土飞扬，要让所有人都以为，我们明军的主力，正在浩浩荡荡地扑向洛阳！你的任务，就是佯攻洛阳，做出一副志在必得的架势，把扩廓帖木儿的主力死死地拖在洛阳城外！”
李文忠恍然大悟：“末将明白！末将定会演得像模像样，让扩廓帖木儿深信不疑！”
“很好！”常遇春满意地点点头，然后目光扫过在场的所有将领，声音变得愈发激昂，“而本帅，则要亲率我们最精锐的骑兵，绕过洛阳，绕过扩廓帖木儿布下的天罗地网，像一把尖刀，直插他的心脏！”
他的手指，再次重重地敲在汴梁城上：“我们的目标，就是汴梁！攻其必救！我们拿下汴梁，断了他的粮草，烧了他的仓库！到时候，扩廓帖木儿纵有百万大军，也不过是群待宰的羔羊！他前线的将士们没了饭吃，军心必乱！到时候，他还能坐得住吗？他必然会乖乖地放弃洛阳，率领大军回来救援汴梁！”
“而那，就是我们等待的时机！”常遇春的虎目中，精光爆射，“在他回援的路上，必然人困马乏，阵型混乱。我们以逸待劳，设下埋伏，与他进行一场野战！到那时，胜负的天平，将彻底向我们倾斜！”
一席话，听得众将热血沸腾，茅塞顿开。这分明是一个一石二鸟，甚至一石三鸟的绝妙计策！既避开了强攻坚城的损失，又能直捣黄龙，打击敌人的要害，还能迫使敌人离开坚固的工事，在自己最擅长的战场上与自己决战！
“大帅神机妙算！”
“此计大善！”
“末将等愿听大帅调遣！”
众将纷纷抱拳，齐声高呼，眼中充满了对常遇春的敬佩和对即将到来的胜利的渴望。
计划已定，明军立刻行动。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，明军大营便热闹了起来。李文忠率领着三万步兵和一万骑兵，带着几乎所有的军旗和战鼓，浩浩荡荡地拔营而起，向洛阳的方向进发。果然，如常遇春所料，这支大军声势浩大，绵延数十里，旌旗如林，遮天蔽日，战鼓雷鸣，震耳欲聋。远远望去，仿佛明军的主力尽出，一股无可阻挡的气势扑面而来。
与此同时，常遇春则秘密地集结了五万最精锐的骑兵。这些人，都是跟随他南征北战多年的老兵，人马俱披重甲，刀枪雪亮，沉默而肃杀。他没有举行任何出征仪式，只是在夜色的掩护下，悄然离开了大营，如同一道黑色的闪电，向着东南方向，急速奔袭而去。
扩廓帖木儿，这位元朝最后的战神，果然没有辜负常遇春的“期望”。
当李文忠大军逼近洛阳的消息传来时，他正在自己的帅帐内研究地图。他立刻判断，这一定是明军的主力。在他看来，常遇春性格刚猛，喜欢用雷霆万钧之势击垮敌人，洛阳又是河南的心脏，明军绝无可能放弃。
“传我将令！”扩廓帖木儿立刻下达命令，“全军集结，在洛阳城外，布下‘铁桶阵’！我要让常遇春有来无回，尽丧于此！”
他迅速调动了手中所有的兵力，将近十万大军，在洛阳城外的有利地形上，构筑了三道防线。弓弩手、长枪兵、骑兵，各司其职，相互配合，形成了一个密不透风的防御体系。他相信，这个“铁桶阵”，足以抵挡住任何一支军队的猛攻。
然而，他等了一天，又等了一天。李文忠的军队确实到了，他们每天都在洛阳城外叫骂挑战，擂鼓助威，声势造得十足，但就是迟迟不发动总攻。他们只是小股部队不断地进行骚扰，试探着防线的虚实。
扩廓帖木儿有些疑惑了。常遇春不是那种喜欢拖延的人，他为何迟迟不动？难道是在等待后续的援军？还是说，有什么别的阴谋？
就在他心存疑虑，派人四下打探的时候，一个让他如遭雷击的消息，如同晴天霹雳般传来。
“报——！元帅！大事不好！”
一名浑身是血，狼狈不堪的斥候连滚带爬地冲进了他的帅帐，声音嘶哑而绝望。
“何事惊慌？”扩廓帖木儿心中一沉，一种不祥的预感涌上心头。
“明军……明军……他们……他们打到汴梁了！”
“什么？！”扩廓帖木儿猛地从座位上站了起来，一把抓住那名斥候的衣领，双眼圆睁，几乎要喷出火来，“你说清楚！哪个明军？有多少人？”
“是……是常遇春的亲军！他们……他们不知道从哪里冒出来的，像天兵一样，突然就出现在汴梁城下！骑兵，全是骑兵！黑压压的一片，数不胜数！汴梁守军毫无防备，城门已经被他们攻破了！现在……现在正在城里巷战！”
“常遇春……”扩廓帖木儿松开了手，踉跄着后退了两步，脸色瞬间变得惨白。他终于明白了！他终于明白李文忠为何只是佯攻，为何迟迟不动了！那根本不是明军的主力！那只是一个幌子！一个为了吸引他全部注意力的巨大诱饵！
而真正的杀招，是常遇春！是那支神出鬼没的骑兵！他们的目标，从一开始就不是洛阳，而是汴梁！是他的粮道！是他的命根子！
“中计了！我中计了！”扩廓帖木儿发出一声痛苦的咆哮，一拳狠狠地砸在地图上。他看着地图上洛阳和汴梁的位置，心中涌起一股前所未有的愤怒和悔恨。他自诩用兵谨慎，算无遗策，却没想到，最终还是栽在了常遇春的手里。对方用一个简单的“声东击西”，就将他这位元朝第一良将，玩弄于股掌之间。
“传令！全军！立刻拔营！回援汴梁！”扩廓帖木儿怒吼道，声音因为极度的愤怒而变得沙哑。
“元帅，不可啊！”一旁的副将连忙劝道，“我军阵型已经布好，若此时全军撤走，阵型必乱。而且，洛阳城外的李文忠部，如果趁机追击，我军损失惨重啊！”
“追击？他现在巴不得我们走！”扩廓帖木儿双目赤红，状若疯狂，“汴梁若失，我大军不战自乱！留在这里，等死吗？快！传令！不惜一切代价，也要赶回汴梁！快！”
军令如山。元军大军，刚刚布下的“铁桶阵”，瞬间土崩瓦解。十万大军，在一片混乱中，仓促地收拾行装，调转方向，向着汴梁的方向，仓皇回援。
扩廓帖木儿又惊又怒，他亲自率领着最精锐的前锋骑兵，一马当先，向着汴梁的方向疯狂奔袭。他心中只有一个念头：一定要夺回汴梁！一定要杀了常遇春！
然而，他万万没有想到，这正是常遇春等待的时机。
当扩廓帖木儿率领着疲惫不堪、阵型混乱的元军主力，一头扎进常遇春精心挑选的伏击圈——那片位于洛阳和汴梁之间的开阔丘陵地带时，他看到的，是漫山遍野，已经列好阵势，正静静等待着他的明军骑兵。
常遇春，这位大明第一战神，正高踞于战马之上，手持长枪，冷冷地望着他。他的脸上，带着一丝似笑非笑的表情，仿佛在说：
“扩廓帖木儿，我等你很久了。”
秋风萧瑟，卷起漫天尘土。两支决定着中原乃至天下命运的军队，在这片古老的土地上，遥遥对峙。一场惊天动地的大战，即将爆发。而这一次，主动权，已经牢牢地掌握在了常遇春的手中。扩廓帖木儿，这位被逼到绝境的草原苍狼，又将如何应对这致命的危机？历史的洪流，正滚滚向前，无人可以阻挡。