南京城的秋天，是一幅被上帝用最饱和的颜料精心晕染过的画卷。
天空，是一种高远而澄澈的蔚蓝，仿佛一块被雨水洗刷了无数次的巨大蓝宝石，纯净得不带一丝杂质。阳光穿过这无垠的蔚蓝，变得格外慷慨而温暖，它不再似夏日那般灼热，而是带着一种恰到好处的金黄，懒洋洋地洒在古城的每一片飞檐翘角，每一块青石板路，以及秦淮河那缓缓流淌的碧波之上。
空气里，弥漫着两种截然不同却又奇妙融合的气息。一种是桂花的甜香，那香气是霸道而温柔的，它从深宅大院的庭院里，从寻常巷陌的墙角边，从玄武湖畔的密林中，争先恐后地钻出来，将整座城市浸泡在一种令人微醺的甜蜜之中。这是江南独有的，属于丰收与安宁的味道。
然而，在这甜香的底色之下，却潜藏着另一种更为深沉、更为锐利的气息——肃杀。
这股肃杀之气，并非来自秋风扫落叶的萧瑟，而是源于人心，源于即将到来的风暴。它像一根无形的弦，绷紧在每一个南京城百姓的心头。街市上，小贩的叫卖声似乎都比往日低了三分，茶馆酒肆里的说书先生，讲的故事也从才子佳人悄然转向了霍去病、岳飞的北伐传奇。人们的眼神交汇时，除了日常的寒暄，更多了一份心照不宣的期盼与忐忑。他们知道，这座他们赖以生存的繁华都城，即将成为一场决定天下命运的巨大棋盘的棋眼。
而棋盘的中心，便是玄武湖畔的阅武场。
今日的阅武场，不再是平日里操练演武的寻常模样。它仿佛被一只无形巨手彻底改造，成为了一片钢铁与意志的海洋。
数以万计的旌旗，如同从天而降的彩色森林，密密麻麻地插在场地的四周。中央那面高达数丈的“明”字大纛，在秋风中猎猎作响，旗面上的巨龙仿佛活了过来，在金色的阳光下翻腾咆哮，龙目如炬，直视北方。大纛之下，是数十万身披铁甲的将士。他们从五军都督府的精锐，到各卫所的调兵，再到新近归附的义军，此刻都汇聚于此，整齐划一地肃立着。
阳光照在他们冰冷的铁甲上，反射出一片片刺目的光斑，汇成了一片沉默的、流动的金属海洋。头盔下的面庞，有稚气未脱的少年，眼神里燃烧着对建功立业的渴望；有饱经风霜的老兵，脸上的皱纹如同刀刻斧凿，写满了对战争的麻木与对和平的向往；也有身经百战的校尉，他们挺直的腰背和沉稳的呼吸，彰显着军人的铁血与骄傲。
他们手中紧握的，是各式各样的兵器。长枪如林，枪尖在阳光下闪烁着森然的寒芒，仿佛一片等待收割生命的荆棘丛林；刀盾如墙，厚重的盾牌紧密相依，组成了一道无法逾越的钢铁壁垒；强弩手们肩扛着巨大的神臂弓，冰冷的弩箭在箭囊中蛰伏，只待一声令下，便会化作夺命的闪电。
整个阅武场，静得可怕。数十万人的呼吸声仿佛被无形的力量压制，汇成了一股低沉而磅礴的气流，在天地间回荡。没有窃窃私语，没有丝毫骚动，只有风吹动旌旗的猎猎声，和偶尔从盔甲缝隙中传来的、金属摩擦的细微声响。
他们的目光，无一例外，都聚焦在阅武场中央那座高耸入云的点将台上。
点将台由巨大的青石垒砌而成，历经风雨，显得古朴而厚重。台上，仅站着数人，却仿佛承载着整个天地的重量。
正中央，身着黑色龙袍的朱元璋，便是这片天地的核心。
他的龙袍并非后世那般繁复华丽，而是以最上等的黑色锦缎制成，领口与袖口用金线绣着五爪游龙，简约中透着无上的威严。他并未佩戴过多的珠宝，只有腰间那条玉带，温润的光泽在阳光下流转，更显其人的沉稳与内敛。
朱元璋的面容，沉静如水。他身材并不高大，甚至有些瘦削，但站在那里，却如同一座不可撼动的山岳。岁月与风霜在他脸上留下了深刻的印记，眼角的皱纹里，藏着濠州城的饥饿，藏着鄱阳湖的血战，藏着无数个不眠之夜的筹谋与焦虑。然而，此刻的他，却将所有的过往都沉淀了下来，化作一种深不可测的平静。
但，若有人能直视他的双眼，便会发现，在那双深邃如古井的眼眸深处，正燃烧着一团足以焚尽天下的火焰。那火焰，是仇恨，是对元廷百年统治的刻骨铭心的仇恨；是野心，是重塑华夏秩序、开创万世基业的雄心；更是责任，是对脚下这片土地，对亿万苍生的沉甸甸的责任。
他缓缓地、一寸一寸地扫过台下每一张脸庞。他的目光，仿佛带着温度，又带着重量。他看到了那些年轻士兵眼中的憧憬与紧张，看到了老兵眼中的坚毅与疲惫，看到了将领们眼中的忠诚与锐气。他知道，这些人，是他打天下的基石，是他开创未来的希望。他们中的许多人，或许将永远留在这条北伐的路上，化为异乡的一抔黄土。
这个念头，让朱元璋的心中掠过一丝不易察觉的刺痛。但他很快便将这丝情感压了下去。帝王心术，便是要在宏图伟业与个人情感之间，做出最冷酷，也最必要的抉择。
他深吸一口气，空气中桂花的甜香与铁甲的冰冷气息交织在一起，形成了一种奇特的滋味。这，就是他即将带给整个天下的味道——既有安宁的承诺，也有战争的洗礼。
终于，他抬起了右手，做了一个极其简单的手势。
整个阅武场，瞬间陷入了更深的死寂。所有人都屏住了呼吸，等待着那个声音。
朱元璋开口了。他的声音并不高亢，甚至有些沙哑，却带着一种奇异的穿透力，仿佛不是通过空气传播，而是直接在每个人的灵魂深处响起。那声音，清晰地传入每一个人的耳中，无论他站在阅武场的哪个角落。
“诸位将士！”
四个字，如同一记惊雷，在数十万人的心中炸响。
“我等起于濠州，一介布衣，手无寸铁，只为求一口活命饭食。”朱元璋的声音缓缓流淌，带着一种追忆往昔的沧桑，“转战江淮，破张士诚，灭陈友谅，驱逐胡虏，恢复中华，已历十有七年。”
他顿了顿，目光变得更加悠远，仿佛看到了那些战火纷飞的岁月。“十七年间，我们身边的兄弟，有多少人倒下了？我们脚下的土地，被多少鲜血浸透？我们之所以能从尸山血海中爬出来，从一叶扁舟走到今日这金陵王城，为的是什么？”
台下，无数人的眼眶湿润了。那些尘封的记忆被唤醒，那些牺牲的战友的面容在眼前闪过。他们握紧了手中的兵刃，指节因用力而发白，发出“咯吱”的轻响。
“不为别的！”朱元璋的声音陡然拔高，充满了力量，“只为我们的子孙后代，不再像我们一样，受那‘四等人’的屈辱！只为我们的父母妻儿，能有一片安身立命的净土！只为这汉家衣冠，能堂堂正正地穿在自己身上，而不是被那些鞑子视为卑贱的象征！”
他的话语，如同一块块巨石，接连不断地投入平静的湖面，在将士们心中激起千层巨浪。屈辱、愤怒、仇恨、希望……种种情绪交织在一起，化作一股炽热的岩浆，在每个人的胸中奔涌。
“今日，江南已定，百废待兴。朕在南京，与民休息，看着这城池日渐繁华，看着百姓脸上有了笑容。”朱元璋的语气稍缓，带着一丝温情，但随即，那温情便被更深的决绝所取代，“然，中原故土，仍在鞑子铁蹄之下！黄河两岸，白骨蔽野！燕云十六州，那是我汉家儿郎的伤心地，至今仍在异族奴役之中！我等，能安于此吗？”
“不能！”台下，不知是谁第一个吼了出来，声音嘶哑而悲愤。
这一声，如同点燃了火药桶的引线。
“不能！不能！不能！”
数十万人的怒吼，汇成了一股毁天灭地的声浪，震得大地都在微微颤抖。玄武湖的湖水，似乎都被这声浪激起了一圈圈涟漪。
朱元璋满意地点了点头，他知道，将士们的士气，已经被彻底点燃了。他猛地拔出腰间佩剑——“赤霄”。
此剑相传为汉高祖刘邦所得，后流传于世，被朱元璋所得，视之为天命所归的象征。剑身古朴，剑脊上刻着古老的篆文，此刻被拔出鞘，剑锋在阳光下闪烁着刺骨的寒光，仿佛一条苏醒的赤色蛟龙。
朱元璋高高举起“赤霄”剑，剑锋，直指北方！
“今日，朕在此，以大明皇帝之名，誓师北伐！”
他的声音，如同九天惊雷，响彻云霄。
“我大明雄师，将饮马黄河，剑指燕云！此战，不为争霸，只为雪我百年国耻！不为称帝，只为还我锦绣河山！让天下百姓，重归汉家正统！让那些欺压我同胞的鞑子，血债血偿！”
“万岁！万岁！万岁！”
山呼海啸般的呐喊声，排山倒海般涌来，几乎要将南京城的城墙震塌。士兵们用尽全力地挥舞着手中的兵器，敲击着盾牌，整个阅武场变成了一片沸腾的海洋。他们的脸上，因激动而涨得通红，他们的眼中，燃烧着疯狂的战意。
在这一刻，他们不再是普通的士兵，他们是复仇的使者，是民族的利刃，是历史的推动者！
在朱元璋的身侧，一位身形魁梧如山岳、面容刚毅如刀削的将领，正双目赤红，激动得浑身颤抖。
他，便是常遇春，大明的第一战神，朱元璋手中最锋利、最无坚不摧的一把刀。
常遇春身披一副乌黑的重甲，那是用百炼精钢反复锻打而成，寻常刀箭根本无法伤其分毫。甲叶上布满了纵横交错的划痕，每一道，都是一场血战的勋章。他没有戴头盔，一张棱角分明的脸庞完全暴露在空气中，浓密的眉毛下，是一双鹰隼般锐利的眼睛，此刻，这双眼睛里，血丝密布，却亮得惊人。
他看着台下士气如虹、几乎要疯狂了的军队，看着点将台上那个决绝的背影，胸中的豪情如同决堤的洪水，几乎要破体而出。他感觉自己的血液在燃烧，每一根骨头都在发出“咯咯”的声响，仿佛一尊即将挣脱封印的远古魔神。
他太渴望这一刻了！
自归顺朱元璋以来，他攻无不克，战无不胜，从采石矶到鄱阳湖，从武昌到平江，他为大明立下了赫赫战功，身上的伤疤比身上的勋章还要多。但他心中始终有一个遗憾，一个巨大的遗憾——他未曾真正地将战火烧到元廷的老巢，未曾亲手将那龙椅上的蒙古皇帝拉下来。
“驱除胡虏，恢复中华”，这八个字，早已刻进了他的骨髓里。他出身贫苦，亲眼见过蒙古官兵的残暴，亲身体会过汉人百姓的苦难。对他而言，北伐不仅仅是一场军事行动，更是一场宿命的救赎，一场对整个民族的交代。
朱元璋微微侧身，目光落在了常遇春的身上。那眼神中，充满了绝对的信任，以及沉甸甸的期许。他知道，这场北伐，主帅的人选至关重要。徐达沉稳持重，善于谋略，是坐镇后方的最佳人选。而常遇春，勇冠三军，锐不可当，是担任先锋、撕开敌人防线的唯一人选。
“遇春。”朱元璋的声音，恢复了之前的平静，但其中的分量，却比刚才的怒吼更重。
常遇春猛地一震，从狂热的情绪中挣脱出来，他单膝跪地，抱拳行礼，声音因为激动而有些沙哑：“末将在！”
“北伐主帅之责，便交予你了。”朱元璋的语气不容置疑，“朕要你，为朕打下一个大大的江山！一个再无鞑子欺压，百姓可以安居乐业的江山！”
这番话，如同一股滚烫的暖流，瞬间涌遍了常遇春的四肢百骸。他猛地抬起头，迎上朱元璋的目光，在那双深邃的眼眸里，他看到了一个帝王的雄心，也看到了一个兄长的托付。
“噗通”一声，常遇春再次重重地跪下，这一次，是双膝跪地。他深深地低下头，额头几乎要碰到冰冷的石板，声如洪钟，誓言铮铮，每一个字都仿佛是从胸腔里迸发出来的金石之音：
“陛下！末将常遇春，一介草莽，蒙陛下知遇之恩，拔于行伍，委以重任，此恩此德，粉身碎骨，难以报万一！此生此世，唯愿为陛下效犬马之劳！今日，末将在此，以天地为证，以日月为鉴，立下血誓：”
他猛地抬起头，赤红的眼睛死死盯着朱元璋，仿佛要将这誓言刻进对方的灵魂里：
“不破元廷，不收燕云，誓不还朝！若违此誓，天诛地灭！”
“不破元廷，不收燕云，誓不还朝！”
“不破元廷，不收燕云，誓不还朝！”
台下的将士们，被常遇春这惊天动地的誓言所感染，自发地跟着吼了起来。一遍，又一遍，声浪一浪高过一浪，仿佛要将这誓言传遍九州，传给天上的神明，传给地下的英灵。
朱元璋的眼中，闪过一丝动容。他快步上前，亲自扶起常遇春，拍了拍他厚重的甲胄，沉声道：“好！好！好！朕在南京，置酒庆功，等你凯旋！”
说完，他转身，从侍卫手中，接过一杆长枪。
那是一杆丈八长的点钢枪，枪杆是用最好的铁木制成，缠绕着浸过桐油的麻绳，既防滑又坚固。枪头则是用百炼精钢反复锻打、淬火而成，呈现出一种内敛而森冷的寒光。枪刃开有血槽，枪尖下系着一段红缨，在风中轻轻摇曳，如同嗜血的火焰。
这杆枪，名为“破阵”，是朱元璋的贴身兵器之一，今日，他将它赐予了常遇春。
常遇春看着这杆枪，呼吸都变得急促起来。作为一名猛将，他对兵器的敏感超乎常人。他能感觉到，这杆枪中蕴含着的力量，那是一种君王的力量，一种天命的力量。
他伸出双手，郑重地接过了“破阵”枪。当他的手握住枪杆的瞬间，一股冰凉而沉重的触感传来，仿佛有千斤之重。但这重量，非但没有让他感到压抑，反而让他心中充满了前所未有的踏实与力量。
这，就是他的责任，他的使命！
常遇春猛地站起，将“破阵”枪高高举起，枪尖直指苍穹。阳光照在枪头上，反射出一道刺目的光芒，仿佛一道撕裂天幕的闪电。
他转过身，面对着数十万双燃烧着火焰的眼睛，用尽全身力气，发出了震天动地的怒吼：
“弟兄们！”
“在！”数十万人齐声回应，声浪如潮。
“陛下在看着我们！”常遇春的声音嘶哑而充满磁性。
“看着我们！”回应声震耳欲聋。
“天下百姓在看着我们！”
“看着我们！”
“我们的父母妻儿，还在北方的寒风中，盼着我们回家！”
“回家！”这声回应，带上了一丝哽咽，却更加坚定。
“随我！”
“杀！”
常遇春调转马头，一夹马腹，座下那匹通体雪白、唯有四蹄为黑色的神驹“踏雪乌骓”发出一声长嘶，人立而起，然后如一道白色的闪电，率先冲出了阅武场。
“杀！杀！杀！”
数十万人的怒吼，汇聚成一股无形的、摧枯拉朽的洪流，冲向天际，仿佛要将整个天空都染成血色。大军如同苏醒的巨龙，开始缓缓移动，铁蹄踏在青石板上，发出“轰隆隆”的巨响，如同闷雷滚过大地。
常遇春一马当先，他的身影在阳光下被拉得很长，魁梧的身姿，黑色的重甲，高举的“破阵”枪，构成了一幅令人热血沸腾的画面。他率领着这支承载着整个民族希望的军队，浩浩荡荡地开出南京城，沿着官道，向着北方，向着那片饱受战火摧残的土地，义无反顾地奔去。
城楼上，朱元璋、李善长、徐达等文武重臣，静静地目送着大军远去。
朱元璋的目光，一直追随着那个冲在最前面的白色身影，直到它和整个大军一起，消失在北方的地平线上，化作一个模糊的黑点。
他依然久久不愿离去。
秋风吹动他的龙袍，猎猎作响。他身边的李善长，这位以谋略着称的大丞相，轻声说道：“陛下，大军已远，您也该回宫歇息了。”
朱元璋没有回头，只是淡淡地问道：“善长，你看，此战，能成吗？”
李善长沉吟片刻，答道：“陛下天命所归，将士用命，民心所向，此战，当无往而不利。”
朱元璋却摇了摇头，目光依然凝视着北方，喃喃自语道：“天命……人心……这些固然重要。但北地苦寒，元廷虽腐，却仍有百万雄师，更有王保保那样的劲敌。遇春他……勇则勇矣，只怕……”
他的话没有说完，但其中的担忧，却清晰地流露出来。他信任常遇春的勇武，甚至超过了信任自己。但他也深知常遇春的性格——刚猛，激进，甚至有些嗜杀。这样的性格，在攻坚拔寨时是无往不利的利器，但在面对复杂的政治局面和强大的敌人时，是否会成为致命的弱点？
“陛下，您多虑了。”一旁的徐达开口了，他的声音沉稳如山，“常将军虽勇，却非有勇无谋之辈。况且，末将已按陛下吩咐，调派了数万精锐步卒，作为中军主力，紧随其后。粮草、辎重、攻城器械，皆已筹备妥当。此战，我大明已是万事俱备。”
朱元璋缓缓转过身，看向徐达，眼中闪过一丝欣慰。他知道，徐达这是在向他保证，即便常遇春在前方冲得太快，他也会牢牢地稳住后方，确保万无一失。
“希望吧。”朱元璋长长地舒了一口气，仿佛要将心中所有的忧虑都吐出来，“一个崭新的时代，将随着这支铁蹄的征程，轰然开启。朕只希望，开启这个时代的代价，不要太大。”
他最后看了一眼北方空旷的天际，那里，几朵乌云正悄然汇聚，仿佛预示着前方的道路，并非一帆风顺。
……
大军行出百里，已是黄昏时分。
常遇春勒住马头，让大军在一片开阔地安营扎寨。他独自一人，骑着“踏雪乌骓”登上了一座小山坡，回望南方。
南京城早已看不见了，但他的心中，却仿佛依然能感受到那座城市的温度，能听到陛下那充满信任的话语。
他低头，看着手中的“破阵”枪，枪身的寒光在夕阳下，显得有些柔和。他伸出粗糙的手指，轻轻抚摸着枪杆，仿佛在抚摸一位久别重逢的挚友。
“陛下，兄弟们，等着看吧。”常遇春低声自语，声音里充满了不容置疑的自信，“我常遇春，定会踏平燕云，活捉元主，将那‘不破元廷，不收燕云，誓不还朝’的誓言，变成现实！”
就在这时，一名斥候飞马赶来，翻身下马，单膝跪地，神色有些凝重：“报将军！”
常遇春眉头一皱：“讲。”
“前方五十里外，我军探马与一支元军游骑遭遇，交手后，对方退去。但从其旗帜和装束来看，并非寻常的元军地方守备部队，而是……而是元廷的宿卫精锐，‘怯薛军’！”
“怯薛军？”常遇春眼中精光一闪。
“怯薛军”是元朝皇帝的亲军，由蒙古贵族子弟组成，战斗力极强，是元廷最精锐、最忠诚的力量。他们怎么会出现在这里？距离前线尚有千里之遥，这绝非寻常的巡逻。
常遇春的脸上，第一次露出了凝重的表情。他知道，这绝非一次偶然的遭遇。这股“怯薛军”的出现，只有一个解释——元廷，已经察觉到了大明的北伐意图，并且，已经派出了他们最精锐的棋子，在前方等待着自己。
这盘棋，从一开始，就远比他想象的要复杂，要凶险。
他抬起头，望向北方。夜幕已经降临，天空中繁星点点，但北方的地平线上，却似乎笼罩着一层不祥的阴霾。
一场真正的较量，似乎才刚刚开始。
常遇春握紧了手中的“破阵”枪，枪尖在夜色中，再次闪烁出森冷的寒芒。他知道，从这一刻起，他面对的，将不再是一群腐朽的敌人，而是一头虽然年老，却依然拥有着锋利爪牙的猛虎。
而他，大明第一战神，将是第一个冲上去，拔掉这头猛虎獠牙的人。
“传我将令！”常遇春的声音在夜色中响起，带着一股令人心悸的寒意，“全军戒备，明晨加速前行！我要让元廷知道，他们派来的任何棋子，在我大明铁骑面前，都将被碾得粉碎！”
“得令！”斥候领命而去。
山坡上，常遇春的身影如同一尊雕塑，在夜风中屹立不动。他的前方，是未知的战场与强敌；他的身后，是数十万将士的信任与一个民族的希望。
北伐的第一滴血，似乎即将在黎明之前，悄然流下。而这滴血，究竟会是谁的？无人知晓。