破晓号指挥室内，气氛因苏锦书带回的消息而凝重如铁。
“混沌……只是工具？背后还有主宰？”墨离眉头紧锁，这超出了所有人的认知。若真如此，他们之前对付的，恐怕连冰山一角都算不上。
艾拉苍白着小脸，喃喃道：“族内最古老的预言中，确实提到过‘混沌之潮，源自有灵’……但我们一直以为，那是指混沌本身拥有某种集体意识……”
萧夜玄目光锐利，扫过星图上那片被标记为混沌侵蚀区的星域，沉声道：“无论真相如何，当前要务不变。激活净化核心，遏制混沌扩张，是我们唯一能做的，也是获取更多信息的途径。立刻返航，目标——守望者7号要塞！”
他看向苏锦书，语气放缓：“那道神念烙印，可能还隐藏着更多信息，路上我们再仔细研究。”苏锦书点头，压下心中的惊涛骇浪，当务之急是安全返回。
破晓号调转方向，引擎全开，沿着来路疾驰。归途似乎比来时要“热闹”得多。仿佛夺取共鸣水晶的行动，触动了混沌的某根神经，前来阻截的混沌生物不仅数量更多，也出现了新的棘手类型。
一种能够短距离瞬移的混沌闪烁者，神出鬼没，专门袭击星舟的能量管线和外置传感器；另一种则是体型微小、成群结队、能释放能量干扰波纹的混沌蜂群，它们虽然个体脆弱，但庞大的数量足以让护盾过载，武器系统失灵。
“它们在学习，在适应我们的战斗方式！”墨离一边指挥防御，一边凝重地分析。这些新型混沌生物的出现，表明混沌并非无意识的侵蚀力量，背后确实存在着某种“指挥”或“进化”机制。
战斗变得愈发艰难。破晓号如同在泥潭中挣扎，速度大减。萧夜玄与苏锦书不得不频繁出手，清理那些难缠的新型敌人。苏锦书在战斗间隙，不断尝试与共鸣水晶内的神念烙印沟通，但除了那最初的警示，再无回应，仿佛那烙印的能量已彻底耗尽。
就在破晓号即将冲出最密集的小行星带，视野相对开阔之时，预警系统发出了最高级别的警报！
前方虚空，三头形态狰狞的混沌猎犬无声无息地浮现，呈三角阵型封锁了去路。它们体型堪比小型战舰，流线型的身躯覆盖着骨甲，猩红的复眼锁定了破晓号，口中滴落着腐蚀空间的唾液。其散发的能量波动，远超之前任何混沌生物，几乎堪比修真界化神后期的修士！
“是‘猎杀者’！混沌阵营中的高级兵种！它们怎么会出现在这里？！”艾拉的声音带着恐惧，“通常只有重要的‘节点’或‘目标’，才会引来它们的猎杀！”
显然，共鸣水晶，或者持有水晶的他们，已经被混沌视为必须清除的高优先级目标！
没有任何废话，三头混沌猎犬同时发动攻击！它们速度快得惊人，爪击撕裂空间，吐息腐蚀护盾，配合默契，瞬间就将破晓号逼入绝境！星舟的护盾能量急剧下跌，舰体开始出现损伤！
“不能被困死在这里！”萧夜玄眼神一厉，准备亲自出舱迎战，哪怕风险巨大。
“王爷，等等！”苏锦书拉住他，目光扫过指挥室内紧张的众人，最终落在艾拉和那枚共鸣水晶上。“艾拉，你能引导水晶的力量吗？不需要激活净化核心，只需引动其最基本的秩序共鸣！”
“我……我可以试试！”艾拉鼓起勇气，双手捧起共鸣水晶，闭上眼睛，全力调动自身的灵能。
与此同时，苏锦书将自身的秩序之力毫无保留地注入艾拉体内，萧夜玄则操控星舟，以星辰大阵之力形成庇护领域，为她们争取时间。
“以星灵之名，唤汝苏醒——秩序共鸣！”艾拉娇叱一声，共鸣水晶骤然爆发出柔和的、却带着某种奇特频率的辉光！
这辉光并不具备攻击性，但其所过之处，混沌猎犬那流畅而充满恶意的动作，竟然出现了极其细微的不协调和迟滞！仿佛某种维系它们完美协作的“指令”受到了干扰！
“有效果！”墨离敏锐地捕捉到战机，“所有炮火，集中攻击左侧目标！”
趁着混沌猎犬阵型出现破绽的瞬间，破晓号所有武器全力开火，集中轰击左侧那头猎犬！萧夜玄更是抓住机会，一道凝聚了龙皇与星辰之力的拳罡隔空轰出！
“轰！”
左侧猎犬在饱和攻击下，护身骨甲破碎，发出一声哀嚎，庞大的身躯被炸得四分五裂！
三角阵型被破，剩余两头猎犬的威胁大减。破晓号趁机猛冲，硬生生从包围圈的缺口撞了出去！
摆脱混沌猎犬的追击，破晓号暂时潜入一片相对稳定的星云中休整。星舟损伤不轻，需要时间修复，人员也多有消耗。
指挥室内，众人脸上并无喜悦，只有劫后余生的疲惫与更深的忧虑。混沌猎犬的出现，印证了那个可怕的猜测。
苏锦书仔细检查着消耗过度的艾拉和光芒黯淡几分的共鸣水晶。突然，她手指触碰到水晶核心一处极其微小的、之前未曾注意到的天然纹路时，一段更加模糊、仿佛被刻意抹除过的记忆碎片，顺着她的秩序之力，回流到她的识海——
那是一片无尽的废墟，风格与星灵族迥异，充满了机械与生物融合的怪异感。一个残破的、类似主控台的设备屏幕上，闪烁着最后的警告字样：【……确认……“暗影低语”协议激活……“主宰”苏醒进程……加速……坐标……(数据损坏)……】
而在那破碎的屏幕反光中，隐约映照出一个笼罩在扭曲光影中、无法看清具体形态、唯有无数冰冷复眼清晰可见的庞大轮廓！
仅仅是这惊鸿一瞥的轮廓，就让苏锦书神魂刺痛，仿佛被无数根冰针刺穿！
她猛地抽回手，冷汗涔涔而下。
“怎么了？”萧夜玄立刻察觉到她的异常。
苏锦书深吸一口气，压下心中的悸动，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“我好像……看到它了……或者说，看到了它留下的‘影子’……那个所谓的‘混沌主宰’……它似乎有一个代号，叫做——‘暗影低语’！”
这个代号，让整个指挥室的温度，仿佛瞬间降至冰点。