脱离了石林区域的喧嚣与血腥，柳茹之领着洛灿与阮灵儿，拣选了一条干涸龟裂的古老河床，作为深入黑风墟的路径。河床底部铺满了不知经历多少岁月冲刷、已然磨去所有棱角的浑圆卵石，踩上去发出细微的沙沙声响。
两侧是高耸的、被黑风常年侵蚀得千奇百怪的暗红色岩壁，沉默地矗立着，投下大片扭曲的阴影，将天光也滤得黯淡了几分。走在这里，仿佛穿行于远古巨兽沉寂的脉管之中，一股无形的压迫感萦绕不散。
越是往里，周遭景象愈发显得诡谲。头顶那片永恒不变的灰蒙蒙扭曲雾霭，压得更低了，仿佛一团肮脏的棉絮，随时会坠落下来。空气中原本就躁动不安的天地灵气，渐渐混杂进一丝丝阴冷刺骨的煞气，如同无数看不见的细密冰针，持续不断地啃噬着三人撑起的护体灵光，发出极其细微的“滋滋”声，迫使她们不得不分出更多心神，维系着灵光的稳定。
神识在此地受到的压制也更为明显。柳茹之如今全力施展，神识也只能如触角般勉强探出五十丈方圆，再远便是一片模糊混沌。洛灿与阮灵儿所能感知的范围则更小。这使得他们行进的速度不得不放慢，每一步都走得格外谨慎，生怕触动了某处隐匿的无形禁制，或是惊扰了蛰伏在岩石罅隙间那些色泽艳丽却蕴含剧毒的虫豸与异草。
如此这般，小心翼翼地在河床中跋涉了约莫三四个时辰，脚下的地势开始呈现出清晰的向下倾斜趋势。空气中那股呛人的硫磺灼热气息淡去了不少，取而代之的是一种潮湿的的霉味，以及隐隐约约的水汽。
柳茹之抬起手，示意停下。她侧耳倾听着风中带来的一丝极微弱的、几不可闻的潺潺流水声，轻声道，“前方应有水源，都警醒些。”
三人循着那若有若无的水声，愈发小心地前进。绕过一片如同巨兽散落的惨白骨骸般交错林立的石林，眼前豁然开朗，一条河流无声无息地横亘在前。
这河透着古怪。河水并非寻常的清澈或浑浊，而是一种深邃得近乎墨绿的色泽，粘稠得仿佛不是液体。水流平缓到了极致，几乎看不到流动的迹象，只在偶尔泛起的一两个微小漩涡处，才显出一丝活气。它就这般悄无声息地在狭窄的河道里蜿蜒，像一条沉睡的、披着暗绿鳞甲的巨蟒，散发着令人不安的死寂。
河岸两旁，覆盖着厚厚一层滑腻的深色苔藓，踩上去软绵绵的，带着一股阴湿的凉意。与外界那些充满生机的河流截然不同，这里听不到虫鸣，看不见水草摇曳，只有一种沉甸甸的凝滞的宁静。
柳茹之蹙着眉，神识尝试着向河水中探去，却感觉如同陷入一片粘稠的泥沼，不仅难以深入，反而有一股阴寒刺骨的气息顺着神识反噬而来，让她识海微微一痛。“这河水邪门得很，内蕴阴煞，切勿沾染。”她收回神识，语气凝重地告诫道。
他们沿着这潮湿滑腻的河岸，踩着苔藓，缓慢前行，目光警惕地扫视着四周。走了约莫一里多地，一直沉默观察的洛灿忽然抬起手，指向河岸一侧紧贴着岩壁的根部阴影处。只见那里，生长着一小片不过巴掌大小的苔藓，正散发着幽幽的的蓝色微光，在这昏暗的环境里，显得格外醒目。
阮灵儿好奇地凑近了些，柳茹之则仔细辨认了片刻，方才开口道，“是幽光苔。一阶中品的灵植，通常只在阴气浓重、湿气汇聚之地才能寻见。一些炼丹师，会用它作为炼制宁神类丹药的辅材，用量不大，价格算不得昂贵，一盒完整的约莫能换十五到二十块下品灵石。不过好在采集不难，风险也小。”
她说着，从储物袋中取出几方巴掌大小的玉盒和两把边缘磨得光滑的玉质小刮刀，递给洛灿和阮灵儿。“用这个，贴着石壁根部，小心刮取，尽量保持完整，药效能好些。”
洛灿接过玉刮刀，入手温润。他蹲下身，动作轻缓地将那散发着微光的苔藓一点点从湿滑的岩壁上剥离。阮灵儿也学着他的样子，在旁边小心采集。不多时，几人便采集了六七盒。将玉盒盖好，贴上防止灵气流失的符纸，柳茹之将其收回袋中。“虽是小利，积少成多，也能换些灵石。”
采集完幽光苔，他们继续沿着这诡异的暗河向上游探索。河道在前方拐了一个急弯，水流声似乎比刚才清晰了那么一丝。拐过弯角，地势略有变化，一侧是陡峭如削的岩壁，另一侧河水愈发幽深难测，岸边仅容一人小心通过。岩壁底部，因常年被水汽侵蚀，形成了许多大小不一的空洞，黑黢黢的，不知深浅。
在经过一处约半人高的空洞时，一直安静趴在洛灿肩头的银璃忽然动了动，用爪子轻轻挠了挠他的脖颈，小脑袋转向那空洞的方向，喉咙里发出极低的呜声。
几乎同时，阮灵儿也压低了嗓子，带着一丝紧张道，“师姐，洛师兄，你们看那洞边！”
两人循声望去，只见那空洞边缘的阴影里，紧贴着潮湿的岩壁，生长着几株不过寸许高的小草。草茎纤细，叶片却异常肥厚，通体漆黑如墨，若不凝神细看，几乎与深色的岩石和阴影融为一体。草叶表面，隐隐有极淡的、几乎看不见的黑色雾气如呼吸般缭绕升腾。
“阴魂草！”柳茹之眸光一凝，语气中带着一丝讶异，更多的却是警惕，“这是一阶上品灵草！内蕴颇为精纯的阴煞之气，是炼制养魂丹的重要材料，坊市里价格不菲，一株品相完整的，往往能值五六十块下品灵石，甚至更高。”她立刻再度展开神识，如同梳子般细细扫描那片区域，尤其是那幽深的洞口，“小心，此等灵物附近，常有阴邪之物盘踞守护…”
她话音还未完全落下，那空洞深处，陡然飘荡出数道半透明的、形体不断扭曲变化的灰色影子！这些影子没有固定的五官与四肢，只有一团模糊不清的轮廓，散发着冰冷刺骨的怨念与死寂气息，甫一出现，便发出无声却直刺神魂的尖啸，朝着距离最近的三人直扑而来！
“是阴煞！”柳茹之清喝一声，手腕一翻，青藤鞭已如灵蛇般抽出。鞭身之上泛起清蒙蒙的灵光，带着一股勃勃生机，正是此类阴邪之物的克星。只听“嗤”的一声轻响，冲在最前面的一道阴煞被鞭影扫中，如同滚汤泼雪般，发出一声凄厉的哀嚎，形体迅速淡化、溃散，最终化为一丝黑气消失不见。
洛灿反应极快，心念微动，四面燃烧着烈焰的熔火盾瞬间浮现，环绕周身缓缓旋转，灼热的气浪让那些扑来的阴煞显露出明显的忌惮，不敢过于靠近。他并指如剑，一点空中悬浮的灼锋，剑身金芒一闪，化作一道凌厉金光，斩向另一道试图绕过柳茹之的阴煞。虽不及青藤鞭那般蕴含克制阴邪的灵效，但其锋锐无匹的特性，依旧将那道阴煞逼得连连后退，形体一阵剧烈波动。
阮灵儿也急忙祭出自己那对翠绿欲滴的短刃法器，双手舞动间，带起道道充满生机的绿色芒刃，虽显得有些手忙脚乱，却也勉强抵挡住了一道阴煞的纠缠，将其阻在身前数尺之外。
这几只阴煞，实力大致相当于炼气四五层的修士，胜在无形无质，攻击方式诡异，专扰神魂。但在柳茹之经验老道的正面压制，洛灿稳守反击的策应，以及银璃不时发出的、带有震慑神魂效果的嘶鸣干扰下，三人一兽配合渐趋默契。不过十数息功夫，剩下的几只阴煞也被击溃驱散，场间只余下几缕迅速消散的阴冷气息。
战斗短暂结束，柳茹之不敢怠慢，迅速取出几个贴着符箓的黑色玉盒，小心地将那几株阴魂草连带着根部的一小撮泥土完整挖出，放入盒中，随即贴上数张封印符箓，确保其阴气与药性不致流失。
“这河水附近，阴煞之气汇聚，果然极易滋生此类灵植，也招引邪物盘踞。”洛灿看着那幽深不知通往何处的洞口，以及面前死寂的墨绿色河水，语气沉重。方才的阴煞虽不算强大，但若是在他们专心应对其他危险，或者探索某个遗迹时被其悄无声息地偷袭，后果不堪设想。
经此一遭，三人商议，决定暂时离开这令人不安的河岸区域，转向不远处一片地势较高、看起来相对干燥开阔的砾石平原。平原上散落着无数大小不一的黑色岩石，如同棋盘上散落的棋子，视野倒是开阔了许多，但也意味着，他们暴露在未知危险下的可能性也更大了。
在穿越这片砾石平原时，洛灿的目光被一块格外巨大的、仿佛是天外陨星砸落形成的焦黑色岩石吸引了。他走近些，蹲下身，用手指拂去岩石表面的一层浮尘，露出下面一些嵌在石缝中细碎的闪烁着幽暗金属光泽的黑色晶体。
他用小镐小心地敲击了几下，取下几块碎片，放在掌心仔细观瞧，又注入一丝灵力感知。“是黑曜岩碎晶，”他语气中带着一丝收获的欣喜，“品质尚可，接近一阶上品了。这东西质地极硬，天生蕴含一丝地脉煞气，是锻造飞剑刃口，盾牌边缘或者破甲锥头的好材料，能提升不少坚硬度和穿透力。这些虽然是碎晶，块头不大，但纯度不错，应该能换些灵石。”
他取出工具，小心地将这些镶嵌在岩石中的黑色晶粒一一撬下，收集起来。虽然总量不多，但作为实用的炼器材料，总归是一笔不错的收获。
此时，头顶那永恒灰蒙的天空，色泽变得更加深沉，如同打翻的墨汁在不断渲染，预示着黑风墟的夜晚即将降临。这里的夜晚，据说比白日更要危险数倍。
柳茹之驻足，仔细观察了一下四周的环境，最后指向不远处一处由几块巨大岩石天然堆叠形成的、底部有一条狭窄缝隙可供人弯腰通行的石坳。“今夜就在那里落脚。轮流值守，不可生火，尽量收敛自身所有气息，非必要，勿动用灵力。”她的声音在渐起的微风中，显得格外清晰而冷静。