“带回来”三个字，像烧红的烙铁，猛地烫在心口上。白小北握着筷子的手一紧，指关节瞬间泛白。视线不由自主地飘开，掠过喧闹的人群，落向食堂角落那张靠窗的长桌，那里是九队惯常的固定位置。
现在，那里空空荡荡的，桌面擦得很干净，反着光，像一块冰冷的、无法愈合的伤疤。阳光斜斜地打在上面，刺得人眼睛生疼。
随着前往‘长白山’的时间越来越近，白小北越来越能想起余扬，甚至有一种不可置信的错觉，就好像现在，他感觉耳边似乎还残留着余扬那标志性的、带着点痞气的笑声，嚷嚷着“老杨，肉给我多放点！”的余音。
心口骤然传来一阵尖锐的绞痛，仿佛被一只无形的手狠狠攥住、揉捏。他既激动，又害怕，害怕余扬不认识他，害怕余扬将枪口对准他，对准九队，害怕唤不醒他。
白小北猛地低下头，掩饰瞬间泛红的眼眶，几乎是有些慌乱地伸手去抓蒸笼顶上一个最大的包子。指尖刚触碰到那滚烫、柔软的面皮，一股灼痛猛地传来。
那滚烫的热度毫无防备，烫得他指尖一缩，下意识地低呼一声。
“嘶！”
就在这一瞬间，积蓄了一路、压抑在眼底的滚烫液体，再也无法控制，决堤般汹涌而出。不是因为那点微不足道的烫伤，而是那空位带来的巨大空洞和灼痛。滚烫的泪水毫无征兆地砸了下来，大颗大颗，重重地落在油腻的桌面上，晕开一小片深色的水渍。
白小北死死咬着下唇，不让呜咽声泄出来，肩膀却控制不住地微微颤抖。
对面的老杨，脸上的笑容瞬间凝固了。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终一个字也没吐出来。他粗重的眉毛紧紧拧着，那眼神里翻腾着深切的痛楚和一种无能为力的焦灼。
他猛地站起身，椅子腿在地上刮出刺耳的声响。他什么都没说，只是伸出那只沾着面粉和油渍、骨节粗大的手，越过桌面，用力地、沉沉地按在了白小北剧烈颤抖的肩膀上。
那只手很沉，很暖，带着厨房的烟火气和一种不容置疑的力量。那沉甸甸的温度透过薄薄的作战服，压在白小北的肩胛骨上，像一座沉默的山，带着无声的安慰，也传递着沉甸甸的承诺。
印着复杂折线图和分析数据的体检报告，被夏清元随意地丢在实验室冰冷的金属台面上，他正俯身调试着一台闪烁着幽蓝光芒的复杂仪器，头也没抬，只伸出一根手指，准确地点在报告纸页末端一行加粗的数据批注上。
“喏，自己看。”他的声音带着一丝熬夜后的沙哑，却有种尘埃落定的笃定，“活性指数，稳定在正常区间上限。我说恢复了，那就是板上钉钉。”
白小北的视线牢牢钉在他指尖落下的地方。那里清晰地打印着一行结论：“目标血液活性指数：98.7% (稳态)，已恢复并稳定至最优基线水平。”那串数字和“最优”两个字，像带着温度，瞬间驱散了盘踞心头最后一丝残余的阴冷。
夏清元直起身，转过身面对白小北。他脸上带着一丝倦色，眼底的红血丝尚未褪尽，但那双眼睛却亮得惊人，像淬炼过的星辰。他抬手，带着点随意的亲昵，用力地揉了揉我的白小北，指尖擦过发梢，带着实验室特有的微凉。
“行了，心里的石头该放下了吧？小北，”他的嘴角扬起一个清晰而温和的弧度，“听说你这几天一直待在训练室里，这样很好”，他顿了顿，目光变得深邃而锐利，穿透白小北眼底残留的些许迷茫，“别辜负了你自己的血，更别辜负了…那些替你挡着风雨的人。”
“我明白。”
“当然了，虽然余扬招人嫌弃，嗓门大话多”，夏清元似乎想要开玩笑，但是他说话冷冰冰的，一点都没有开玩笑的感觉，像是发自内心的嫌弃余扬，“但他不是个会任人宰割的人，我们一定能帮他带回来。”
白小北沉默了片刻，点了点头。
傍晚的宿舍区域，走廊里很安静，只有刚从训练室回来的九队几人的脚步声。白小北走在最后，目光不由自主地投向走廊尽头那扇熟悉的房门。
门紧闭着，像一块沉默的界碑。
走在旁边的孟渝淞脚步顿了一下，顺着白小北的视线也望过去。他没说话。周盛脚步也明显放慢了，侧脸的线条在走廊昏暗的光线下显得有些模糊。
没有人说话，只有粗重或压抑的呼吸声在小小的空间里交织。那种巨大的、冰冷的缺失感，再次无声无息地弥漫开来，沉甸甸地压在每个人的胸口。
白小北回到属于他和余扬的小屋，默默地走到书桌前放下东西。转身时，目光扫过桌子上属于余扬的，黑色的水杯，心口像被什么东西狠狠揪了一下，闷得发慌。喉咙发紧，
他用力地吞咽了一下，试图压下那股翻涌的酸涩。视线有些模糊地移开。
长白山基地的坐标，如同一块烧红的烙铁，烫在北城基地每一个人的心上。废墟之王行动的血腥惨败，陈锋重伤昏迷，上百名精锐士兵和数百名平民的牺牲，以及那个如同鬼魅般矗立在爆炸边缘的银色身影，影刃，或者说，余扬所带来的巨大冲击波，让整个北城基地笼罩在沉重的阴霾与刻骨的仇恨之中。
但阴霾之下，是更汹涌的暗流，是即将喷发的火山。复仇的怒火与夺回同伴的决心，在沉默中疯狂积蓄力量。
长白山，这座沉睡的白色巨兽，将成为他们此次的战场。
地下七层，生物隔离研究区，这里的空气冰冷刺骨，过滤系统发出低沉的嗡鸣，如同巨兽的喘息。
夏程元已经在这里不眠不休地奋战了整整三十六个小时。他身上的深蓝色作战服沾满了不明污渍，眼窝深陷，布满血丝，但那双眼睛却燃烧着近乎偏执的专注光芒。
巨大的环形操作台上，数个透明的生物反应器内，不同色泽的液体在精密仪器的调控下缓慢旋转、融合。