谈判桌前，只剩下那个打开的棕色皮箱，以及皮箱内那个已经变得黯淡无光的黑色金属立方体。
仿佛刚才那吞噬皇帝的耀眼白光、那赤红色的机甲虚影、那响彻脑海的咆哮，都只是一场集体幻觉。
教堂内，陷入了一片死寂。
皇帝……不见了。
就在众目睽睽之下，在帝国最精锐的卫队保护之中，被一个来历不明的盒子吸进去了。
几秒钟后，死寂被打破。
“陛下！”
雷克斯发出一声撕心裂肺的悲吼，猛地扑到谈判桌前，双手颤抖地捧起那个已经失去神秘色彩的黑色立方体，眼中充满了血丝、绝望和无法置信。
“拿下他们！！”他猛地转头，怒吼着，他的手指向吴大卫三人，声音因为愤怒而失音扭曲。
瞬间，数十把脉冲步枪的红外瞄准点，密密麻麻地锁定了吴大卫、王猛和李明。
王猛和李明将吴大卫紧紧护在中间，背靠着背，面色决然，他们知道，这次行动本就可能是有来无回的任务，当亲眼看到皇帝消失后，他们已陷入了绝境。
吴大卫面对着无数充满杀意的枪口，脸上却露出了一丝复杂的的神情，他缓缓抬起双手，表示自己没有武器，也没有反抗的意图。
“这就是海墨斯想要的‘契机’吗？”他低声自语，带着无尽的苦涩。他用眼角的余光，瞥见教堂角落的阴影里，似乎有一个模糊的人形轮廓一闪而过，那轮廓很像在“红鹦鹉”酒吧里那个神秘的女人，但她消失得太快，快得让他怀疑是不是自己眼花了。
“说！你们把陛下弄到哪里去了？！”雷克斯如同旋风般冲到吴大卫面前，几乎将枪口顶在了他的额头上，怒吼声震得人耳膜发疼。
吴大卫闭上眼睛，深吸一口气，复又睁开，眼中只剩下平静的绝望：“我不知道。海墨斯只告诉我，这是‘钥匙’，是陛下寻找答案必须的礼物。”
“礼物？！”雷克斯气得浑身发抖，恨不得立刻扣动扳机。
“雷克斯队长。”外交大臣林聪强忍着巨大的震惊和恐惧，上前按住了雷克斯持枪的手臂，“冷静，陛下下落不明，他们是唯一的线索，必须留下活口。”
雷克斯的手臂肌肉绷紧，剧烈地颤抖着，最终，他还是艰难地压下了扣动扳机的冲动，他猛地收回枪，对着士兵咆哮：“把他们三个分开拘押，严加看管。没有我的命令，任何人不得接触。技术组，立刻封锁现场，分析所有能量残留和这个鬼东西。”他指着那个黑色立方体，声音嘶哑。
“通知‘无畏号’，启动最高警戒，封锁石城空域。没有我的手令，一只苍蝇也不准飞出去。”他快速下达着一连串命令，试图用繁忙的行动来压制内心的恐慌和滔天怒火。
帝国皇帝在谈判现场离奇失踪——这消息一旦传开，无疑将在帝国乃至整个已知星域，掀起一场前所未有的巨大风暴。帝国庞大的战争机器，很可能因此而被彻底点燃。
海墨斯究竟想做什么？
那个黑色的立方体，又到底是什么？
陛下……还活着吗？
无数的问题，如同沉重的枷锁，套在了每一个帝国军人的心头。
雷克斯看着空荡荡的谈判桌前，那里似乎还残留着皇帝最后站立的气息。他紧紧握住了拳头。
“陛下……无论您在何方，臣等，誓死找到您！”
……
就在林玄峰被白光吞噬的同一瞬间。
远在联邦新月城，联邦大学机甲测试场内。
刚刚完成一轮高难度测试，从承天一号驾驶舱中下来的江帆，正准备接过徐倩递来的水瓶，心脏却毫无预兆地骤然一缩。
一股难以言喻的、仿佛源自血脉深处的悸动和恐慌，如同冰锥般刺入他的意识。他手一抖，水瓶差点脱手落地。
“怎么了？”徐倩敏锐地察觉到了他的异常，关切地问道。她看到江帆的脸色在瞬间变得有些苍白，额头上甚至渗出了细密的冷汗，眼神中充满了某种难以理解的惊惶。
姚晓天和周齐也注意到了，围了过来。
“江帆，没事吧？是不是刚才测试太累了？”周齐大大咧咧地拍了拍他的背。
江帆猛地回过神，用力晃了晃头，试图驱散那突如其来的不适感，他深吸了几口气，强行压下心中那股莫名的不安和烦躁。
“还好，我没事。”他努力挤出一个有些勉强的笑容，接过水瓶，拧开盖，仰头喝了一大口，冰凉的水滑过喉咙，这才稍稍安抚了那焦灼的情绪，“可能刚才测试时有点脱力，休息一下就好。”
他嘴上这么说，但内心深处，一个声音在疯狂叫嚣：出事了！
一定有什么极其重要的事情发生了。
而且，与他密切相关。
他下意识地抬起头，望向东方天空，那是帝国所在的方向，目光仿佛要穿透遥远的大气层和无尽星空，看到那片他既熟悉又陌生的土地。
难道是……父皇吗？
这个直觉念头如同闪电般划过脑海，让他不由自主地打了个寒颤。
帝国都城，宰相府，周正邦枯坐在书房中，那份几乎要将他灵魂撕裂的心悸感刚刚如潮水般退去，留下的是无尽的冰冷和空洞。他大口大口地喘着气，冷汗已经浸透了他的后背，粘腻地贴在皮肤上。
窗外，他最喜欢的那座凉亭依旧静静地立在花园中央，但他此刻却觉得它无比遥远，远得像是一个永远无法抵达的幻影。
“大哥……”他喃喃自语，声音沙哑而颤抖。
刚才那一瞬间，他仿佛看到林玄峰的身影在无尽的耀眼白光中消散，如同破碎的泡沫，那景象比梦境中更加真实，更加残酷。
他知道，这不是梦。
这是一种基于某种超越常理的精神链接而产生的共感。
多年前，他从那片黑暗深渊中被林玄峰唤回时，他们之间就已经建立了某种无法解释的深刻联系。
而现在，这联系……断了。
不是死亡带来的终结感，而是一种更为诡异的……消失。仿佛林玄峰这个人，被从这个世界上彻底抹除了痕迹。
“不……不会的……”周正邦用力按住猛烈抽痛的太阳穴，试图驱散这可怕的念头。但理智告诉他，那种清晰的、失去重要连接的虚无感，一定不是自己的错觉。
周正邦猛地站起身，因为动作过猛，他的眼前一阵发黑，险些栽倒。他努力扶住一闪之旁的红木书桌边缘，稳住了身形，眼中最后一丝犹豫和迷茫被彻底击碎，取而代之的是一种近乎疯狂的决绝。
不能再等了。
无论石城发生了什么，无论那黑暗的预兆意味着什么，他都必须立刻行动。
他快步走到书房门口，猛地拉开房门，对着空无一人的走廊，用尽全身力气嘶声喊道：“陈储。”
声音在寂静的宰相府邸中回荡，带着一种濒临崩溃的急迫感。
几乎是在他话音落下的同时，一道矫健如猎豹的身影便从廊柱的阴影中无声无息地闪现，单膝跪地，此人正是他的贴身侍卫长陈储。
“大人！”陈储抬起头，看向自己的主人，在他冷峻的脸上没有任何多余的表情，只有绝对的服从和等待命令的平静。
周正邦看着眼前这个最忠诚的部下，胸口剧烈起伏着，他深吸一口气，强迫自己冷静下来，但声音依旧带着无法完全抑制的微颤：“京畿卫召集了吗？”
“回大人，京畿卫各部主官已接到命令，正在赶来府邸的路上，预计半小时内可全部抵达。”陈储语速极快而清晰地汇报。
“好。”周正邦点了点头，眼神重新变得锐利如刀，“传我命令，京畿卫即刻起进入一级战备状态，没有我的亲笔手令，任何人，包括皇室成员，不得调动一兵一卒！都城所有进出通道，实行军事管制，许进不许出。情报部门全部动员，我要知道石城此刻发生的一切，任何细节都不能放过！”
一连串的命令连珠炮般砸落，不容置疑，又含着一丝铁血意味。
陈储眼中迅速闪过一丝震惊，转瞬又恢复平静。一级战备，军事管制……这几乎是帝国面临生死存亡危机时才会启动的最高级别应对措施。宰相大人此刻做出这样的决定，难道石城的谈判……真的出了天大的变故？甚至危及到了皇帝陛下？
但他没有询问，只是将头埋得更低：“遵命，大人！”
“还有，”周正邦的声音压低了些，带着近乎孤注一掷的狠厉，“启动‘暗影’计划。动用我们埋在联邦和灰烬地带的所有钉子，不惜一切代价，查！查海墨斯，查那个教堂，查任何可能与今天之事有关的线索。我要知道，到底是什么东西，敢对帝国皇帝下手。”
“暗影”计划，是周正邦执掌帝国情报系统多年来，暗中布下的一张最为隐秘、也最为危险的间谍网络，非到万不得已，绝不会启动。此刻，他已然顾不了那么多了。
“是！”陈储感受到主人话语中那滔天的怒火和决绝，心头凛然，知道帝国即将迎来一场惊天动地的剧变。
“去吧！”周正邦挥了挥手。
陈储再次行礼，身形一闪，如同鬼魅般消失在走廊尽头。
周正邦独自站在书房门口，望着空荡荡的走廊，沉重的无力感再次如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。但他死死咬住牙关，支撑着没有倒下。
大哥……你到底在哪里？
他转身回到书房，走到窗边，猛地推开窗户，让带着凉意的夜风涌入，风吹动他斑白的鬓发，却吹不散他心头的阴霾和焦灼。
远方的天际，乌云密布，隐隐有雷声滚动，一场席卷整个帝国的暴风雨，已然无可避免。
而他，帝国的宰相，如今却被推到了风暴的最中心。
他不仅要在皇帝缺席的情况下稳住帝国的局势，防备可能的内部动荡和外部威胁，还要在迷雾中寻找兄长失踪的真相。
这担子，太重了。
但，他必须扛起来。
为了帝国，为了大哥，也为了……那个在黑暗中用生命为他换来生机的肖衍。
他抬起手，轻轻抚摸着胸前一枚样式古朴、刻有火焰纹路的金属徽章——那是肖衍留下的遗物，也是他内心深处永不磨灭的痛与责任。
“无论是谁……无论你们想要什么……”周正邦望着阴沉的夜空，眼中燃烧着冰冷的火焰，“敢动我林玄峰大哥，我周正邦……必让你付出承受不起的代价！”
石城，圣玛利大教堂。
现场已经被帝国卫队彻底封锁，水泄不通。高大的合金隔离板被迅速架起，阻隔了所有外界的视线。教堂内部，技术人员穿着防护服，使用各种仪器仔细地扫描、采样，试图从空气中、从地面上、从那个已经失效的黑色立方体上，找到一丝一毫的线索。
雷克斯像石雕一样站在原本摆放谈判桌的位置，那里现在已空无一物（皮箱和立方体都已被封存带走）。他的脸色阴沉，锐利的眼神扫过教堂的每一个角落，包括那些彩绘玻璃和高耸的穹顶，仿佛凶手就隐藏在这些阴影之中。
“队长，初步分析结果出来了。”一名技术官快步走来，脸上带着难以置信的表情，“能量残留无法归类。不属于我们已知的任何一种能量形式，无论是核能、电能、脉冲能还是生物能……它更像是一种……高度有序的‘信息流’或者说……‘维度扰动’。”
“说人话！”雷克斯不耐烦地低吼。
技术官咽了口唾沫，艰难道：“简单来说，我们无法用现有科学解释这种现象。它似乎……不是攻击，更像是一种……传输。陛下他……可能被传送到了某个我们未知的地方。”
“传送？”雷克斯眉头紧锁，“空间跳跃技术还停留在理论阶段，而且需要庞大的能量和定位装置，就凭那个小盒子？”
“这正是我们无法理解的地方。”技术官无奈地摇头，“那个黑色立方体的材质也极其特殊，非金非石，现有的手段无法损伤其分毫，也无法分析其内部结构。它现在虽然失去了能量反应，但本身依旧是一个巨大的谜团。”