“清理者”……海墨斯……他们是一伙的？或者，他们服务于同一个更加古老和恐怖的意志？他们的目的，不仅仅是颠覆帝国，而是要利用林玄峰的血脉，打开所谓的“门扉”，开启一个以帝国崩塌为代价的“新纪元”？
必须阻止他们，不惜一切代价。
周正邦强忍着精神的剧痛和虚弱，冲出密室，对守在外面的陈储吼道：“传我的命令，启动‘暗星’协议，授权‘影卫’全体动员，监控所有军事委员会核心成员及其家族，尤其是罗德尼。同时，给我接‘无畏号’舰长，我要亲自与雷克斯通话。”
他不能再有任何犹豫，也不能再信任任何人，他必须动用所有隐藏的力量，哪怕这意味着帝国将陷入短暂的内耗和混乱。
为了救回大哥，为了阻止那可怕的预言，他愿意化身修罗。
联邦大学，一间临时征用的安全屋内。
江帆坐在椅子上，面前是联邦情报局的高级探员，以及脸色凝重的徐涵。金振宇也通过加密视频参与了问询。
“江帆先生，”为首的探员语气平静，但目光如炬，“请你解释一下，为何会在深夜未经授权进入赵乾博士的实验室数据区，并触发高级别安全警报。”
江帆早已打好了腹稿，他抬起头，脸上带着恰到好处的后怕和一丝“技术宅”的执拗：“对不起……我，我只是一时好奇。”
“好奇？”
“是的。”江帆点点头，“我白天听姚晓天师兄和周齐师兄提起赵博士在研究一些很古老的、关于能量纹样的东西，好像还涉及什么……维度理论。我对机械和能量系统一直很着迷，就觉得特别感兴趣。晚上睡不着，就……就想偷偷看看能不能找到点相关资料学习一下，没想到……”
他露出一副懊悔和羞愧的表情：“我真的没想到会触发警报，还引来了那些神秘人……他们是谁？为什么要抓我？”
他将自己塑造成一个因为技术狂热而犯错的无知青年，并将焦点引向那些神秘的黑衣人。
探员和徐涵交换了一个眼神，江帆的解释，从他表现出的对技术的痴迷和过往行为来看，并非完全说不通。而且，那些黑衣人的出现，确实转移了大部分注意力。
“那些人的身份，我们正在调查。”探员没有透露更多，继续问道，“你在访问数据时，有没有发现什么特别的东西？或者，赵乾博士之前有没有什么异常的举动，引起过你的注意？”
江帆心中一动，知道关键来了。他不能暴露自己试探赵乾的事情，但可以借此机会，将情报局的视线引向赵乾。
“特别的东西？我没来得及看到就被警报打断了。”江帆努力回忆着说，“不过……我之前有一次在食堂碰到赵博士，跟他聊起远古文明和帝国那边的考古，他好像看起来很紧张，马上就岔开话题走了。特别是我询问到有关帝国方面的考古资料时，我总感觉他好像很怕提到帝国似的。”
“害怕提到帝国？”探员敏锐地抓住了这一点，在记录本上快速记下。
徐涵的眉头也皱得更紧，江帆的证词，与他掌握的情况相互印证。
就在这时，金振宇通过视频开口了：“江帆，根据我们目前掌握的情况，赵乾博士可能涉嫌泄露联邦机密技术，并与境外势力有非法联系。你今晚的行为虽然鲁莽，但客观上可能干扰了他们的某些计划。鉴于你目前可能已经成为对方的目标，出于安全考虑，我们建议你暂时接受我们的保护性监护。”
保护性监护？说得委婉，其实就是软禁和深入调查，江帆心中暗凛，他知道这是不可避免的。但他必须争取一定的自由，至少要能接触到外界信息。
“我愿意配合。”江帆低下头，表现得十分顺从，“但是，徐叔叔，金秘书，我能不能……继续参与机甲测试？我只有在接触机甲的时候，才能感觉安心一点。而且，承天一号的很多数据，只有我才能激发出它的极限性能，这对联邦也很重要，不是吗？”
他抬眼看徐涵，眼神带着恳求，也点明了自己的价值。
徐涵看着江帆，这个年轻人即使在刚刚经历了一场生死危机后，依然保持着冷静，甚至懂得为自己争取有利条件，他心中的疑虑和欣赏交织在一起。
他看向金振宇，金振宇沉吟了片刻，点了点头：“可以。但所有活动必须在我们的严密监控下进行。徐校长，请你负责安排。”
“我明白。”徐涵应道。
问询暂时告一段落，江帆被带往一个安全的住所，名义上是保护，实则是监视。
安全屋内只剩下徐涵和金振宇（视频）。
“徐校长，你怎么看？”金振宇问道。
徐涵叹了口气：“这孩子，不简单。他的解释听起来合理，但总觉得……太过完美。而且，他对机甲的执着，超乎寻常。我怀疑他的身份，绝不仅仅是边境来的机械爱好者那么简单。”
“总统先生也有同感。”金振宇低声道，“帝国那边剧变，这边就出现一个身份成谜、天赋异禀的机甲天才，这一切似乎都太巧合了。情报局会对他进行更深入的背景调查。但在查出结果之前，我们需要稳住他，也要利用好他的能力。承天一号或许是未来应对变局的重要筹码。”
“我明白。”徐涵感到肩上的担子又重了几分。他不仅要在大学里抓内鬼，还要看管好一个可能是帝国重要人物的“天才”，同时参与最高机密的调查。
这场风波，将联邦大学彻底推到了风口浪尖。
灰烬地带深处，黑色金字塔内部。
林玄峰沿着一条新出现的、墙壁上能量纹路闪烁不定的通道艰难前行，自从看到那个酷似肖衍的少年影像后，他心中的紧迫感越来越强。这座金字塔不仅在抽取他的生命力，更像是一个巨大的培养皿或者说，像一个巨大的祭坛？
他必须找到控制核心，或者出口。
通道尽头，是一扇与其他墙壁浑然一体的黑色大门，门上没有任何把手或锁孔，只有中心位置，有一个巴掌大小的凹陷，形状似乎与他之前触碰的那个黑色立方体吻合。
林玄峰心中一动，尝试着将手按在凹陷处，用力往下推。
什么都没有发生。
他悄悄注入一丝微弱的皇家特有的元力，这是一种基于血脉和精神的力量，这也是帝国皇室的秘密。
嗡！
随着元力的注入，沉重的大门轻微震动了一下，门上雕刻的能量纹路亮起了微弱的紫色光芒，但随即又迅速黯淡下去。
林玄峰看到有反应，又继续注力。能量纹再次短暂的亮起，又熄灭。
“能量不足？或者说，‘钥匙’不完整？”林玄峰若有所思。看来，那个黑色立方体只是“钥匙”的一部分，或者是一个引子。真正的“门扉”，需要更强大的能量或者特定的条件才能开启。
海墨斯把他弄来这里，难道是为了凑齐开启大门的条件？
因为过度的注入元力，林玄峰有些疲惫，他收回手，看了看黑色的大门周围，再也没有新发现，于是，他决定继续沿着通道探索，看看会不会有其他的入口。又穿过几个空荡的大厅后，他来到了一个相对较小的圆形房间，这个房间与其他地方不同，中央有一个凸起的平台，平台上悬浮着一个不断变换着复杂立体结构的水晶般的东西。
而当林玄峰走近时，那水晶突然投射出一幅清晰的星图。在星图的中心，赫然是帝国都城所在的星域。而在都城附近，数个原本代表着帝国星际堡垒和重要舰队驻地的光点，正在以一种异常的频率闪烁着，颜色也变得有些不稳定。
同时，一行古老的、并非人类通用语的文字在水晶下方浮现，但林玄峰却莫名地理解了其中的含义：
【“基石”锚点扰动……“监察者”协议激活……清理程序预备……】
基石锚点？是指支撑星域稳定的关键节点？帝国都城就是其中之一？
监察者……是那个眼睛符号代表的组织？
清理程序？他们要清理什么？清洗帝国都城？
一股前所未有的寒意瞬间席卷了林玄峰的全身。
海墨斯和“清理者”的目的，不仅仅是他林玄峰，他们的最终目标，是整个帝国核心，是那片生他养他的星域。
难道他们想用帝国都城的毁灭，作为开启所谓“新纪元”的祭品？
而他自己，这个帝国的皇帝，不仅可能是打开“门扉”的钥匙，更可能成为了吸引帝国力量注意、导致都城防御空虚的诱饵。
“不！！！”林玄峰发出了一声愤怒和绝望的低吼。
他必须出去，必须警告周正邦，必须阻止这一切。
他疯狂地攻击着房间的墙壁，甚至不惜动用损耗极大的皇室秘传战技，再次猛烈轰击那扇之前尝试过的黑色大门。强大的能量一次次冲击在金字塔内部回荡，引起阵阵轰鸣，但那黑色的材质依旧巍然不动，只是吸收了他所有的力量。
林玄峰耗尽了力量，颓然坐在了地上，看着眼前这黑色的门，绝望，如同冰冷的潮水，一点点淹没了他。
难道，他只能眼睁睁看着帝国走向毁灭吗？
就在他力量耗尽，半跪在地，几乎要放弃的时候，那个冰冷的女声，再次突兀地直接在他脑海中响起，与上次那声“回去”不同，这次带着一丝……难以言喻的复杂情绪：
“想阻止毁灭吗？皇帝陛下。”
“找到‘共鸣点’……唤醒……‘守护之灵’……”
“时间……不多了……”
声音戛然而止。
“共鸣点？守护之灵？”林玄峰猛地抬起头，眼中重新燃起一丝微弱的希望之火。
这金字塔内，除了海墨斯的阴谋，难道还存在着别的什么？难道是一股试图对抗“清理者”和“监察者”的力量？
他必须找到这个“共鸣点”！
帝国北境，冬堡。
这里终年笼罩在稀薄寒雾中，地表遍布坚硬的冻土和棱角分明的黑色岩石，作为帝国抵御来自未知黑暗迷雾威胁的最前线，冬堡要塞如同一颗巨大的金属铆钉，死死楔在帝国的北大门上。
此刻，要塞最高指挥官、北方军团的统帅林毅，正站在主控室的巨型观测窗前。窗外，是翻滚不休、浓郁得化不开的黑暗迷雾，它像一堵无边无际的墙，横亘在星空之中，吞噬着一切光线和声音。只有要塞能量护盾发出的幽蓝光芒，在迷雾边缘顽强地闪烁，勾勒出令人不安的轮廓。
林毅身形挺拔，继承了林氏皇族特有的坚毅面容，只是常年的边塞风霜在他脸上刻下了比同龄人更深的痕迹。他穿着笔挺的帝国北方军团将官服，肩章上的将星在控制室的光线下泛着冷硬的光泽。他的眼神锐利如鹰，紧紧盯着监测屏幕上一片混乱的数据流和不断闪烁的红色警报标识。
“能量反应等级还在提升，已经突破阈值七。”一名年轻的监测官声音带着一丝不易察觉的颤抖，汇报着令人心悸的数据，“迷雾内部有大规模实体移动迹象，数量……无法估算。”
“防御阵列最大功率输出，所有近防炮充能，地面部队进入一级战备，死守防线。”林毅的声音沉稳有力，如同磐石，瞬间稳住了控制室内有些慌乱的气氛。他的命令被迅速传达下去，整个冬堡要塞如同苏醒的巨兽，发出了低沉的轰鸣。
就在这时，观测窗外的黑暗迷雾突然剧烈地翻涌起来，仿佛有什么庞然大物在其中搅动。紧接着，数十个、数百个、乃至成千上万个扭曲的身影，如同决堤的洪水般从迷雾中冲出！
它们形态各异，有的如同放大无数倍、节肢闪烁着幽光的太空甲虫；有的则像是用腐烂血肉和冰冷金属随意拼接而成的扭曲造物；还有的干脆就是一团不定形的、散发着恶意的阴影。它们共同的特征是猩红的、充满毁灭欲望的眼眸，以及那无视物理规律、在真空中也能急速突进的诡异姿态。
这就是近年来不断侵袭帝国北境的“噬界兽”军团，来自黑暗迷雾的神秘怪物。