景福宫的思政殿内，檀香袅袅。端宗王伏在案前批阅奏章，眉头紧锁。殿角的杜鹃鸟笼中，一只红嘴杜鹃不时发出“不如归，不如归”的啼鸣。茗玉跪坐在侧案前，纤纤玉指轻拢慢捻，正在烹制一壶新茶。水珠从银壶嘴倾泻而下，在青瓷茶盏中激起细碎的水花。
“主上您听，这杜鹃鸟叫得愈发好听了！”小金子踮着脚尖擦拭多宝格上的古籍，忽然转头笑道。他生得眉清目秀，一双杏眼滴溜溜转着，活像只机灵的小猴。
端宗抬起头来，只见笼中杜鹃正扑棱着翅膀，鲜红的喙一张一合。小金子忽然唱了起来：“一声声嘤鸣啾啾唤人归，如今是唤得贵人在宫闱...”他边唱边朝茗玉挤眉弄眼，惹得水玉捂嘴偷笑。
“你这奴才，又拿郑贵人取笑！”端宗佯怒，眼中却含着笑意。他接过茗玉奉上的茶盏，青瓷映着纤纤玉指，更显得那双手莹白如玉。“不过这杜鹃鸟倒真是你我二人的红媒。”茶香氤氲中，端宗的目光与茗玉相接，两人相视一笑。
茗玉起身走向鸟笼，月白色的裙裾拂过猩红地毡。水玉和小金子见状，识趣地退了出去。殿内顿时只剩下杜鹃的啼鸣，和茶汤沸腾的细响。
“杜鹃鸟，杜鹃鸟...”茗玉轻抚鸟笼，朱唇微启。她的歌声如清泉流淌，带着几分幽怨：“寸寸情思谁知晓。神女有心来相告，只怕襄王路途遥。”
端宗放下茶盏，和声唱道：“杜鹃鸟，杜鹃鸟，茗香一缕巫山绕...”他的声音清朗温润，在空旷的大殿中回荡。两人渐渐靠近，最终依偎在鸟笼旁。杜鹃的啼声与歌声交织，仿佛在见证这对璧人的情意。
忽然，殿门被猛地推开。小金子慌慌张张地跑进来，额头沁着汗珠：“主上不好了！勋旧派与士林派的大人们在勤政殿外打起来了！”
端宗脸色骤变。他匆忙起身，明黄色的龙袍扫翻了茶盏，琥珀色的茶汤泼洒在奏章上，墨迹顿时晕染开来。“这些老臣...”他攥紧拳头，指节发白，“若是世宗大王在世，焉敢如此防放肆...”
茗玉连忙递上帕子：“主上快去看看罢。”她的声音轻柔，却掩不住眼底的忧虑。待端宗随小金子匆匆离去，她身子一晃，险些跌倒。水玉赶忙上前搀扶，却见主子面色苍白如纸。
“扶我去歇歇...”茗玉的声音细若游丝。她靠在案几边，望着泼洒的茶汤出神。入宫三月来的点点滴滴在脑海中闪回：晨起烹茶时端宗专注的侧脸，夜读诗书时他温润的嗓音，还有那日杜鹃初啼时，他眼中乍现的惊喜...
“倘若首阳大君在...”茗玉喃喃自语，忽然惊觉失言，急忙环顾四周。水玉正专心喂鸟，似乎并未听见。茗玉长舒一口气，却见铜镜中映出自己的面容——眉如远山，目似秋水，确实称得上倾国倾城。可这容颜，究竟是福是祸？
她想起史书上那些因美色误国的女子，不由打了个寒战。指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，青瓷冰凉的触感让她稍稍清醒。“首阳大君若入主宫中，应该不会对主上手下留情吧...”这个念头刚起，茗玉就狠狠掐了自己一把。铜镜中的美人忽然露出痛苦之色，眼角泛起泪光。
正当此时，崔尚宫慌慌张张地闯了进来：“贵人娘娘，王后娘娘往思政殿来了！”
茗玉手忙脚乱地整理衣冠，水玉急忙取来胭脂为她补妆。还未收拾停当，就听见殿外传来环佩叮当之声。定顺王后在宫女搀扶下款款而来，罗裙曳地，凤钗摇曳。
“给王后娘娘请安！”茗玉领着宫人们跪拜行礼。她低垂着头，却能感觉到王后打量的目光在自己身上逡巡。
“起来吧。”王后的声音温婉中带着威严，“主上不在？”
茗玉恭敬地答道：“前朝有事，主上刚去处理。”她偷眼打量这位正宫娘娘。王后生得端庄秀丽，虽不及自己貌美，却自有一股雍容气度。尤其是那双眼，清澈见底，不见半分妒色。
王后在主位坐下，目光扫过案上的茶具：“你们在品茶？”
“是。”茗玉跪行上前，“娘娘若不嫌弃，容臣妾为您烹一盏新茶。”
茶香渐浓时，王后忽然轻咳起来。崔尚宫连忙为她捶背，一边朝茗玉使眼色。茗玉会意，柔声道：“娘娘凤体违和，不如...”
“无妨。”王后摆摆手，“郑贵人的茶艺果然名不虚传，难怪主上喜爱。”她浅啜一口，忽然话锋一转，“听说昨夜主上又来听你讲《孟子》？”
茗玉心头一紧，面上却不显：“回娘娘，是《滕文公章句》。主上近日为朝政烦忧，臣妾不过略尽绵力。”
“腾文公问为国...”王后忽然轻声背诵起来，眼中泛起追忆之色，“主上与我大婚那夜，也是念的这段。”她的指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，“三年了，他竟还记得...”
殿内一时寂静。茗玉看着王后落寞的侧脸，忽然心生愧疚。她轻声道：“娘娘好比昭宪沈王后，定能辅佐主上开创盛世。”
王后闻言抬头，目光灼灼：“郑贵人不必自谦。似你这般知书达理，本宫倒要劝主上多多嘉奖才是。”
“臣妾不敢。”茗玉伏地叩首，“只愿长伴主上与娘娘左右。”
王后意味深长地看了她一眼，忽然说起古代美人误国的典故。从妹喜妲己到杨贵妃，一个个红颜祸水的故事听得茗玉脊背发凉。尤其是唐文宗杖杀高丽美人的往事，更让她如坐针毡。
“女儿无罪，怀璧其罪。”茗玉轻声叹道。她忽然取下发间金钗，在崔尚宫惊呼声中，猛地朝自己脸上划去！
“不可！”王后急忙阻拦，金钗在茗玉颊边留下一道浅浅血痕。“你这是做什么？”
茗玉泪如雨下：“臣妾宁毁容貌，也不愿做祸国妖姬！”
王后怔住了。她亲自为茗玉拭去血迹，叹道：“是本宫失言了。”看着茗玉倔强的眼神，王后忽然觉得，这个看似柔弱的女子，骨子里竟如此刚烈。
待王后起驾回宫，崔尚宫拍着胸口直喘气：“贵人娘娘，您可吓死老奴了！”
茗玉望着铜镜中的血痕，轻声道：“嬷嬷觉得，我方才说的那些典故...”
“句句属实！”崔尚宫压低声音，“不过娘娘，首阳大君托我带话...”
听到这个名字，茗玉猛地站起，急忙示意水玉退下。待殿门关严，崔尚宫凑近耳语道：“大君说，鸿鹄若无羽翼，便与燕雀无异。”
茗玉眼中精光一闪：“羽翼...可是指朝中两派？”她在殿中来回踱步，忽然停住，“告诉大君，不战而屈人之兵，善之善者也。”
崔尚宫一脸茫然。茗玉也不解释，只是神秘一笑。她望向窗外渐沉的暮色，心中已有了计较。杜鹃鸟忽然又叫了起来，声声泣血，在暮色中格外凄厉。
当夜，端宗醉醺醺地回到思政殿。他衣衫不整，发冠歪斜，哪还有半分君王威仪？茗玉连忙上前搀扶，却被他一把抱住。
“世混浊而莫余知兮...”端宗仰天长叹，忽然泪流满面，“寡人...寡人实在撑不下去了...”
茗玉心如刀绞。她轻轻拍着端宗的背，像哄孩子般哼起歌谣。月光透过窗棂，在地上画出斑驳的影子。杜鹃鸟在笼中不安地扑腾，发出声声哀鸣。
小金子悄悄进来，见状低声道：“贵人娘娘，主上这是...又想起显德大妃了？”
茗玉一怔。小金子解释道：“大妃娘娘去得早，每年忌辰前后，主上都会...”
话音未落，端宗忽然在梦中呓语：“母后...儿臣好累...”他的眼角渗出泪水，在月光下晶莹如珠。
茗玉将他的头轻轻揽在怀中，哼唱的歌声更柔了。她望着窗外那轮孤月，忽然想起自己入宫前的誓言，心中一片纷乱。杜鹃鸟的啼声与歌声交织，在寂静的深宫中久久回荡。
“对了贵人娘娘，小的倒是有个主意……”小金子神神秘秘的说。