冰冷的夜风如同细密的钢针，穿透沈清弦单薄破烂的衣衫，刺入她早已麻木的肌肤。她蜷缩在山坡茂密的灌木丛后，身体因寒冷和过度紧张而无法控制地微微颤抖，牙齿咬得咯咯作响，却不敢发出一丝声响。眼睛死死地盯着山下公路边那个废弃的道班院子，瞳孔因长时间聚焦而微微刺痛。
那两道雪亮的车灯如同悬停在黑暗中的两颗冰冷星辰，将破败的院门照得一片惨白。车门打开，那个穿着深色风衣、身形瘦削的人影下了车，动作看似随意，却透着一股难以言喻的警惕。手电筒的光柱在院子里扫过，最终落在了那个沈清弦刻下标记的宣传栏上。
时间仿佛凝固了。沈清弦的心脏在胸腔里疯狂擂动，声音大得她几乎以为会惊动山下的人。她屏住呼吸，连睫毛都不敢颤动，全身的肌肉紧绷如铁，右手紧紧攥着那块边缘锋利的石片，左手则下意识地按住了怀中那冰冷的“火种”。是“白鸽”？还是嗅着血腥味追来的猎犬？
那人影在宣传栏前停留了大约十几秒，手电光仔细地照射着沈清弦刻下的那个简笔鸽子和歪斜的“S”标记。由于距离和角度，沈清弦无法看清对方的表情，也无法判断其意图。
突然，那人影转过身，手电光朝着山坡的方向扫了过来！光柱如同探照灯，划过沈清弦藏身区域上方的树冠和岩石！
沈清弦瞬间将身体伏得更低，心脏几乎要跳出喉咙！被发现了？！
然而，光柱只是缓缓扫过，并未停留，随即又转向了其他方向。那人影似乎只是例行公事地观察周围环境。他\/她收起手电，并没有立刻离开，而是靠在车边，点燃了一支烟。猩红的烟头在黑暗中明明灭灭，像一只窥视的眼睛。
他在等什么？是在确认安全？还是在等待同伙？或者……这是一种试探？
沈清弦的心沉了下去。这种不确定性和对峙的煎熬，比直接的追捕更令人恐惧。她无法判断对方的身份和意图，贸然现身风险极大。但继续等待下去，她的体力正在飞速流逝，寒冷和伤痛也在不断侵蚀着她的意志。如果对方是“白鸽”，错过这次机会，她可能再也等不到下一个。
时间一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪般漫长。山下的烟头终于熄灭了。那人影似乎做出了决定，他拉开车门，却没有立刻上车，而是朝着山坡的方向，用不高不低、但足以让潜伏者听清的音量，清晰地说了一句话，语气平静，听不出喜怒：
“山风冷，鸽子该回巢了。”
话音落下，他不再停留，转身上车，发动引擎，车灯调转方向，沿着来时的公路缓缓驶离，很快便消失在黑暗的尽头。
山坡上恢复了死寂，只剩下风声呜咽。
沈清弦僵在原地，脑中反复回响着那句话：“山风冷，鸽子该回巢了。”
是暗号！这绝对是暗号！“鸽子”指向她留下的标记，“回巢”意味着安全地点！他真的是“白鸽”！他在指引她去某个地方！
巨大的 relief 如同暖流瞬间涌遍全身，让她几乎虚脱。但紧随而来的，是更深的警惕。这会不会是一个更精巧的陷阱？对方如何确定留下标记的就是她？这句话会不会是某种定位或确认信号，通知埋伏在“巢”附近的同伙？
希望与疑虑在她心中激烈交战。陈谨用生命换来的线索，周维明深埋的暗棋……她应该相信吗？可是，她还有别的选择吗？继续在这荒山野岭耗下去，只有死路一条。
赌一把！必须赌一把！
她挣扎着从灌木丛中站起，双腿因长时间蜷缩和寒冷而麻木僵硬，险些摔倒。她深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来，仔细分析那句话。“回巢”……“巢”会在哪里？最大的可能，是指“白鸽”的据点或安全屋。对方没有留下具体地址，意味着这个“巢”的位置应该是预设的、她可能知道或能推断出的地方。
她迅速回忆与周维明有限的几次接触，以及陈谨临死前的话语，试图找到线索。“白鸽”这个代号本身，或许就隐含了地点信息？与鸽子相关的……广场？公园？通信站？或者，是某种象征和平、隐秘的场所？
突然，她脑海中闪过一个画面——那是很久以前，她刚接触周维明时，在一次极其隐秘的交接中，周维明曾无意间提及，在城西老城区，有一个早已废弃的、建国初期的“和平鸽”主题邮局，因其建筑顶部的青铜鸽子雕塑而得名，后来改作他用，但老辈人仍习惯称那片区域为“鸽子楼”。由于地处拆迁边缘，鱼龙混杂，监控稀疏，是藏身的理想地点。
难道……“巢”就是指那里？！
这个推断大胆而冒险，但却是目前唯一合理的解释。她没有时间验证，必须立刻行动。
夜色深沉，寒风刺骨。沈清弦拖着伤痕累累的身体，沿着山坡艰难下行，跨过公路，再次潜入更深的黑暗。她必须在天亮前，赶到十几公里外的城西“鸽子楼”区域。这对她现在的身体状况来说，无疑是一次生死考验。
她避开大路，专挑最偏僻、最黑暗的小径和荒地穿行。脚踝的剧痛一次次让她几乎跪倒在地，但她靠着顽强的意志力一次次爬起来，继续前行。饥饿、干渴、寒冷和极度的疲惫如同跗骨之蛆，不断消耗着她的生命之火。她只能靠咀嚼沿途找到的苦涩草根和收集叶片上的露水来勉强维持。
一路上，她精神高度紧张，时刻警惕着任何风吹草动，生怕那离去的车辆是诱饵，身后还跟着看不见的尾巴。
黎明前最黑暗的时刻，她终于抵达了城西老城区边缘。这里房屋低矮破败，街道狭窄肮脏，空气中弥漫着垃圾和煤烟的味道。她根据模糊的记忆，在迷宫般的小巷中穿梭，寻找着那栋传说中的“鸽子楼”。
终于，在一条死胡同的尽头，她看到了一栋三层高的、外墙斑驳脱落的老式苏式建筑。楼顶之上，一个巨大的、锈迹斑斑的青铜鸽子雕塑轮廓在微弱的晨曦中隐约可见，一只翅膀似乎已经断裂。楼下的临街铺面大多用木板封死，只有一扇不起眼的、漆皮剥落的小门虚掩着，门楣上模糊可见“邮电”二字残留的痕迹。
就是这里了！“鸽子楼”！
沈清弦的心跳再次加速。她仔细观察四周，小巷寂静无人，只有远处传来几声野狗的吠叫。她深吸一口气，拖着几乎散架的身体，走到那扇小门前，犹豫了一下，轻轻推开了门。
门内是一条昏暗、狭窄、堆满杂物的走廊，空气中弥漫着灰尘和霉味。走廊尽头，似乎有微弱的灯光透出。
她小心翼翼地走了进去，反手轻轻关上门。每走一步，心脏都狂跳不止。走廊两旁的房间门都紧闭着，寂静得可怕。
当她走到走廊尽头时，发现灯光来自一扇虚掩的房门。她透过门缝向内望去——房间里点着一盏昏暗的煤油灯，一个穿着灰色旧中山装、头发花白、背影有些佝偻的老人，正背对着门口，坐在一张旧书桌前，似乎在翻阅着什么。煤油灯的光芒将他的影子拉得很长，投在斑驳的墙壁上。
似乎察觉到身后的动静，老人缓缓转过身来。那是一张布满深刻皱纹、饱经风霜的脸，但一双眼睛却异常清澈、锐利，带着一种洞察世事的平静和……一丝难以言喻的悲悯。他的目光落在浑身狼狈、血迹斑斑的沈清弦身上，没有丝毫惊讶，只是微微点了点头，用沙哑而平稳的声音说道：
“你来了。‘山风’确实冷，‘鸽子’……辛苦了。”
他指了指房间角落里一张铺着干净但陈旧床单的简易行军床，旁边的小桌上放着清水、食物和一个打开的急救箱。
“先处理伤口，吃点东西。时间不多了。”
沈清弦怔怔地看着这位陌生的老人，心中百感交集。她终于……找到了“白鸽”吗？可是，为什么他看起来如此平静，仿佛早已预料到她的到来？周维明的网，到底织得有多深？
她踉跄着走进房间，紧绷的神经终于稍稍放松，极度的疲惫和伤痛瞬间将她吞没，眼前一黑，身体软软地向前倒去。