“二哥！”
朱高燧连唤几声，朱高煦却毫无反应。
他只好提高音量，朱高煦这才猛地回过神。
“你喊这么响做什么！”
朱高燧无奈地撇了撇嘴，声音小了，你也听不见啊。
“二哥，若老四真有心争位，你该不会还想和他争吧？”
朱高燧与朱高煦年纪相仿，昔日战场上常并肩而战，情谊远比与朱高炽深厚，他也是坚定的汉王支持者。
朱高煦脸色变幻不定。
朱高煌离京十多年，他几乎已忘记还有这个弟弟。
或许，是他下意识不愿想起。
“世子多病，汝当勉励之。”
这是朱棣曾对他说过的话。
太子体弱，性情亦显软弱，加上朱棣素来对其不满，才让朱高煦有了夺嫡之心。
但若对手换成老四，他连半分念头都不敢有。
毕竟，朱高煌最厌恶旁人同他争抢。
若真惹恼了他，一剑斩来，只怕连喊冤的机会都没有。
可那是皇位——谁能轻言放弃？
朱高燧见他沉默，又开口道：
“二哥，你若与老大争，我必定站在你这边。
可要是老四有意大位……恕我直言，我只好去当四爷党了。”
朱高燧在兄弟中排行第三，文不及朱高炽，武不及朱高煦，继位希望渺茫，只能择主而依。
朱高煦瞥他一眼：
“放心，我不糊涂，跟老四争，不等于自寻死路？”
朱高燧搓手一笑：
“我这不是怕二哥一时冲动嘛。”
……
此时，千里外的大同府。
一队官兵在城墙上张贴告示，引来众多百姓围观。
皇后病重，朝廷张榜寻医。
若能治愈皇后，赏赐千两黄金，宅邸一座，并赐爵位。
“村里刘大夫能行吗？治好了我们也沾光。”
“宫里的太医都没办法，刘老头哪能行？别惹怒皇上丢了脑袋。”
“听说皇后爱民如子，这样的好人该长命百岁。”
……
人群之中，立着一位青年。
他面如冠玉，目若朗星，身姿挺拔，气度超群。
似画中仙，非尘世人。
若为女子，必是苏妲己、褒姒那般倾国倾城之人。
这般相貌本应引人注目，可他周身笼着一层薄雾，掩去了真容。
他是朱高煌。
一个重生之人。
朱棣的第四子。
前世才智超群，各科成就斐然。
看似拥有一切，实则一无所有——无亲无故，无牵无挂。
失足坠崖后，重生于此。
自幼异于常人。
天生百脉俱通，脑中更有一部修行法门。
十八岁时，已臻武破虚空之境。
在这个武者不存、至强者不过能力举鼎的世界里，他早已无敌。
望着榜文，朱高煌神色复杂。
徐皇后待他极好，让他尝到了前世未曾有过的亲情。
是他最在意的几人之一。
仰首望天，云淡风轻。
十二年转瞬即逝，要找的人仍无踪迹。
轻叹一声，他化作青烟，消散原地。
夜，坤宁宫。
朱棣轻握徐皇后的手，为她掖好被角，缓步出殿。
望着天际将圆未圆的月，心中无端烦闷。
宫墙之内，夜色沉沉。
四下里静得令人发慌，几乎教人想立刻逃开这片死寂。
太监与宫女们个个垂着脑袋，大气也不敢喘。
他们那谨小慎微的模样，让朱棣连跟他们说句话的兴致都提不起来。
来回踱了几趟，朱棣终于唤来了随侍的太监小鼻涕。
“去鸡鸣寺。”
大明崇佛。
开国皇帝朱元璋，早年便当过和尚。
自他登基为帝，天下佛寺便日渐兴旺。
朱元璋甚至在每个儿子就藩时，还特意配了一名僧人随行。
从外表看，鸡鸣寺不过是座寻常庙宇。
可山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。
就在这座看似平凡的寺院里，住着一位不平凡的人物——
黑衣宰相，姚广孝。
他一生不求财，不慕权，只为心中那一念。
初见朱棣时，他就问：“我送殿下一顶白帽子，要不要？”
那时朱棣尚是燕王。
“王”
字加上“白”
，便是“皇”
。
自那时起，姚广孝就已存了鼓动朱棣起事的心。
待朱棣真的登上帝位，姚广孝却悄然隐入鸡鸣寺，做回了他的和尚。
锦衣卫轻轻放下轿子，上前叩响了鸡鸣寺的大门。
这个时辰，寺门本该早已关闭。
但因朱棣常会夜间到访，寺里便专门安排小沙弥值夜守门。
开门的小和尚见是锦衣卫敲门，合十行了一礼，随即敞开了寺门。
朱棣轻车熟路，径直走向老和尚的禅房。
人还没到，声音就先传了进去。
“老和尚，老和尚！”
他推开姚广孝的房门，远远就望见一个身着黑色僧袍的身影 ** 桌前。
朱棣走到老和尚对面，也不客气，径直坐下，顺手端起桌上的茶呷了一口。
随即，他皱起了眉头。
姚广孝手中缓缓捻着佛珠，问道：“怎么，不合口味？”
朱棣放下茶杯，问道：“茶香四溢，温度刚好——你知道我要来？”
好茶最是讲究水温。
老和尚显然是算准了朱棣会来，才提前备好了这杯茶。
姚广孝微微一笑。
“只是心有所感罢了。”
朱棣早已习惯了这老和尚的神秘作派。
横竖再玄乎也比不上自家老四那般莫测，他索性省了寒暄，单刀直入问道：老和尚，皇后病势沉重，你说老四赶得及回来吗？
姚广孝捻动佛珠的手指蓦地停住，双目微阖：燕王殿下早已超脱尘世，岂是贫僧这等微末道行能够窥测。
不过观皇后凤命未衰，此番定能逢凶化吉。
朱棣闻言长舒一口气。
这老和尚虽神神叨叨，但过往几十年所言无不灵验，倒是信得过。
心头重担既卸，朱棣不觉舒展筋骨，屈起一腿闲坐，竟与老和尚唠起家常：老四这混账东西，十二年来音讯全无。
此番回京，定要好生惩治。
你说让他代朕监国如何？见姚广孝仍在转那串佛珠，不耐道，别摆弄你那劳什子了，帮朕琢磨琢磨。
若教汉王朱高煦知晓，怕要怆然涕下——他朝思暮想的监国大权，在朱棣口中竟成了惩戒朱高煌的刑具。
姚广孝终于搁下佛珠，似笑非笑道：只怕燕王殿下未必遵旨。
朱棣笑容顿时凝固。
老和尚这话正戳中他痛处。
朱高煌素来不遵父命，与前三个战战兢兢的儿子不同，这小儿子生来便与他相克。
偏生朱棣对此无计可施——动武敌不过，责骂当耳旁风，逼急了反倒遭他戏弄。
更兼帝后二人对这天赋异禀的幼子宠爱有加，当真是无人能制。
朕是他父皇，岂容他忤逆！朱棣拂袖而起，怒冲冲摔门而去。
屋内传来姚广孝洪亮的笑声。
朱棣面色铁青，连声唤道：小鼻涕！小鼻涕！
不远处打盹的太监惊醒，小步疾趋而至：奴婢在。
起驾回宫。
小鼻涕不敢怠慢，急忙召来锦衣卫抬过御轿。
朱棣登轿时回望月华下的鸡鸣寺，唇角不自觉扬起淡淡笑意。
皇帝的身份，实在太过孤寂。
正因如此，帝王才自称为孤家寡人。
朝中的臣子们都畏惧他。
儿子和孙子们也对他心存忌惮。
偌大的宫苑里，只有徐皇后能与他说几句心里话。
而在宫外，能与他交心的，也就只有这位老僧了。
朱棣轻轻挥了挥手。
小太监尖声喊道：“起轿！”
八名锦衣卫稳稳抬起轿辇。
一行人缓缓进入了应天城。
街道上空荡无人，静得令人心慌。
今夜似乎格外寒冷。
冷风飕飕地钻进衣领，寒意刺骨。
小太监心头忽然涌起不祥的预感。
实在太安静了。
即便实行宵禁，也不该如此万籁俱寂。
他回头望了眼轿子，不知何时，朱棣已经合眼睡去。
正犹豫是否该唤醒皇上，突然一支冷箭破空而来。
箭矢正中一名抬轿锦衣卫的额头。
轿身顿时倾斜，轰然倒地。
朱棣瞬间惊醒。
小太监急呼：“护驾！快护驾！”
随行的十几名锦衣卫迅速将朱棣护卫在中央。
众人警惕地环视四周，搜寻刺客踪迹。
街道两侧的屋顶上，悄然浮现出一道道黑色身影。
粗略估计，约有三十余人。
个个手持弓箭，杀气凛然。
领头刺客抬手示意。
霎时间，箭如雨下。
数名锦衣卫应声倒地。
锦衣卫千户牛勇一把推翻轿子，掩护朱棣藏身其后。
刺客见锦衣卫死伤殆尽，纷纷从屋顶跃下。
将朱棣一行人团团围住，步步紧逼。
“尔等何人？”
朱棣挺身而立。
一双锐目扫过众刺客。
多年征伐积累的威势骤然释放。
逼得那些虎视眈眈的刺客也不禁心生怯意。
为首刺客察觉手下动摇，立即出声喝道：“收人钱财，与人消灾。
朱棣，今夜就凭这几个锦衣卫，休想保住性命！”
挡在朱棣身前的牛勇急忙低声道：
“陛下，我们人手不足，恐怕难以对付这些刺客，不如先寻机撤退。”
锦衣卫虽是朱棣亲手建立的组织，
战斗力远超寻常军队，
却也难以做到以一敌多。
牛勇担忧朱棣一时意气，执意与刺客死战。
朱棣冷眼凝视着这群刺客。
十二年过去了，
这十二年间他为天下付出多少心血？
日日勤勉，日夜操劳，
亲征漠北——
自古至今，能有几个皇帝如他一般？