“希望号”的迫降，是一场与死神的惨烈拔河。当飞船最终以一道深长的沟壑终结了它最后的疯狂时，舰桥内，除了应急灯那微弱的喘息，只剩下劫后余生的、沉重的呼吸声。
陈凡在一片狼藉中挣扎着站起，推开卡住身体的变形金属，踉跄地走向那面已经布满蛛网般裂痕的舷窗。
他以为会看到一片未知的、原始的丛林。
然而，当他透过裂痕望向天空时，他的呼吸，瞬间，停滞了。
那片天空，并非他所熟悉的、任何一片天空。
天空的极高处，覆盖着一个……巨大到无法想象的、半透明的穹顶。那穹顶，并非由任何已知的物质构成，它更像是一层……被“固化”了的、绝对平滑的空间。它散发着柔和的、如同黎明般的微光，将这片大陆，温柔地笼罩其中。
它的技术，已经超越了“理解”的范畴，达到了……“法则”的层面。
“我们……在一个……笼子里？”陈虎，看着那片横跨天际的、令人窒息的穹顶，声音干涩。
“不。”陈凡，摇了摇头，他的眼中，闪烁着复杂的光芒，“这，不是笼子。这是……一个‘诺亚方舟’。”
小队成员，怀着无比的警惕与好奇，打开了已经变形的舱门，踏上了这片陌生的土地。
空气中，弥漫着一种沁人心脾的、混合了泥土芬芳与奇异花香的清新气息。脚下的地面，覆盖着一种柔软如天鹅绒的、会发光的苔藓。
他们，正站在一座城市的边缘。
一座……完美得令人心碎的城市。
这里的建筑，并非冰冷的钢筋水泥，而是如同从大地中自然生长出的、有机的艺术品。螺旋状的塔楼，表面流淌着液态的光芒；拱形的桥梁，由某种半透明的、如同玉石般的物质构成；清澈的河流，在城市中蜿蜒流淌，河水中，游弋着发光的、梦幻般的鱼群。
绿意盎然，生机勃勃。
但是……
这里，死一般的寂静。
没有鸟鸣，没有虫叫，没有风声。甚至连他们自己的脚步声，都被一种无形的、温柔的力场吸收了，显得沉闷而压抑。
“这里……的人呢？”周宇，看着一辆空无一人的、如同甲虫般的磁悬浮车，悄无声息地从他们身边滑过，声音中充满了困惑。
他们，小心翼翼地，向城市中心探索。
他们发现，这座城市，仿佛时间在这里凝固了。商店的橱窗里，陈列着他们从未见过的、造型奇特的商品；露天咖啡馆的桌子上，还放着仿佛刚刚才冷却的饮料；公园的长椅上，甚至还搭着一条被人遗忘的丝巾。
这里的一切，都井然有序，一应俱全，仿佛所有的居民，只是在一瞬间，集体……消失了。
没有战斗的痕迹，没有恐慌的迹象，更没有……任何一具尸体。
这座城市，就像一个被精心保存的、巨大的琥珀，完美地封存着一个文明最后的、日常的瞬间。
这种极致的“活”，与极致的“静”，交织在一起，形成了一种比任何坟场都更加令人毛骨悚然的……诡异。
“盟主，你看！”艾拉·文，指向了城市的正中央。
在那里，矗立着一座高耸入云的、由纯白色水晶构成的巨塔。它，是这座城市唯一的、散发着强烈能量反应的建筑。
“信息中枢。”陈凡，几乎是脱口而出。
他们，来到了巨塔的脚下。塔门，在他们靠近时，无声地，自动滑开。塔内，空无一人，只有一条由光构成的道路，向上延伸。
陈凡，走在最前面。他能感觉到，一种温和的、充满善意的意识，正在塔的深处，静静地，“观察”着他们。
他们，来到了塔的顶端。
这里，是一个巨大的、空旷的圆形大厅。大厅的中央，悬浮着一颗巨大的、缓缓旋转的、由无数数据流构成的光球。
陈凡，深吸一口气，伸出手，轻轻地，触碰了那颗光球。
“嗡——”
柔和的光芒，从光球中扩散开来，在大厅的中央，凝聚成一个……由光芒构成的、模糊的人形影像。
那影像，没有五官，没有性别，却给人一种……无比温和、无比古老的感觉。
“欢迎，迷途的旅人。”
一个声音，直接在所有人的脑海中响起。那声音，如同山涧的清泉，洗去了他们一路的疲惫与恐惧。
“你们，可以称呼我为‘记录者’。”
“记录者？”陈凡，警惕地问道，“你是谁？这座城市的人，又去了哪里？”
“我，是这座城市的AI，也是这座城市最后的……‘守墓人’。”光影，缓缓地“摇头”，“至于这里的居民……他们，并没有离开。他们，只是换了一种方式，‘存在’。”
“这里，是‘溯源者’文明的最后一座城市。”
“溯源者？”陈凡，心中一动。
“是的。”“记录者”的声音，带着些许追忆，“我们是‘守望者’文明的一个旁支。当我们的主体选择升维，成为宇宙的旁观者时，我们，选择了另一条路。”
“我们，不相信逃避。”
“我们，选择直面那个……最初的恐怖。”
“原初收割者？！”陈凡，失声惊呼。
“是的。”“记录者”的光影，微微闪烁，“你们所知的‘终焉议会’，不过是它那庞大、腐朽的躯壳上，新长出的一颗毒瘤。而‘原初收割者’，是它的‘本体’，是宇宙诞生之初，就存在的、最古老的‘熵’的化身。”
“为了躲避它的追杀，我们，建造了这座‘溯源之城’，并启动了‘意识飞升’计划。我们，将整个文明数万亿灵魂，全部上传，融入了这颗星球的核心，成为了这颗星球的‘意志’本身。”
“我们，以另一种形式，活着。”
“我们，在这里，守护着最后的‘火种’，以及……我们穷尽了整个文明的力量，才发掘出的、关于‘收割’起源的……最大秘密。”
“记录者”的光影，缓缓地，转向了大厅的地面。
“那个秘密，就藏在这颗星球的核心之中。但是，核心的入口，被我们设置了最终的‘门锁’。”
“它，只为一种人开启。”
“一种，拥有‘创造’潜能，而非‘毁灭’欲望的人。”
光影，缓缓地，凝聚成一只手，指向了陈凡。
“孩子，我能感觉到，你的灵魂中，既有守护的秩序，也有毁灭的终结，但最核心的，是一颗……不甘于现状的、渴望‘创造’的种子。”
“现在，向我证明它。”
“证明，你，就是那个我们等待了无数个纪元的……破局之人。”
话音刚落，陈凡胸口的那枚玉佩，突然，爆发出了一阵前所未有的、璀璨的光芒！
光芒，与那道光影，遥相呼应。
一个巨大的、由无数符文构成的、复杂的阵法，在陈凡的脚下，缓缓地，浮现了出来。