这灰黑之气散发着浓烈的怨毒与侵蚀气息，正是蚀心蛊。而且其侵蚀程度，远比青州所见任何被感染者都要深重。几乎已与陆琮本身的命元融为一体。
更让陆琰心神剧震的是，在这蚀心蛊的污秽核心深处，陆琮那原本应被蛊毒彻底扭曲、混乱的意识，竟被一股冰冷、强大、带着绝对掌控意志的“外力”强行约束、引导着。
这股外力并非来自陆琮自身，而是来自他身后。
车辇内，陆琮座位的阴影中，一个全身笼罩在宽大黑色斗篷里的身影，如融化的蜡像般静静矗立。斗篷兜帽低垂，遮住面容，只露出一个线条冷硬的下颌。
那人气息沉寂得犹如深渊，几乎与阴影融为一体。
若非观气术大成，陆琰根本无法察觉。在那人身上，陆琰“看”到了一种极度内敛、却如黑洞般深邃的“气”。
这“气”并非寻真会的污秽，也非影阁的阴冷，而是一种纯粹的、冰冷的、带着湮灭与掌控意味的虚无。与西门墨临的气息，竟有七八分相似。
墨临？
或者，是他的化身？
蚀心蛊的核心宿主，幕后操控陆琮意志的黑手。他竟然堂而皇之地潜伏在陆琮身边，一同前来“宣旨”。
“四弟，还不快领旨谢恩。”陆琮温和的声音透过珠帘传来，带着一丝恰到好处的关切。
“父皇龙体欠安，日夜思念我等。青州之事，自有刺史善后。你此番血战，劳苦功高，回京后，为兄定向父皇为你请功，好好将养身体。”
他的话语滴水不漏，情真意切，若非观气术所见那被蛊毒与外力扭曲操控的诡异气机，几乎让人以为这是兄友弟恭的典范。
陆琰强行压下心头的惊涛骇浪与凛冽杀意。他清晰地“看”到，那黑袍人兜帽下的阴影似乎微微动了一下，一股冰冷的意念似无形的探针，瞬间扫过他的身体，重点落在他心口的位置。
贪婪，毫不掩饰的贪婪。
他缓缓躬身，双手接过了太监递来的明黄卷轴。卷轴入手冰冷沉重，恍若一条盘踞的毒蛇。
“臣，陆琰，领旨谢恩。”声音平静无波，听不出丝毫情绪。
他直起身，染血的银眸透过珠帘，平静地迎上陆琮那双看似温和、深处却一片空洞的眼眸，“有劳三哥亲迎。父皇抱恙，臣心急如焚，自当星夜兼程，回京侍奉。”
“好，好。”陆琮脸上露出欣慰的笑容，仿佛对陆琰的“识大体”极为满意。
他目光扫过陆琰身后残破的队伍和那辆简陋的马车，眉头微不可察地蹙了一下，带着一丝“恰到好处”的悲悯，
“四弟受苦了。这些将士，还有那位，呃，姑娘。伤势如此沉重，岂能再受颠簸之苦。不如随为兄仪仗同行，也好有个照应。”
照应？
是监视，是掌控，尤其是对白芷。
陆琰心中冷笑，面上却不动声色：“谢三哥关怀。青州将士血勇，护送臣一路至此，忠心可鉴。些许伤势，尚能支撑。”
“至于白芷姑娘，”他微微侧身，挡住车辇内投向马车的视线。
“她于青州血战之中，为救臣与百姓，施展秘术，力竭昏迷，需静养。三哥仪仗威严，车马喧嚣，恐惊扰于她。臣自行照料即可，不敢劳烦。”
“哦？”陆琮脸上的笑容淡了一分，眼底深处那被强行约束的冰冷似乎波动了一下。
他身后的黑袍人气息依旧沉寂。
但陆琰观气术却清晰地捕捉到，那黑洞般的“气”瞬间锁定了白芷所在的马车，一股无形的、带着探查与禁锢意味的冰冷意念，悄然笼罩过去。
“唔，”就在这冰冷意念笼罩马车的瞬间，车厢内一直昏迷的白芷，身体猛地剧烈一颤。
眉心那污秽的黑气与诅咒烙印，好似被投入滚油的冰块，疯狂扭动、挣扎。
她紧闭的眼睑下，长长的睫毛剧烈颤动，喉咙里发出一声极其压抑、充满痛苦的呜咽。仿佛在睡梦中感应到了天敌的降临。
陆琰的心瞬间沉到谷底。
白芷的反应印证了他的猜测。那黑袍人，绝对与墨临有关，绝不能让他们带走白芷。
“看来这位姑娘伤势确实沉重。”陆琮的声音适时响起，带着一丝“关切”，“既如此，为兄也不便强求。只是，”
他话锋一转，语气带着不容置疑的“善意”。
“四弟你伤势也不轻，身边又无得力人手。这样吧，为兄拨一队精锐护卫与你，沿途护送，确保安全抵达京城。这也是父皇的意思。”
随着他的话语，一队约五十人、身披玄甲、气息精悍冰冷的骑兵从森严的军阵中分离出来，在陆琮车辇旁列队。
这些骑兵眼神锐利如鹰，动作整齐划一，显然都是百里挑一的精锐。名为护卫，实为押解。要将陆琰这支残兵彻底置于掌控之下。
陆琰看着那队玄甲骑兵，又看了看陆琮车辇阴影中那深渊般的黑袍身影，染血的银眸深处，冰冷与决绝如寒冰凝结。
他缓缓开口，声音不高，却带着一股奇异的穿透力，清晰地传入每一个残兵耳中：
“三哥好意，臣弟，心领了。”他微微一顿，目光扫过身后那些因愤怒和不甘而身体微微颤抖的士兵。
“但，青州将士，随臣血战不退，护主杀敌，皆是忠勇之士。臣既为统帅，自当与其同归。入京之路，纵有荆棘，亦当同往！”
他猛地转身，不再看陆琮，也不再看那队玄甲骑兵，声音陡然拔高，带着不容置疑的命令：“张猛，传令！整队，即刻启程。”
“得令！”张猛用尽全身力气嘶吼，仿佛要将所有的憋屈与愤怒吼出。
残存的士兵如被注入了一针强心剂，挺直了染血的脊梁，迅速整队。一股混合着悲壮与不屈的惨烈气势，瞬间冲散了皇家仪仗带来的沉重压迫。
陆琮脸上的笑容彻底僵住。
眼底深处那被蛊毒与外力压制的冰冷疯狂似乎要冲破束缚。他身后的黑袍人气息依旧沉寂，但兜帽下的阴影似乎微微侧了侧，一股更加冰冷、更加危险的意念牢牢锁定了陆琰的后心。
陆琰却恍若未觉。
他最后看了一眼那华贵的车辇和阴影中的深渊，抱着圣旨，转身，一步一步，踏着泥泞，走向自己那辆简陋的马车。
每一步，都踏在荆棘与刀锋之上。
夕阳的最后一抹余晖似凝固的血痂，涂抹在官道尽头。
两支队伍，一支奢华威严如移动宫阙。
一支残破浴血如败军之卒，在昏黄的光线中，朝着同一个方向——那座深不可测的京城，缓缓启程。
无形的暗流，在车轮的滚动与马蹄的践踏声中，汹涌交汇。