“希望号”信号如同投入心湖的巨石，在陈末平静理性的外表下，激荡起层层不息的波澜。但这波澜被他强行压制下去，转化为更深的警惕与更缜密的算计。这条信息太过惊人，也太过敏感，在摸清龙魂内部对此事的态度和“第七区”的底细之前，他绝不能轻易示人。
他将这段信号的原始数据进行了加密备份，藏匿在情报系统开辟的、仅有他自己能访问的思维角落，如同一个猎手悄悄埋下了可能改变战局的秘密陷阱。
接下来的两天，陈末和王桐在“磐石”前哨站的生活逐渐规律化。王桐混迹于训练场和士兵休息区，凭借耿直的性格和不错的身手，很快与包括暴熊在内的几名基层军官称兄道弟，获取了不少关于基地运作、周边势力分布，乃至一些军官们私下对“上面”（指“第七区”和更高层）抱怨的非正式信息。
陈末则继续泡在图书馆，但他的查阅重点，已从宏观历史和基础技术，转向了龙魂的组织架构、权限划分，以及“第七区”这个特殊部门的相关记录。可惜，关于“第七区”的公开信息极少，只隐约提及它独立于常规军事指挥体系，直接对最高议会负责，负责超自然现象研究、特殊能力者管理以及与“非地表实体”的接触尝试，权力极大，作风神秘。
这种刻意的低调，反而更显其深不可测。
就在陈末以为还需要更多耐心来等待时机时，来自“第七区”的接触，却不期而至。
这天下午，陈末正在图书馆终端前，分析一份关于早期“规则诡异体”能量波动特征的报告，腕带传来轻微的震动，是林指挥官的直接通讯。
“陈客卿，请立即到指挥室。‘第七区’的特使到了，要见你。”林指挥官的声音透过腕带传来，平稳依旧，但陈末敏锐地捕捉到其中一丝不易察觉的…凝重。
该来的，终于来了。
他整理了一下因久坐而略显褶皱的衣物，抚平胸口那枚白鹿堡客卿徽章，深吸一口气，将所有的思绪压入心底最深处，眼神恢复成一贯的冷静与深邃。
当他走进指挥室时，发现里面的气氛与往日截然不同。林指挥官依旧站在主屏幕前，但身姿似乎更加挺直。赵启明技术官也在，却不再像往常那样沉浸在技术世界里，而是有些拘谨地站在一旁。除了几名核心操作员，指挥室内还多了两个陌生人。
为首者，是一位看起来四十岁上下的男子。他身形高瘦，穿着一身用料考究、剪裁合体的深灰色立领制服，没有任何军衔标识，却自有一股不容置疑的威势。他的面容英俊，甚至带着几分学者般的儒雅，但那双眼睛，却如同两口深不见底的古井，镜片后的目光冷静、锐利，仿佛能穿透一切伪装，直抵本质。他仅仅是站在那里，就自然而然成为了整个房间的中心。
在他身后半步，站着一位更加年轻的女性，同样穿着深灰色制服，面容姣好，神情冷漠，如同一个精致的人偶。她手中拿着一个银色的平板，眼神低垂，仿佛对周围的一切都漠不关心，但陈末的【环境感知】却告诉她，这个女人的精神力如同蛰伏的毒蛇，蕴含着不容小觑的力量。
“陈客卿，这位是‘第七区’特使，韩萧先生。”林指挥官主动介绍，语气带着正式的尊重。
韩萧微微颔首，目光落在陈末身上，如同精准的扫描仪，从上到下缓缓掠过，最终定格在他的眼睛上。他没有开口，但那股无形的压力，比暴熊的凶悍气势更加令人窒息。这是一种源自权力、知识和绝对自信的压迫感。
“陈末先生，”韩萧终于开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，字字清晰，敲打在人的心弦上，“白鹿堡荣誉客卿，疑似具备高等级分析推演类能力，曾提供关于‘灵犀’文明碎片及‘世界锚点’的关键信息，并于近日协助‘磐石’前哨站解决一项技术难题。”他如同背诵档案一般，精准地说出了陈末近期的“成绩单”。
“特使先生的信息很灵通。”陈末不卑不亢地回应，同样直视着对方的目光。他知道，在这种人面前，任何一丝怯懦或闪烁，都会被无限放大。
韩萧的嘴角似乎极轻微地向上牵动了一下，但那绝非笑容，更像是一种…对实验对象产生兴趣的表情。“并非灵通，只是职责所在。‘第七区’的使命，是整合一切可利用资源，评估一切潜在风险，确保人类文明在‘雾融’纪元得以延续。而你，陈末先生，近期的一系列表现，已经进入了我们的评估名单。”
他的话语直接而强势，将陈末定位为“资源”和“风险”，需要被“整合”和“评估”。
“这是我的荣幸？”陈末的语气带着一丝不易察觉的嘲讽。
“取决于你接下来的选择和行为。”韩萧不受影响，语气依旧平稳，“我此次前来，主要有两个目的。第一，正式接收你之前通过林指挥官上报的，关于‘灵犀’文明及‘基石’（他用了这个词，而非‘锚点’）的相关情报细节。我们需要最原始的数据和你的第一手感知记录。”
他顿了顿，目光变得更加锐利，如同手术刀：“第二，基于你展现出的、对特殊规则现象的独特理解能力，‘第七区’正式向你发出征召邀请。邀请你加入‘第七区’下属的‘异常现象分析与应对部门’，成为我们的外围顾问。”
外围顾问？
陈末心中冷笑。听起来似乎给了个名头，但实际上，一旦接受，就意味着他将被彻底纳入“第七区”的体系，受到严格的监管和控制，所有的发现和成果都将归属对方，失去自主权。这与他寻求合作、保持独立性的初衷完全背道而驰。
“感谢特使先生的看重。”陈末缓缓说道，措辞谨慎，“关于‘灵犀’情报，我可以提供更详细的记录和我的分析推论。但加入‘第七区’……请恕我目前难以从命。‘末影’小组刚刚在白鹿堡立足，还有许多事务需要处理，我本人也更习惯于在相对自由的环境下进行研究探索。”
指挥室内一片寂静。林指挥官和赵启明都屏住了呼吸。公然拒绝“第七区”特使的直接邀请，这需要莫大的勇气，也可能带来难以预料的后果。
韩萧身后的那名年轻女性，第一次抬起了眼皮，冷漠的目光扫过陈末，带着一丝审视。
韩萧本人，脸上却没有任何被冒犯的神情，仿佛陈末的反应完全在他的预料之中。他轻轻推了推鼻梁上的眼镜，镜片反射着指挥屏幕的冷光。
“自由？”他重复了一遍这个词，语气平淡，却带着一种居高临下的剖析感，“陈末先生，在末世，个体的‘自由’往往是奢侈品，甚至是……取祸之源。唯有秩序，才能带来生存与发展。‘第七区’代表的，正是最高效的秩序。”
他向前微微倾身，虽然动作幅度很小，却带来更强的压迫感：“你拒绝，是因为对白鹿堡的责任？还是因为……你掌握了某些，你认为不足以与我们共享，或者共享后无法保障你自身利益的……其他信息？”
最后那句话，如同毒蛇吐信，直指核心！他在怀疑陈末有所隐瞒！
陈末的心脏猛地一缩，但脸上依旧波澜不惊。他知道，这是最关键的时刻。【绝对推演】在脑海中疯狂运转，计算着每一种回应的可能后果。
他不能承认，那等于自寻死路。也不能断然否认，那会显得心虚。
他必须将对方的怀疑，引导向一个看似合理的方向。
“特使先生多虑了。”陈末迎着他的目光，语气坦然中带着一丝恰到好处的、属于研究者的执拗，“我只是认为，目前阶段，保持独立的观察视角，或许能发现一些在固定体系内容易被忽略的细节。无论是‘灵犀’文明，还是‘雾融’现象，都充满了未知。过早地纳入单一框架，可能会限制思维的广度。”
他顿了顿，抛出了一个准备好的、具有一定价值，但并非他真正核心秘密的“饵”：“例如，在我对‘灵犀’规则碎片的研究中，我发现其能量签名与目前已知的所有怪物，包括规则诡异体，都存在某种根本性的差异。这种差异，或许指向了‘雾融’现象背后，更深层的运行机制。我认为，这值得投入更多精力，从不同角度进行探索。”
他将话题引向了更宏大、更本质的学术性问题，巧妙地避开了关于“具体隐瞒”的质询。
韩萧静静地听着，深邃的目光在陈末脸上停留了足足十秒钟，仿佛在衡量他话语中的真实性与价值。
指挥室内落针可闻，空气仿佛凝固了。
终于，韩萧缓缓直起身。
“有趣的观点。”他淡淡评价道，听不出喜怒，“保持独立观察视角……可以。‘第七区’尊重有价值者的选择，但也会持续关注其动向。”
他这话，既是让步，也是警告。
“关于‘灵犀’能量的差异性报告，我希望在二十四小时内，看到详细的书面分析。”他恢复了公事公办的语气，“至于顾问邀请，‘第七区’的大门随时为你敞开。当你认识到个体力量的局限性，以及秩序的真正价值时，你可以随时联系我。”
他递过一张纯黑色的、没有任何标识的金属卡片，触手冰凉。
“这是直接联络我的加密通道。希望……你不会有用到它求助的那一天。”
说完，他不再多看陈末一眼，对林指挥官微微颔首，便带着那名年轻女性，转身离开了指挥室，如同来时一样突兀。
压力骤然消失，王桐不知何时也赶了过来，站在门口，松了口气，才发现自己手心全是汗。
林指挥官走到陈末身边，看着韩萧离去的方向，低声道：“韩特使是‘第七区’内有名的‘理性派’，以结果为导向。他今天没有强行施压，说明他认可了你目前展现出的价值。但被他盯上，未必是好事。”
陈末摩挲着手中那张冰冷的黑色卡片，仿佛握着一条沉睡的毒蛇。
他明白，这次的“初次交锋”，他凭借谨慎和抛出的“饵”，暂时稳住了局面，没有暴露“希望号”这个最大的秘密，也保住了暂时的独立性。
但他也清楚地知道，自己已经被一条更强大、更危险的巨鳄，列入了重点观察名单。
与“第七区”的博弈，从现在起，才真正开始。
“他不会等到我求助的那一天。”陈末轻声自语，眼神锐利如刀，
“因为我会让他明白，合作，永远比掌控……更符合‘效率与最优解’。”