第八十三章 将军与边城
安远镇的城墙，在黑夜里显得格外高大，也格外沉默。像是累极了趴窝的巨兽，对什么都提不起兴致。墙皮大块大块地剥落，露出里面夯土的芯子，不少地方还有修补过的痕迹，用的材料也是五花八门，新旧不一，看着就让人心里不踏实。
城门倒是还没关，几个守门的兵丁缩在城门洞里，揣着手，跺着脚，脑袋都快埋进领口里了。听见车马动静，才懒洋洋地抬起眼皮瞥了一眼，那眼神——浑浊，麻木，带着点边地老油子特有的审视，像是在掂量来的是肥羊还是麻烦。
赵顺上前，递上关防文书，一个队正模样的老兵，就着城门洞里那点儿昏暗的光线，翻来覆去看了好几遍，又抬眼打量了一下车队，特别是那辆坐着熊猛的行李车，眼神在裹着伤的黑大汉身上多停留了一瞬，这才慢腾腾地挥了挥手，哑着嗓子道：“放行。”
连句“恭迎大人”的客套话都没有。
马车驶进城门，一股混杂着牲口粪便、土腥气和某种若有若无的腐败气息的味道扑面而来。街道很宽，但坑洼不平，积水映着黯淡的天光。两旁的房屋低矮，大多黑着灯，只有零星几点灯火，从窗户纸里透出来，昏黄得像快要渴死的萤火虫，偶尔有更夫敲梆子的声音，在空阔的街道上回荡，显得这城更加死寂。
“他娘的，这什么鬼地方？”张衙役忍不住低声骂了一句，“比咱清河县最破的时候还不如！这真是边镇？俺看像个大号的难民窝棚！”
陈小乐没说话，只是默默看着窗外。韩承说的没错，这里就是个烂摊子，而且烂到了根子里。从城门兵到这座城市的气息，都透着一股子被抽干了精气神的颓败。
按照规矩，他们得先去镇守将军府报到。
将军府在城中心，算是这城里最气派的建筑了，但也透着一股子边塞的粗犷和年久失修的暮气。门口站着两个持戈的卫兵，站得倒是比城门兵直溜些，但眼神里的那股子倨傲和审视，几乎毫不掩饰。
通报之后，等了足足有一炷香的功夫，里面才传来话：“将军有请。”
陈小乐整理了一下衣冠，带着赵顺和张衙役走了进去。熊猛伤势不轻，且身份敏感，暂时留在马车上，由护卫看守。
将军府的正堂点着儿臂粗的牛油烛，光线倒是明亮不少。一个穿着常服、身材魁梧、面色黝黑的中年汉子，正大马金刀地坐在主位上，手里还把玩着一把镶了宝石的匕首。他下首还坐着两个穿着铠甲的军官，看样子是他的心腹。
这人便是安远镇镇守将军——李崇山。
陈小乐上前，依礼参见：“下官陈小乐，奉旨出任安远镇节度判官，参见李将军。”
李崇山抬起眼皮，上下扫了陈小乐几眼，那目光锐利得像鹰，带着久居上位的压迫感和一丝不易察觉的轻蔑。他没立刻让陈小乐起身，反而慢悠悠地开口，声音洪亮，带着点边地特有的沙哑：
“陈判官？嗯，本将军收到朝廷文书了，起来说话吧。”他随手将匕首往桌上一丢，发出“哐当”一声响，“听说陈大人在京城，可是干了好几件漂亮差事，修路治河，连陛下都夸赞过的能吏。怎么，京里的花花世界待腻了，跑到咱这鸟不拉屎的安远镇来吃沙子？”
这话听着像是玩笑，但那语气里的讽刺和排外，几乎不加掩饰，他身边那两个军官，也配合地发出几声低低的嗤笑。
陈小乐直起身，面色平静，仿佛没听出他话里的刺：“李将军说笑了，食君之禄，忠君之事，陛下与朝廷将下官派来安远，下官自当竭尽全力，辅佐将军，治理地方，稳固边防。”
“呵，好一个竭尽全力。”李崇山身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，盯着陈小乐，“陈判官，咱这安远镇，不比京城，规矩也没那么多。但有一条，你给本将军记清楚了——这里，军务为重！一切，都得为打仗让路！你管好你的民事、粮饷，别给前线将士拖后腿，就是大功一件，至于其他的……”
他拖长了音调，目光扫过陈小乐和他身后的赵顺、张衙役，意有所指：“不该碰的别碰，不该问的别问，这地方，水深，免得……淹着。”
压力如山般压下。
张衙役在后头听得拳头都硬了，这老小子，分明是没把大人放在眼里！赵顺也是眉头微蹙，但依旧保持着恭敬的姿态。
陈小乐却忽然笑了笑，那笑容很淡，甚至带着点恰到好处的“文官式”的迂腐：“将军教诲，下官谨记。不过，下官既为判官，职责所在一是地方刑狱；二是钱粮税赋，这‘不该碰’、‘不该问’的界限何在，还请将军日后明示。毕竟，若是见了不法之事，下官若缄默不言，只怕有负圣恩，也愧对朝廷律法。”
他这话说得不卑不亢，既点明了自己的职权范围，又暗戳戳地把“朝廷律法”和“圣恩”抬了出来，将了李崇山一军。
李崇山脸上的肌肉似乎抽搐了一下，他深深看了陈小乐一眼，像是第一次真正打量这个看似文弱的年轻官员。他没想到，这小子居然敢当面跟他顶回来，虽然话说得漂亮，但那骨头里的硬茬子味道，他已经嗅到了。
“哼，牙尖嘴利。”李崇山冷哼一声，重新靠回椅背，挥了挥手，“行了，本将军知道了，你一路劳顿，先去安顿吧。衙署就在城西，自己去找，有什么不明白的，问里面的书吏。”
这就是下逐客令了。
“下官告退。”陈小乐也不多言，拱手一礼，带着赵顺二人退了出去。
看着陈小乐离开的背影，李崇山脸色沉了下来。他旁边一个络腮胡军官忍不住低声道：“将军，这姓陈的小子，看来不是个省油的灯啊，刚才城外巡防营那几个废物回来禀报，说就是他插手，放走了熊猛那厮！”
另一个瘦高个军官也阴恻恻地说：“可不是，一来就敢跟将军您顶嘴，还救了熊猛那个刺头……我看他，来者不善。”
李崇山摩挲着下巴上的胡茬，眼神阴鸷：“京城来的公子哥，仗着有点功劳，不知天高地厚。熊猛……哼，一个丧家之犬，救就救了，翻不起什么浪花。派人给我盯紧了，看看他到底想干什么。在这安远镇，是龙得给我盘着，是虎得给我卧着！”
“是！”
……
另一边，陈小乐一行人找到了位于城西的判官衙署。
与其说是衙署，不如说是个大点的破落院子，门楣上的漆都快掉光了，院子里杂草丛生，几间瓦房也是漏风漏雨的样子。只有一个老眼昏花的门房，裹着破棉袄，在门房里打盹。
听到动静，门房揉着眼睛出来，看到陈小乐等人的架势，吓了一跳。
赵顺亮明身份，那老门房才慌慌张张地行礼，嘴里念叨着：“不知大人今日就到，小的……小的这就去叫刘书吏和孙书吏……”
等了半晌，才见两个穿着皱巴巴吏服的中年人，一边系着衣带，一边小跑着过来，脸上堆着谄媚而又带着几分敷衍的笑容。
“下吏刘成（孙福），参见判官大人！不知大人驾到，有失远迎，罪过罪过！”
陈小乐看着这两人，一个瘦高，眼珠子乱转，透着精明；一个矮胖，笑容油腻，典型的底层老吏模样。
“无妨。”陈小乐摆了摆手，语气平淡，“本官初来乍到，往后衙署里的事务，还要多倚仗二位。”
“不敢不敢，为大人效力，是下吏的本分！”刘书吏连忙躬身。
孙书吏也赶紧附和：“大人一路辛苦，衙署后头有间厢房还算干净，不如先安顿下来？这衙门里积压的文书账册，明日再看不迟？”
陈小乐目光扫过这破败的院落，又看了看眼前这两个滑不溜秋的老吏，心里跟明镜似的。这安远镇，从上到下，从里到外，都透着一股子沉疴积弊的味道。
李崇山的轻视与警告，旧军官集团的敌意，衙署的破败与吏员的油滑，还有那个被打压、浑身是谜的熊猛……
千头万绪，都指向一个事实：他这位节度判官，想在这里站稳脚跟，打开局面，怕是比在永定河上立军令状还要难上几分。
“不必了，”陈小乐收回目光，语气不容置疑，“带本官去书房，把近三年安远镇的钱粮账册、刑名卷宗，全部搬过来，本官今晚就要看。”
刘成和孙福对视一眼，都从对方眼中看到了一丝错愕和不易察觉的慌乱。
这位新来的判官大人，好像……真的不太一样。