清晨的雾气还没散尽,前进大队已经活了过来。
吴卫国和瘦猴揉着惺忪的睡眼,扛着昨晚刚擦拭干净的木耙,一步三晃地走向打谷场。
他们的手心还火辣辣地疼,一想到又要跟那些坚硬的土坷垃打一天交道,两条腿就跟灌了铅似的。
“哎,你看。”
瘦猴用胳膊肘捅了捅吴卫国,朝村口的方向努了努嘴。
吴卫国顺着看过去,只见陈放已经带着他的犬队,消失在了通往后山的薄雾里。
他走在最前面,步伐不紧不慢,身后跟着阵型整齐的七条狗。
那背影,跟他们这些愁眉苦脸去“受刑”的知青,完全是两个世界的人。
“唉……”
吴卫过叹了口气,把木耙往肩膀上换了换,“人家那是凭本事吃饭,羡慕不来。”
“一天十个工分呢。”
瘦猴小声嘀咕,语气里满是藏不住的酸味,“顶咱俩干一天还多。”
两人没再说话,默默汇入了去往地里的人流。
此时的陈放,已经踏入了春日山林的怀抱。
潮湿的泥土和腐烂植物的气味混在一起,扑面而来。
犬队自动散开,进入了工作状态。
雷达一马当先,那对大耳朵像是两面灵敏的天线,捕捉着风中每一丝微弱的讯息,鼻子几乎要贴到湿润的地面上。
追风跟在它身后约莫十米,步伐沉稳,不时抬头观察着周围的地形和风向。
磐石和黑煞一左一右,紧贴在陈放身侧。
它们庞大的身躯踩在烂泥上,发出“噗嗤、噗嗤”的轻响,任何潜在的威胁都别想轻易靠近陈放。
而幽灵和踏雪,则彻底消失在了两侧的灌木与树影之间,悄无声息。
这是他接下巡山任务的第二天。
昨天,他带着犬队将村子东面的山头巡了一遍,驱赶了两窝离得太近的野鸡,还顺手收拾了一头落单的傻狍子。
狍子肉交到大队,又给村民们添了顿荤腥,换来了不少感激的念叨。
他今天选择的是村子西侧,这边的山势更陡,林子也更密,离前几天发现野猪蹄印的地块最近。
队伍行进得有条不紊。
春天的山林,各种小动物的踪迹随处可见,雪兔的粪便、野鸡的爪印、黄鼠狼留下的腥臊气味,但犬队对此不闻不问。
它们的目标很明确,是那些对庄稼有威胁的大型牲畜。
又往前走了一里多地,马上就要抵达深山与农田的交界地带。
突然,冲在最前面的雷达,动作毫无征兆地僵住了。
它停在原地,浑身的黄毛一根根倒竖起来,从脖颈一直炸到尾巴根,整条狗像是被电击了一样。
紧接着,它喉咙深处发出一阵急促而压抑的“呜……呜……”声。
那声音里没有发现猎物的兴奋,反而充满了焦躁和不安。
陈放的神经瞬间绷紧。
他猛地一抬手。
整个犬队,连同消失在林子里的幽灵和踏雪,都在同一时间定格。
追风快步上前,与雷达并排站着。
它没有吠叫,只是鼻翼快速抽动,喉咙里发出低沉的咆哮,青灰色的毛发微微耸起。
这不是发现猎物或敌人的信号。
雷达的表现,更像是在报警,一种对无法理解的危险发出的警报。
陈放没有贸然上前,他先是侧耳倾听。
风声,鸟鸣,树叶的沙沙声……一切如常。
他对着雷达的方向,做了一个“探”的手势。
追风立刻领会。
它压低身体,小心翼翼地向雷达靠近。
陈放自己则绕了一个小圈,从侧面接近那片让雷达炸毛的区域。
当他拨开一丛半人高的灌木,看清眼前景象时,瞳孔骤然收缩。
在他面前,是一片被彻底蹂躏过的土地。
一条宽度超过十米的带状区域,从山林深处一直延伸向山下。
这里的泥土、枯叶、断枝被搅成一团。
地上,密密麻麻,层层叠叠,印满了无数的蹄印。
大的,是野猪那粗大笨重的梅花蹄,深陷进泥土里,边缘还翻着新鲜的湿气。
小的,是狍子那秀气的心形蹄,踩得又深又乱。
蹄印的方向出奇地一致,全都指向山下。
陈放的心沉了下去。
他单膝跪地,用手指捻起一点被踩烂的泥土。
湿润,还带着活气。
能让野猪和狍子这种天敌关系都顾不上,混在一起仓皇奔逃,是什么东西?
熊瞎子?
有可能,但一头熊瞎子,不可能造成这么大规模的恐慌。
他的手指在混乱的蹄印中轻轻划过,突然,他的动作停住了。
在几枚巨大的野猪蹄印之间,他发现了一串完全不同的脚印。
那是犬科动物的爪印,深深地印在泥里,前端还能看到利爪划过的痕迹。
从脚印的大小和步幅判断,这绝对不是狐狸或者黄鼠狼。
是狼!
而且不止一头!
陈放心头一凛。
他循着那串狼的脚印往前看去,发现狼的脚印同样混杂在野猪和狍子的脚印中,同样是朝着山下的方向,同样显得慌乱不堪。
连狼都在逃?
这一下,彻底推翻了他所有的常规判断。
在长白山这片林子里,狼群,已经是食物链顶端的存在。
究竟是什么样的威胁,能让这些顶级掠食者都放弃尊严,和自己的“口粮”一起亡命奔逃?
这一刻,陈放终于明白雷达为何如此不安。
它嗅到的,不是单一的野兽气味,而是一种混杂着野猪、狍子、狼,以及更多不知名野兽、充满了恐惧的气息!
他缓缓站起身,犬队已经无声无息地聚集在他周围。
磐石和黑煞像是两尊门神,死死护住他的左右。
幽灵和踏雪从阴影里现身,肌肉紧绷,琥珀色的眼睛里闪烁着警惕的光。
追风站在他身前,凝视着那片狼藉的地面,喉咙里的低吼从未停止。
陈放抬起头。
他没有看山下,而是望向了那片狼藉的来源。
一群失去了理智、只顾逃命的野兽,如果它们冲下山,会发生什么?
前进大队那几百亩刚播种的农田,就是它们眼中最完美的食物来源。
到时候,别说庄稼,就连村子里的鸡鸭,甚至……是人,都可能受到冲击。