铁鹰庇护所的气氛，因外骨骼的成功修复和“豺狼”可能勾结未知势力的消息而再度绷紧。一种山雨欲来的压抑感笼罩在每个人心头。积极的方面是，拥有了更强的武力和明确的技术方向；但消极的阴影却更为庞大——本地掠夺者的威胁未除，其背后可能还牵扯着更神秘、更危险的敌人。
林凡召集了核心成员——王浩、张大牛、苏婉，以及郑将军，在指挥室进行紧急商议。那名叫“老鼠”的俘虏提供的信息虽然零碎，但拼凑出的图景足以让人警惕。
“‘乌鸦’…‘黑钢’…”郑将军手指敲着桌面，眉头紧锁，“军队内部从未有过这样的代号或编制。但如果真如日志所说，那些‘黑色士兵’是某种独立甚至敌对的势力，‘乌鸦’是他们的行动代号，并非没有可能。”
“关键是，‘豺狼’是怎么和他们搭上线的？”王浩沉声道，“而且听那意思，还是‘豺狼’主动寻求合作，甚至愿意付出代价？他凭什么？”
“要么是 desperation（绝望），要么是有所凭仗。”苏婉冷静地分析，“我们端掉了他的左膀右臂，又展示出了获取强大装备的能力（指外骨骼的消息可能已经泄露），他感到了极大的威胁。或者，他手里有那些‘乌鸦’感兴趣的东西，比如…某种从别处抢来的特殊物资，甚至是…关于我们庇护所的情报。”
林凡点头：“苏医生说得对。我们不能被动等待。‘豺狼’在暗处，我们在明处。他可以不断窥探，寻找我们的弱点，甚至等待他所谓的‘强援’。我们必须扭转这种局面。”
“凡哥，你的意思是？”王浩看向林凡。
“主动出击。”林凡的目光扫过众人，“在他所谓的‘强援’到来之前，在他彻底做好准备之前，先打掉他的獠牙，拔掉他的眼睛！让他变成没牙的老虎，没眼的瞎子！”
“具体怎么做？”郑将军表示支持，但需要更详细的计划，“我们对他们的据点分布、人员实力，了解得还不够详细。”
“那个‘老鼠’吐出来的东西，加上我们之前的巡逻记录和遭遇，可以大致勾勒出‘豺狼’团伙的活动范围和几个可能的据点位置。”林凡走到地图前，“他们的人数和装备优于一般的流浪匪徒，但应该还无法正面抗衡我们庇护所的防御力量。所以他们才一直窥视，寻找机会，而不是强攻。他们的优势在于机动性和残忍，弱点在于组织相对松散，各个据点之间联系必然不够紧密，而且…他们绝对想不到我们会主动找上门去。”
“斩首行动？”王浩眼中闪过锐利的光。
“不完全是。”林凡摇头，“‘豺狼’本人必然躲在最安全的老巢，轻易不会现身。我们的目标不是一开始就硬碰硬。第一步，是清理掉他的外围触手！打掉他散布在外面的小股人马，端掉他的一两个前沿据点，缴获他们的物资，尤其是车辆和燃油，削弱他们的机动能力。更重要的是，抓‘舌头’，获取更准确的情报，尤其是关于‘乌鸦’的！”
他看向王浩和张大牛：“这次行动需要精干小队，高速机动。王浩，你挑选五名最精锐、最擅长野外追踪和渗透的队员。大牛，确保两辆性能最好的越野车状态完美，加装轻机枪，带上足够的燃料和弹药。”
“是！”两人同时应道。
“我也去。”苏婉忽然开口，“野外行动难免伤亡，需要随队医护。而且，我对那些人口中可能提到的关于‘乌鸦’或‘黑钢’的细节比较敏感。”
林凡看了看她坚定的眼神，略一思索，点了点头：“好。但你的任务是医疗和情报分析，非必要不参与接战。”
“明白。”
郑将军补充道：“我会加强庇护所的警戒等级，派出更多巡逻队清扫周边，制造紧张气氛，吸引‘豺狼’的注意力，为你们的行动打掩护。”
计划就此定下。一支由林凡、王浩、苏婉以及五名精锐老兵组成的八人快速反应小队迅速组建完毕。他们装备了从哨站获得的最新式步枪和充足弹药，王浩扛起了那挺轻机枪，而林凡，则决定首次在实战中测试那套修复的“猛犸”外骨骼！
第二天黎明前最黑暗的时刻，两辆越野车如同悄无声息的猎豹，驶出了铁鹰庇护所，融入了荒野的沉寂之中。根据“老鼠”提供的模糊信息和地图研判，他们的第一个目标，是位于庇护所东南方向约二十公里处的一个废弃汽车修理厂。那里被认为是“豺狼”团伙的一个重要物资中转点和前哨站。
晨曦微露时，小队抵达了目标区域附近。将车辆隐藏在一条干涸的河床下，队员们徒步接近，在一处可以俯瞰修理厂的小土坡后建立了隐蔽观察点。
修理厂周围用废旧轮胎和铁丝网粗略地围着，厂房屋顶破了好几个大洞。院子里停着三辆改装过的皮卡，车顶上焊着粗糙的机枪架。几个穿着杂乱、挎着步枪的身影在院子里走动，抽烟，大声说着脏话。一个望哨懒洋洋地待在厂房屋顶的一个角落里。
“观察哨一个，院子里五人，屋内情况不明。三辆武装皮卡。”王浩通过望远镜低声报告，“看起来防守不算严密，很松懈。”
“像是长期驻扎在这里，没遇到过什么像样的威胁。”林凡低声道，“苏医生，能听到什么吗？”
苏婉凝神倾听着随风隐约传来的断断续续的话语声，摇了摇头：“距离太远，听不清具体内容。没有提到特殊词汇。”
林凡启动系统扫描。
【扫描确认。范围内生命信号9个。能量反应均为普通火药武器。院内车辆油箱处于半满状态。厂房内存在少量食物、燃料及弹药能量信号。未发现高强度能量源或特殊结构。】
“没有重武器，没有埋伏迹象。”林凡得出结论，“这是个软柿子。王浩，你带两个人，从侧面绕过去，无声解决掉屋顶的观察哨。我带其他人从正面突击。大牛，听到枪声后，立刻把车开过来堵住大门，用机枪火力压制院内，别让他们上车逃跑！”
“明白！”众人低声领命。
王浩如同灵猫般，带着两名身手最好的队员，借助地势和废弃车辆的掩护，悄无声息地摸向了修理厂的侧后方。
林凡则深吸一口气，启动了身后的外骨骼。低沉的嗡鸣声响起，指示灯亮起微光。他感受着机械力量充盈四肢的感觉，端起了手中的步枪。
几分钟后，对讲机里传来王浩极低的声音：“观察哨清除。”
“行动！”
林凡猛地站起身，外骨骼动力全开，推动着他以远超常人的速度，如同沉重的战车般率先冲向修理厂大门！那巨大的金属身躯奔跑起来发出的动静，瞬间惊动了院子里的匪徒！
“敌袭！！”匪徒们惊慌失措地大喊，慌忙去抓身边的武器。
但已经太晚了！
林凡第一个冲入院内，外骨骼加持下的步伐沉重而迅捷，他根本无需精细瞄准，依靠强大的稳定性，手中的步枪快速点射！
“砰！砰！”
两名刚举起武器的匪徒应声倒地！
与此同时，王浩三人也从侧翼杀出，精准的火力瞬间又放倒了两人！
最后一名匪徒吓得魂飞魄散，连滚带爬地想往屋里跑，被林凡追上一步，用外骨骼的机械手臂直接抓住后领，如同拎小鸡一般提了起来，狠狠掼在地上，顿时昏死过去。
厂房屋内传来惊叫声和杂乱的脚步声，显然里面的人被外面的变故吓懵了。
“轰！嗡嗡！——”
张大牛驾驶着越野车咆哮着冲来，一个甩尾横停在大门口，车顶的机枪手毫不犹豫地对准厂房大门和窗户进行威慑性扫射！
“哒哒哒哒！！”子弹将砖石打得碎屑飞溅，彻底压制住了屋内可能存在的反击。
“投降不杀！”林凡通过外骨骼的扩音器发出低沉而充满威慑力的声音，“扔掉武器，双手抱头走出来！”
短暂的死寂后，厂房里传来武器落地的声音，接着，三个面如土色、浑身发抖的匪徒哆哆嗦嗦地举着双手走了出来。
战斗在短短两分钟内结束。我方零伤亡，击毙四名，俘虏四名（包括被林凡摔晕的那个），彻底控制据点。
“清扫战场，收集所有有用物资，尤其是燃油、弹药和车辆！”林凡下令。
队员们迅速行动起来。张大牛开始检查那三辆皮卡的状态。王浩带人进入厂房内部搜查。苏婉则开始检查俘虏的状况，并进行初步审讯。
林凡走到那个被摔晕的俘虏身边，蹲下身。冰冷的机械手指划过对方的脸颊，那人呻吟着醒了过来，一睁眼看到近在咫尺的、覆盖着金属面甲的林凡，以及那套充满压迫感的外骨骼，顿时吓得屁滚尿流，语无伦次地求饶。
“你们是‘豺狼’的人？”林凡的声音经过扩音器处理，显得毫无感情。
“是…是…大人饶命！我们就是混口饭吃…”
“这个据点负责什么？”
“就…就是看着这点油和车…有时候抢到东西也在这分分…给…给老大那边送过去…”
“‘豺狼’的老巢在哪里？有多少人？最强火力是什么？”林凡逼问。
“我…我不知道具体在哪儿啊！真的！老大很小心，我们都是通过中间人传话…人…大概七八十号？能打的…可能三四十？有…有重机枪，好像还有一挺老掉牙的迫击炮…其他的我就不知道了大人！”俘虏吓得几乎要晕过去。
这时，王浩从厂房里走了出来，脸色有些凝重：“凡哥，里面没什么特别的东西。但是…发现了一个小地下室，里面关着几个人，都是被他们抓来的幸存者，饿得皮包骨头了，说是准备当奴隶卖掉或者…当粮食。”
林凡的眼神瞬间变得冰冷。他站起身，对看守俘虏的队员道：“把他们绑结实，和那些幸存者一起，稍后带回庇护所审问。”
“是！”
另一边，苏婉的审讯也有了进展。她利用医疗知识和冷静的语气，从另一个心理防线较弱的俘虏口中套出了更多信息。
“林凡，”她走过来，低声道，“这个人说，大概三天前，有一伙陌生人来找过‘豺狼’，具体谈了什么他不知道，但他听到带路的小头目回来后很兴奋，说什么‘老大找到了硬靠山’、‘以后不用怕铁鹰的铁乌龟了’之类的话。他还提到，那伙陌生人都穿着灰色的衣服，很少说话，眼神很冷，开的车也很怪，几乎没声音。”
灰色的衣服？没声音的车？
这似乎和预想中的“黑甲”不太一样。是“乌鸦”的另一种装扮？还是另一股势力？
就在这时，负责在外围警戒的一名队员突然发出警报：“凡哥！浩哥！西面发现车辆扬尘！速度很快，朝我们这边来了！一共三辆！”
所有人瞬间进入战斗状态！
“准备迎敌！可能是‘豺狼’的援兵！”王浩大吼，队员们迅速寻找掩体。
林凡操控外骨骼，大步冲到院子门口的掩体后，举枪瞄准西方。
尘土飞扬中，三辆同样经过改装、车顶站着人的越野车正疯狂地驶来！显然，这里的枪声和动静惊动了附近的其他匪徒！
“大牛！机枪准备！其他人自由射击，优先打轮胎和驾驶员！”林凡冷静下令。
然而，那三辆车在进入射程之前，却突然减速，然后猛地转向，竟然不敢直接冲过来，而是绕着修理厂外围开始打转，车顶上的人拿着望远镜和步枪，不断地向这边张望窥探。
他们看到了院子里倒毙的同伙，看到了那三辆被控制的皮卡，也看到了…站在门口掩体后，那具在阳光下闪烁着冰冷金属光泽、充满未来战争感的庞大外骨骼！
匪徒们的脸上露出惊骇和难以置信的神情。他们的车辆不敢过于靠近，只是远远地绕着圈子，像是在确认，又像是在恐惧。
“他们怕了。”王浩冷笑道。
“他们是在确认情报。”林凡透过外骨骼的面甲，冷冷地注视着那些如同鬣狗般窥视的车辆，“特别是确认我的存在，和这套装备。”
他抬起手，外骨骼的机械臂发出轻微的液压声，指向远处那些车辆。
这个动作仿佛是一个信号，那些匪徒的车辆像是受惊的兔子般，猛地加速，掉头就跑，丝毫不敢停留，很快就消失在了荒野的尘土之中。
他们来得快，去得更快。
院子里暂时恢复了平静，但每个人的心情都更加沉重。
“他们看到了外骨骼。”苏婉轻声道，“这个消息，‘豺狼’很快就会知道。”
“不仅如此，”林凡看着敌人消失的方向，语气凝重，“他们刚才那种窥探的方式…不像是一般的匪徒。更像是在执行侦察任务。而且，他们看到外骨骼后，第一反应不是震惊和混乱，而是迅速后撤报告…这纪律性…”
他回想起俘虏的话——“灰色的衣服…很少说话…眼神很冷…”
一股寒意悄然掠过林凡的脊背。
这些外围的匪徒，似乎比他预想的要难缠一些。而他们背后可能存在的“乌鸦”，其威胁程度，恐怕也要再次上调。
“打扫战场，立刻撤离！”林凡果断下令，“这里已经暴露了。”
他们迅速将缴获的物资装车，带上俘虏和获救的幸存者，两辆越野车和三辆缴获的皮卡组成一个车队，快速离开了这个已经不再安全的修理厂。
车队扬起的尘土尚未完全落下，在远处另一个更高的山丘上，一辆通体灰暗、几乎没有任何反光、引擎声音低不可闻的怪异越野车，正静静地停在那里。
车旁，一个穿着灰色风衣、戴着墨镜的身影，正举着一个高倍率的望远镜，远远地注视着铁鹰车队离去的方向。他的镜头，长时间地聚焦在车队中间那具显眼的外骨骼上。
良久，他放下望远镜，按下耳边的通讯器，声音平静无波，不带丝毫感情：
“报告观测结果。目标确认。‘铁鹰’拥有并已实战测试未知型号动力装甲，性能评估：初步，具备显着负重与机动优势，防护等级未知。建议：‘豺狼’计划风险等级提升至‘高’。请求进一步指示…代号：‘乌鸦’。”