黑色机器人的残骸在晨光中化作细碎的尘埃，随风飘散，不留一丝痕迹。营地弥漫着焦糊味和血腥气，幸存的队员们默默包扎伤口，收敛战友的遗体。两人重伤，五人轻伤，代价惨重。
“那些到底是什么鬼东西？”一个队员嘶哑地问，他的脸上有一道深可见骨的伤口，刚刚被紧急缝合。
林凡摇头，目光仍盯着机器人消失的地方：“不是畸变体，不是方舟，也不是守护者...第四方势力。”他感到事态正变得越来越复杂，远超他前世的认知。
小雅尝试分析战斗记录，但收获甚微：“它们的科技特征与已知任何势力都不匹配，但能量签名有些...熟悉，就像...”她皱起眉头，努力寻找合适的描述，“就像系统提供的某些蓝图的高级版本。”
这句话让林凡心中一凛。系统、结晶、方舟、机器人...这些看似无关的事物之间，似乎存在着某种隐藏的联系。
刘锋检查着受损的装备：“我们损失了大量重武器，一辆车完全报废。继续按原计划北上太危险了。”
林凡展开电子地图，目光落在一片被标记为“极度危险”的区域：“我们必须绕开主干道，穿过‘寂静之城’。”
“寂静之城？”刘锋脸色微变，“那是早期灾变的重灾区，据说没有任何幸存者，连畸变体都变得...怪异。铁鹰曾派过三支侦察队，没有一人返回。”
“正因为危险，才可能避开那些机器人和方舟的追踪。”林凡指向地图，“而且这里是通往北方的唯一相对安全的路径了。”
没有更好的选择。小队整理剩余物资，将报废车辆上的有用零件拆下，继续踏上征程。
越接近寂静之城，环境变得越发诡异。道路两旁的树木扭曲成可怕的形状，仿佛在无声尖叫；废弃的车辆上覆盖着某种发光的苔藓；空气中弥漫着一种奇特的寂静，连风声都似乎被吞噬了。
“灵能浓度异常升高，”小雅监测着数据，“但波动极其紊乱，像是在...痛苦中挣扎。”
林凡扩展灵能感知，立即感到一阵刺痛。这里的能量场如同一个巨大的伤口，不断渗出痛苦的波动。他不得不缩小感知范围，以免被这种负面情绪淹没。
终于，寂静之城的轮廓出现在地平线上。那是一座被遗忘的都市，高楼大厦如同巨人的墓碑，沉默地矗立在灰蒙蒙的天空下。城市边缘，一道简陋的围墙依稀可见，墙上布满了爪痕和干涸的血迹——那是灾变初期人们徒劳抵抗的证明。
“从东侧入口进入，”林凡指挥道，“那里地势相对开阔，便于应对突发情况。”
车队缓缓驶入死寂的城市街道。这里的景象令人毛骨悚然：商店橱窗破碎，商品散落一地，覆盖着厚厚的灰尘；汽车杂乱地堵塞道路，有些车门大开，仿佛主人刚刚逃离；墙壁上随处可见早已褪色的血手印和绝望的涂鸦。
最令人不安的是，看不到任何畸变体的踪影。一座灾变重灾区的城市，竟然如此...空旷。
“太安静了，”刘锋握紧武器，“安静得让人心里发毛。”
林凡也有同感。他的灵能感知在这里受到严重干扰，只能模糊地捕捉到一些碎片化的影像：疯狂的奔跑、绝望的尖叫、还有某种...庞大的阴影。
突然，小雅轻声惊呼：“检测到微弱的能量信号...不是畸变体，像是...某种电子设备？”
信号源来自几个街区外的一栋建筑，招牌依稀可辨：“海都市生物研究所”。
“研究所？”林凡心中一动，“去看看。”
研究所的大门早已被破坏，大厅内一片狼藉。文件散落一地，实验设备被砸毁，墙壁上布满弹孔和干涸的血迹，显然这里经历过惨烈的战斗。
“分头搜索，保持通讯。”林凡下令，“注意安全，有任何发现立即报告。”
小队谨慎地分散开来。林凡和小雅直接前往主实验室，刘锋带人检查安全区域。
主实验室的状况更加惨烈。数个培养槽被从内部打破，粘稠的液体早已干涸，只留下恶心的污渍；手术台上还绑着一具骸骨，胸骨被粗暴地切开；墙上溅满了早已变黑的血迹。
“这里发生了什么？”小雅声音颤抖。
林凡没有回答，他的注意力被一扇隐蔽的保险门吸引。门上有明显的爆破痕迹，但似乎未能完全破坏它。
“小雅，能打开吗？”
小雅检查门锁：“需要特定密码或权限卡...等等，这里有备用电源接口。”她连接便携设备，“让我试试绕过安全系统。”
几分钟后，保险门发出沉重的机械声，缓缓打开。门后是一个相对整洁的小型办公室，与外面的混乱形成鲜明对比。
办公室中央是一张办公桌，上面放着一台老式电脑和几个数据存储器。墙壁上贴满了研究笔记和图表，大部分已经泛黄褪色。
小雅尝试启动电脑：“奇迹！还有残存电力！”屏幕亮起，显示需要密码。
林凡环顾四周，目光落在墙上一张合影上：一群穿着白大褂的研究人员站在研究所前，笑容灿烂。居中那位银发老人格外眼熟——正是芬奇博士！而站在他身旁的年轻助手，竟然有几分像苏婉！
“试试这个。”林凡指着照片上的日期。
小雅输入日期，电脑居然解锁了！“成功了！这是...博士的私人研究日志！”
屏幕上显示着大量研究记录，时间标注为灾变前数月到灾变初期。林凡和小雅迫不及待地阅读起来。
【项目日志：灵源能量应用研究】
【首席研究员：Alistair Finch】
【日期：灾变前3个月】
“灵源能量的发现可能是人类历史上最伟大的突破。这种无处不在的能量能够直接转化为物质，治愈疾病，甚至延长寿命。但团队中有人担忧...这种能量似乎有着自己的‘意志’...”
【日期：灾变前1个月】
“实验出现异常。暴露在高度纯净灵源中的实验体开始表现出意识连接现象，他们描述看到一个‘巨大的网络’和‘守护者’。董事会认为这是突破，但我感到不安...”
【日期：灾变当天】
“灾难爆发了。灵源风暴席卷全球，所有暴露在外的生命体都发生变异。我早该想到的...那种能量不是在帮助我们，而是在...改造我们，使其更适合它的目的。”
【日期：灾变后第3天】
“大部分人员变异或死亡。我躲在安全屋内，试图找出阻止这一切的方法。守护者的意识正在通过网络渗透，它视人类为需要修剪的杂草...”
【日期：灾变后第1周】
“我发现了一个可怕的事实：灵源网络早在人类文明出现前就已存在，只是处于休眠状态。我们的实验不是发现了它，而是...唤醒了它。我必须警告其他人...”
日志在此中断，后面似乎被刻意删除了部分内容。
“所以博士早就知道危险，”小雅震惊地说，“他试图警告，但显然太迟了。”
林凡沉默地打开抽屉，发现了一个加密的硬盘和几张老旧的照片。其中一张照片显示博士与一个穿着军装的中年男子握手，背景是某个军事基地。那个军官的相貌...竟然与刘锋有几分相似！
“刘锋的亲人？”林凡心中疑窦丛生。
突然，外面传来枪声和惊呼！林凡和小雅立即冲出办公室。
声音来自地下层。他们迅速赶到时，看到刘锋和小队正与一群...怪异的存在交战。
那些不是普通的畸变体，而是某种半机械半生物的恐怖造物。它们有着扭曲的人类躯体，却融合了机械部件和发光晶体，移动方式怪异而不自然，仿佛被无形线缆操控的木偶。
“这些是什么东西？”林凡举枪射击，但子弹效果有限。
“像是早期实验体！”刘锋一边还击一边喊，“它们从下面的实验室涌出来！”
小雅突然注意到什么：“等等...它们不是在攻击我们...它们是在保护什么！”
果然，那些怪异存在似乎更专注于阻止他们靠近某个方向。林凡顺着它们防守的方向望去，看到一扇厚重的安全门，门上有一个熟悉的标志：铁鹰工业！
“这里怎么会有铁鹰的标志？”林凡厉声问刘锋。
刘锋面色一变：“我不知道！我发誓！”
没有时间深究。林凡集中灵能感知，穿透安全门，模糊地感知到门后有一个强大的能量源，以及...数个微弱的生命信号！
“门后有人！”林凡震惊地说。
就在这时，一个怪异存在突破火力网，直扑林凡！它没有攻击，而是将一个数据芯片塞进林凡手中，然后用扭曲的声音嘶哑地说：
“博士...警告...陷阱...”
说完这句话，它突然自爆，化作一团绿色火焰！
其他怪异存在仿佛接收到某种指令，同时停止攻击，缓缓退入阴影中，消失不见。
小队惊魂未定，面面相觑。
林凡看着手中的数据芯片，心中充满疑问。那个怪异存在明显还保留部分人类意识，它想警告什么？博士的陷阱又是指什么？
小雅将芯片插入设备读取，显示出一组坐标和简短信息：
“创世之柱是牢笼，非钥匙。寻找‘零号病人’，真相在起源之地。”
更令人震惊的是，信息末尾的发信人标识，竟然是——方舟计划！
“方舟也在寻找博士？”小雅困惑不已，“而且他们似乎不认同博士的方法？”
林凡感到头痛欲裂。情报碎片越来越多，但拼图却越来越混乱。博士、铁鹰、方舟、守护者...每一方似乎都有自己的计划和秘密。
“我们必须继续北上，”林凡最终决定，“只有找到博士，才能得到答案。”
离开研究所时，林凡最后回头看了一眼。在二楼的破碎窗户后，他似乎看到一个银发身影一闪而过。
是错觉吗？还是博士...或者说某个像博士的存在，一直在观察着他们？
车队驶出寂静之城，每个人心中都笼罩着新的迷雾。而林凡不知道的是，在他口袋中，那个来自怪异存在的数据芯片正悄悄发出信号，向某个远方目的地报告着他们的位置和方向。
新的猎手已经锁定目标，而猎物还浑然不知。