返回曙光基地的路途，沉重而压抑。
车队在泥泞中颠簸前行，载着阵亡者的遗体，载着重伤员的呻吟，更载着昏迷不醒、体内涌动着不安定金色能量的王浩，以及一股弥漫在每个人心头、难以驱散的阴霾。没有了来时的锐气与战意，只剩下劫后余生的疲惫与失去同伴的悲恸。
林凡坐在头车副驾驶，闭目假寐，实则是在全力运转灵能，平复使用【破极一击】带来的反噬。脸色依旧有些苍白，但眼神深处的疲惫已被坚毅取代。他的意识一部分沉浸在系统中，查看着此次行动的收获与损失。
能量储备因击杀“丰饶之主”和大量变异体、铁鹰士兵而增长了一截，达到了【3850\/5000】。但这点收获，完全无法冲淡人员损失的沉重。尖刀连几乎被打残，阵亡超过三分之二，幸存者也人人带伤，更重要的是王浩这个核心战力的异变，对基地士气的打击是巨大的。
他的手指无意识地摩挲着那支从地下溶洞带回的、箭簇上残留着特殊能量波动的弩箭。陈明远和他背后可能存在的势力，像一根刺，扎在他的心头。
当基地那熟悉而坚固的围墙终于出现在视野尽头时，所有人都下意识地松了口气，仿佛漂泊的船只终于看到了港湾。但港湾之内，并非全是安宁。
基地大门早早开启，留守的队员和民众自发地聚集在道路两旁，当他们看到车队惨烈的状况，看到那覆盖着帆布的遗体，看到被紧紧束缚、昏迷中依旧不时因体内能量冲突而微微抽搐的王浩时，人群中响起了压抑的哭泣和惊惶的低语。
“肃静！”林凡推开车门，站到车顶，他的声音并不高昂，却带着一种奇异的、抚平人心的力量，瞬间压下了所有的嘈杂。“我们付出了代价，但我们活着回来了！我们摧毁了一个制造怪物的巢穴，我们带回了牺牲弟兄的英魂，我们……守住了曙光！”
他的目光扫过一张张或悲伤、或恐惧、或茫然的脸：“牺牲不会白费，血债必将血偿！而现在，擦干眼泪，各司其职！抚恤伤亡，救治伤员，加强戒备！铁鹰未灭，威胁犹在，我们没有时间悲伤！”
没有长篇大论的煽情，只有最直接的责任与行动指令。但这恰恰符合末世生存的基调。人们在他的话语中找到了主心骨，悲伤化为沉默的行动力，开始有序地协助卸车、安置伤员和遗体。
王浩被第一时间送入了医疗所的重症隔离间。苏婉甚至来不及换下沾满血污的外袍，就立刻投入了对他的全面检查和救治。
林凡处理完基础的善后事宜，将后续工作交给张大牛和老会计，也立刻赶到了医疗所。
隔离间外，透过厚厚的观察玻璃，可以看到王浩被特殊的合金束缚带固定在病床上，身上连接着各种简陋但关键的监测仪器。他体表的金色光芒已经隐去，但皮肤下依旧能看到能量流动造成的细微凸起和蠕动，仿佛有无数细小的金色虫子在血管中爬行。他的眉头紧锁，即使在昏迷中，也显得极其痛苦。
苏婉正全神贯注地盯着仪器屏幕上跳动的数据，脸色无比凝重。
“情况怎么样？”林凡走到她身边，低声问道。
苏婉没有回头，声音带着疲惫和一丝难以置信：“很糟糕，但……也很奇怪。”
她指着屏幕上的数据曲线：“他体内的那种外来能量因子活性极高，正在疯狂地同化、改造他的细胞组织，这个过程本身就会带来巨大的痛苦和器官衰竭的风险。按照常理，他早就应该……但是，他自身的生命体征，尤其是心脏和大脑活动，虽然紊乱，却异常顽强！而且……”
她切换了一个画面，上面显示的是王浩血液的实时显微成像。“你看这里，他自身的灵能，或者说生命能量，正在与那种金色能量进行着极其激烈的对抗和……交融？有点像……排异反应，但又不仅仅是排异。”
林凡凝视着屏幕，可以看到在王浩的血液中，代表他自身能量的淡蓝色光点，正与那些淡金色的能量因子不断碰撞、湮灭，但又偶尔会诡异地融合在一起，形成一种更加凝实、颜色也更深的能量颗粒。
“这意味着什么？”林凡问道。
“意味着他还没有被完全‘转化’。”苏婉深吸一口气，“他的身体和意志，正在本能地抵抗那种外来能量的侵蚀。如果能找到方法强化他自身的灵能，或者削弱、引导那些金色能量，或许……还有救。”
她顿了顿，看向林凡，眼中带着一丝希冀：“林凡，你带回来的那管‘生命精华’原液，还有残留吗？或者……那种金色能量的样本？”
林凡摇了摇头：“原液被王浩用尽了。至于样本……”他拿出了那支特殊的弩箭，“这上面残留的能量波动，与那种金色能量同源，但性质似乎更……稳定一些。”
苏婉小心翼翼地接过弩箭，放在一个检测仪器下。“我需要时间分析这上面的能量残留，希望能找到一些线索。另外，我需要更多的灵能晶核，高品质的，用来尝试激发和强化王浩自身的灵能，帮助他抵抗。”
“晶核不是问题。”林凡立刻应下，“需要多少，我去调配。”
就在这时，病床上的王浩突然发出一声压抑的呻吟，身体猛地抽搐了一下，束缚带被绷得咯咯作响。仪器上的数据瞬间飙升，发出刺耳的警报！
“不好！能量冲突加剧！”苏婉脸色一变，立刻对旁边的助手喊道，“准备强心剂和灵能稳定剂！快！”
医疗所内顿时一阵忙乱。
林凡站在玻璃窗外，看着里面与死神搏斗的王浩和全力以赴的苏婉，拳头悄然握紧。力量……终究还是需要更强大的力量，才能守护想要守护的一切。
他退出医疗所，来到基地相对安静的角落，再次唤出系统界面。能量储备足够，他直接兑换了一批高品质的灵能晶核，准备交给苏婉使用。同时，他的目光再次投向了那个若隐若现的【任务】板块。
【长期隐藏任务：文明的余烬】
【当前阶段任务：能源之心】
【任务描述：重建文明需要稳定的能源。寻找并确保位于海都市东郊废弃工业区内的“星火”核能研究所（代号：能源之心）的控制权，恢复其部分功能。】
【警告：该区域威胁等级评估为“高”，存在未知风险。】
核能研究所……稳定的能源……
如果能获得那里的控制权，基地将不再为能源发愁，很多现有技术都能发挥作用，生态农场可以扩大，防御设施可以升级，甚至……可能找到治疗王浩的方法？毕竟，更高层次的科技，或许能解决能量冲突的问题。
风险固然存在，但收益同样巨大。而且，与铁鹰的冲突已经公开化，陈明远背后的神秘势力也浮出水面，曙光基地不能再偏安一隅，必须加速发展！
就在林凡心中逐渐倾向于启动“能源之心”任务时，影子小队风尘仆仆地赶回了基地。
“首领，”影子的脸上带着一丝不易察觉的凝重，“我们追踪了铁鹰残兵的撤离路线，他们确实返回了铁鹰庇护所。但是，在我们撤回途中，发现了另一个情况。”
“说。”
“在靠近旧城区边缘，原本属于一个大型通讯基站的位置，我们检测到了异常的、大功率的信号发射迹象。信号的加密方式很先进，不像是铁鹰或者我们已知的任何幸存者团体能拥有的技术。而且……信号的指向性很强，似乎是朝着某个特定的远方坐标进行周期性发送。”
异常的远程信号？！
林凡心中猛地一动，立刻联想到了陈明远逃离时使用的那艘带有能量防护罩的潜艇，以及那支弩箭上残留的、非灵能的奇特能量。
“能确定信号内容或者来源吗？”
“无法破译内容，来源锁定在通讯基站内部，但那里被强大的能量场遮蔽，我们无法深入探查。”影子摇了摇头，“另外，根据信号发射的规律和强度推测，对方可能……已经持续这样做了相当长一段时间。”
林凡的眼神变得无比深邃。
一个能进行稳定远程通讯、拥有能量防护技术、并且很可能与陈明远有关的未知势力……
他们一直在那里，静静地观察着，甚至可能……操纵着这片区域的一切？
曙光基地的一举一动，是否也早已落在了这双隐藏在暗处的眼睛里？