第一节 血市开张
逻些城外的黑砂在残阳下泛着铁锈色，三百根人骨旗杆从沙砾中钻出时，王玄策的断足正碾过第三块嵌着箭镞的卵石。那些旗杆像是大地呕出的白骨，顶端挑着的唐军头盔凝着暗红血渍，护耳铁环被风掠过的嗡鸣，竟与去年恒河边阵亡士兵的哀嚎重合。他扶着蒋师仁的肩头站稳，断肢处的木屐在沙地上压出歪斜的浅坑，去年被天竺兵斩断的胫骨，此刻正对着最前排的旗杆——那顶校尉头盔的护额上，北斗纹錾痕还清晰可辨，是蒋师仁亲手所刻。
“王正使，”蒋师仁的陌刀在掌心转了半圈，刀鞘磕出的火星落在沙地上，瞬间被涌来的黑砂吞没。他瞥见王玄策残肢在裤管里微微颤抖，去年翻越雪山时，这位正使总说要带着弟兄们喝遍天竺的椰酒，如今那截空荡荡的裤管里，只塞着浸过草药的麻布。风卷着沙粒打在头盔上，蒋师仁突然认出最左侧旗杆的头盔——护颈处缠着的布条，是他分给炊事兵老马的擦汗巾，那老头总说要把吐蕃的青稞带回陇右种。
王玄策弯腰拾起半片甲叶，指腹抚过内侧錾的“秦”字。这是随他翻越雪山的秦姓斥候的遗物，那孩子总念叨要把吐蕃氆氇带回长安，给未过门的媳妇做围脖。黑砂突然在脚边翻涌，一柄唐制横刀破土而出，刀柄布条上“京兆府”三个字被血浸得发胀，末端系着的半枚开元通宝，是他亲手分的护身符。去年恒河突围时，他亲眼见这斥候把通宝塞进怀里，喊着“正使先走”，转身扑向追兵。
“这些狗东西。”蒋师仁的陌刀劈向最近的旗杆，刀刃切入头盔的摩擦声刺得人耳膜发疼。他正欲发力，却发现刀刃被头盔内侧的铁钩死死卡住，低头时猛地攥紧刀柄——刀镡“百炼”二字的凹槽里，渗出暗红的吐蕃文“赎”字，像用新鲜血液写就。他想起去年在天竺战俘营，那些吐蕃雇佣兵用同样的字，标价出售唐军俘虏的手指。
王玄策从怀中掏出油布包，解开露出枚铜佛残核。这是从天竺那烂陀寺抢出的，佛首在逃亡时被流矢击碎，残存的佛胸处留着火焰纹。他屈指弹向佛核，铜块在空中划出金色弧线，撞在中央最高的旗杆顶端。佛核裂开时，浓稠如蜜的液体从裂缝涌出，顺着头盔边缘淌下，将锈蚀铁胄染成鎏金亮色。
“是弟兄们的魂。”蒋师仁喉结滚动。鎏金头盔里映出无数张脸：断粮时啃树皮的伙夫，用身体搭桥的十名长矛手，偷藏酥油给战马擦蹄子的少年兵。他们面容在金箔般的光泽里忽明忽暗，伸手却只捞到虚空。蒋师仁突然想起少年兵总爱摸他的陌刀，说等复仇天竺，要讨这刀当聘礼。
周围帐篷传来铁链拖地声。二十多个裹藏袍的奴隶贩子从阴影走出，藏刀在腰间晃悠，刀柄绿松石在暮色里闪贼光。王玄策注意到为首者左耳缺了半片，去年在中天竺象阵，他亲眼见这人用唐兵头骨喝酒，骨缝里还卡着唐军的皮甲碎片。
奴隶贩子们突然拔刀，藏刀在腕间划开血口。二十道血线坠向沙地，黑砂像活物般蠕动，血珠聚成扭曲的吐蕃数字。蒋师仁盯着最近的血字，咬碎了牙：“一匹牦牛换一卒，他们敢把弟兄们当货物！”去年在天竺，他见过更荒唐的标价——三个唐军战俘换一袋盐，校尉的首级能换十匹棉布。
王玄策的断足在沙地上碾出更深的坑。他想起出发前在长安武库领的陌刀，想起被扒去衣甲的弟兄们赤身倒在恒河，想起蒋师仁背着他穿越雪山时，雪水里漂着的无数只断手。血字突然重组，最大的血渍凝出“百头换校尉”，正对着那顶镶北斗纹的头盔——那是去年战死的李校尉的，他曾与王玄策约定，复仇后要在那烂陀寺的菩提树下刻上弟兄们的名字。
“王正使，末将去牵牦牛。”蒋师仁的陌刀终于挣脱头盔，带起的血珠溅在护心镜上，与去年在天竺城下受的箭伤疤痕重叠。他腰间皮囊藏着从吐蕃赞普那里讨的令牌，足够换三百头牦牛，足够赎回这些旗杆下的冤魂。他已在逻些城外的牧场备好了草料，只等换回弟兄们，便即刻南下天竺。
王玄策按住他的刀柄。佛核渗出的金色液体还在淌，头盔里唐军残魂的面容突然清晰——他们嘴唇翕动，不是求救，而是重复去年战前的誓言：“不破天竺，誓不还朝！”王玄策突然笑了，断足在沙地上重重一顿：“蒋校尉，你说三百头牦牛，够不够买天竺王的项上人头？”
蒋师仁的陌刀“呛啷”出鞘，刀光映着他眼里的火。奴隶贩子还在摆弄血字，没人注意佛核的金色液体顺着旗杆往下爬，在黑砂里汇成细小溪流。王玄策摸了摸怀中羊皮地图，上面用朱砂圈着的天竺城邦，每个都标着需要血偿的数字：茶镈和罗城欠三百弟兄，恒河沙洲欠五十长矛手，那烂陀寺的废墟下，还埋着他未烧完的复仇信。
“够。”蒋师仁的声音像磨利的刀，“再加上这些弟兄的魂，足够踏平整个中天竺。”他已查探清楚，天竺王的宫殿用黄金铺地，那些牦牛换回来的，将是比黄金更贵重的复仇火种。
风突然转向，带着血腥味掠过人骨旗杆。顶端的头盔齐齐转向西方，遥望千里之外的恒河平原。王玄策知道，这些残魂在等，等他和蒋师仁带着复仇的火焰，烧透天竺的每一寸土地。血市上的交易才刚刚开始，而他们要用牦牛换的，从来不是俘虏，是足以让天竺颤抖的怒火，是要让整个南亚次大陆都记得，犯我大唐者，虽远必诛。蒋师仁握紧了陌刀，指节泛白，他仿佛已听见战马踏破天竺城门的轰鸣，看见弟兄们的英魂在火光中微笑，看见王正使站在天竺王的宫殿上，高声宣读着迟到的复仇檄文。
第二节：牛背藏兵
三百头牦牛踏碎晨雾时王玄策正摩挲着腰间虎符，那些黑色的牛蹄在黑砂地上踩出深褐色的印子像是无数个被踩扁的血字。牛群脖颈间的铜铃摇出沉闷的声响混着远处雪山融水的轰鸣竟与唐军甲叶的碰撞声重合蒋师仁牵着最前头的公牛缰绳那畜生的左角上刻着的字被晨露浸得发亮是他昨夜用刻刀一笔一划錾上去的此刻正对着人骨旗杆顶端的头盔。
王正使这些畜生倒是比吐蕃兵听话。蒋师仁拽了拽缰绳公牛打了个响鼻喷出的白气里混着草料香。他看见王玄策的断足在牛群间挪动那截裹着铁皮的木肢每触地一次虎符便在腰间晃一下铜片撞击的脆响让他想起去年在天竺军营偷听到的调兵暗号。最末尾那头母牦牛突然停步对着中央旗杆哞叫起来它的右角缺了块豁口像极了李校尉生前用的长矛尖。
王玄策突然按住最近一头牦牛的鼻环那圈紫铜在晨光里泛着冷光。他将虎符贴上去的刹那环口突然轻响半枚开元通宝从夹层弹出来铜面上的月牙纹还沾着些许青稞粉。这与昨夜佛核映出的残魂口中衔着的铜钱分毫不差他想起秦斥候那半枚系在刀柄上的通宝原来弟兄们早就在用生命传递暗号。
是弟兄们的记号。蒋师仁突然抽刀挑向身旁牦牛的腹甲那层伪装成毛毡的甲片裂开时露出底下的明光铠。他正欲伸手去探却被一只枯瘦的手攥住手腕那手上握着半片鱼符青石刻的左领军三个字被汗浸得发乌。牦牛腹中突然传来粗重的喘息声蜷缩的人影缓缓舒展露出沾着血污的脸——是去年在恒河失踪的陈队正他左眼蒙着布条右眼却死死盯着王玄策手中的虎符。
王玄策扯开牛腹的暗袋更多唐军从里面滚出来他们的甲胄都缠着牦牛毛混在牛群里竟看不出异样。最年轻的那个小兵怀里还揣着半块麦饼饼皮上印着长安西市的梅花纹是出发前母亲塞给他的干粮。陈队正突然指向牛群中央那头最大的公牛它的鞍具里藏着用油布裹着的箭囊三百支狼牙箭的箭镞都淬了吐蕃特制的蛇毒——这是他们与吐蕃赞普交易的条件用十车丝绸换足以荡平天竺的毒箭。
蒋师仁的陌刀突然横在胸前他看见最西侧的奴隶贩子正往袖管里藏短刀。那些人裹着的藏袍下露出的皮肤突然绷紧为首者扯开衣襟时蒋师仁的瞳孔骤然收缩——那人胸口烙印着黄金面具图案额间嵌着红宝石的纹饰正是天竺王阿罗那顺的象征。去年在那烂陀寺的壁画上他见过这图案当时僧侣说这是代表永恒王权的标记此刻却像烙铁般烫在这些奴隶贩子的皮肉上。
王正使是阿罗那顺的人。蒋师仁的刀背磕了磕牛鞍暗格弹出的匕首划开最近一个奴隶贩子的喉咙。血喷在公牛的鼻环上那畜生突然人立而起撞翻了三根人骨旗杆头盔滚落时露出里面藏着的吐蕃弯刀刀鞘上的缠枝纹与去年斩杀李校尉的那柄一模一样。陈队正带着弟兄们从牛腹抽出横刀甲叶碰撞声惊得牛群躁动起来三百头牦牛突然围成圆阵将王玄策护在中央牛角朝外组成的屏障竟比唐军的盾阵还要严密。
王玄策将虎符抛给蒋师仁铜符在空中划过的弧线让他想起去年在雪山传递的烽火。他摸着公牛的脖颈那畜生的鬃毛间藏着块铜佛碎片是昨夜从旗杆上捡的此刻突然发烫。他抬手将碎片弹向最近的牛眼那畜生突然定住瞳孔里映出奇异的景象——文成公主正站在逻些城的宫殿台阶上把卷密信塞进牛角她的凤冠上嵌着的东珠亮得像雪山上的星辰。
是文成公主的密信。王玄策扯开那头牛的左耳藏在里面的羊皮纸带着酥油香。上面的吐蕃文混着汉字写着天竺兵在恒河口布防末尾画着个小小的北斗——是李校尉生前最爱的标记。蒋师仁突然想起昨夜在牧场喂牛时母牦牛总用头蹭他的手心原来那些畜生早就知道腹中人是谁它们驮着的不仅是唐军更是穿越雪山的复仇火种。
奴隶贩子们的藏刀组成了金色的弧线他们胸前的黄金面具烙印在阳光下泛着妖异的光。最胖的那个突然从怀中掏出号角吹声竟与天竺战象的嘶鸣相同王玄策认得他是去年在茶镈和罗城砍断自己胫骨的刽子手此刻那人的刀正劈向陈队正的后心。蒋师仁的陌刀突然横劈过去刀风卷着牛毛斩断了号角也劈开了那人的肩胛骨露出的骨茬上还沾着去年的血垢。
把面具剥下来。王玄策踩着断足跃上公牛背虎符在手中转了三圈。三百头牦牛突然同时发力牛角撞碎人骨旗杆的脆响里唐军的横刀组成了移动的铁墙。陈队正将鱼符合拢时发出的声让王玄策想起长安武库的开门声那些分散在各头牦牛腹中的弟兄们此刻终于拼成了完整的军阵。牛群扬起的黑砂里他仿佛看见文成公主在逻些城头挥手那些密信不仅藏着军情更藏着整个吐蕃对天竺的敌意。
蒋师仁的陌刀上挂着三个奴隶贩子的头颅他突然发现那些人的后颈都有相同的刺青——是天竺的鳄鱼纹。去年在恒河沙洲他见过这种刺青的士兵他们最爱用鳄鱼皮裹着唐军的头颅炫耀。此刻那些头颅滚在黑砂里眼睛还圆睁着像是不敢相信这些牦牛里藏着索命的厉鬼。陈队正从牛鞍下拖出的弩机突然齐发毒箭穿透了最后一个奴隶贩子的咽喉箭镞上的蛇毒让那人身子瞬间发黑与去年在雪山下看见的中毒弟兄一模一样。
王玄策低头看着手中的密信文成公主画的地形图上用朱砂标着天竺王的藏身处。三百头牦牛此刻安静得像石雕它们腹甲上的划痕都是唐军刻下的记号每道都代表着要复仇的弟兄。蒋师仁将剥下的黄金面具踩在脚下那金属碎裂的声音让他想起去年弟兄们在天竺城下敲碎的酒坛——他们曾约定复仇后要用阿罗那顺的头骨当酒器。
蒋校尉清点人数。王玄策将密信塞进牛鞍暗格虎符再次触碰鼻环时三百枚开元通宝同时弹出在晨光里连成金色的线。陈队正报数的声音混着牛鸣传向远方每一个数字都像战鼓在敲。最年轻的小兵突然指着西方雪峰大喊那里的云层正被朝阳染成血色像极了去年恒河的颜色。王玄策知道牛背藏着的不仅是活着的唐军更是足以踏平天竺的怒火这些从牦牛腹中重生的士兵将带着文成公主的密信带着弟兄们的遗愿向着南亚次大陆的腹地走去他们的马蹄会踏碎黄金面具他们的刀会刻下迟到的正义而那些牦牛将继续驮着复仇的火种直到天竺王的宫殿在烈火中崩塌。
第三节： 血契倒戈
王玄策望着掌心交错的旧疤，去年在天竺被钉穿手掌的伤口突然发烫。他反手抽出蒋师仁递来的短刀，刀刃划过皮肉时溅出的血珠在晨光里连成红线，三百头牦牛突然同时抬头，鼻腔喷出的白气将血珠托在半空。当他将渗血的手掌按向最近一头公牛的额头，那畜生突然发出震耳的哞叫，牛角上的字暗记竟渗出细密的血珠。
王正使当心！蒋师仁的陌刀突然横在牛群前，他看见西侧幸存的奴隶贩子正往弓弦上搭毒箭。那些人胸口的黄金面具烙印还在渗血，其中两人举着的吐蕃弯刀上，还挂着昨夜被撕碎的唐军号服碎片。最胖的那个刽子手突然怪笑，他靴底碾过的黑砂里，露出半片昨夜被踩碎的开元通宝。
王玄策的血滴落在牛群中央的黑砂地上时，三百头牦牛突然齐齐人立而起。牛蹄踏碎的卵石混着血珠溅向四周，最前头的公牛直扑举弓的奴隶贩子，牛角穿透那人胸膛的刹那，从伤口涌出的内脏竟缠上了旁边的人骨旗杆，那些白骨突然剧烈震颤，顶端的唐军头盔纷纷坠落，滚到牛蹄下被碾成碎片。
这些畜生成精了！蒋师仁的陌刀在血雾里划出半轮弧光，刀身突然变得滚烫。他低头时看见奇异的景象：刀刃吸收的血雾正在凝结，浮现出完整的河西布防图，从玉门关到逻些城的烽燧位置清晰可辨，甚至标着去年天竺援军秘密借道的雪山隘口。刀镡的二字突然发亮，与王玄策掌心的血疤产生共鸣般的震颤。
铜佛残核从王玄策怀中滚落，裂开的佛胸处涌出金粉，像活物般裹住躁动的牛群。那些金色粉末落在牛角上，字暗记突然扭曲变形，最后竟化作殷红的字，每个笔画都像用新鲜人血写就。最末尾的母牦牛突然低下头，牛蹄踏过的黑砂里渗出暗红液体，顺着地势汇成溪流，在沙地上凝出两个扭曲的天竺文字——正是，与去年那烂陀寺壁画上诅咒入侵者的文字一模一样。
弟兄们出来！王玄策突然朝着人骨旗杆后的帐篷大喊。那些昨夜被蒋师仁悄悄救下的唐军战俘，此刻正扒着帐篷布往外张望，他们的囚服上还留着烙铁烫的奴隶印记，其中个矮瘦的小兵，正是去年在恒河沙洲抱着军旗沉入水底的旗手。当牛群踏碎帐篷的刹那，战俘们突然集体跪地，动作整齐得像在演练千百遍，每个人的喉结都在剧烈滚动。
蒋师仁的陌刀突然指向跪地的战俘，他看见最年长的老兵正用指甲抠自己的喉咙。那老头去年是辎重营的队正，曾说要把天竺的胡椒带回长安给孙子治咳嗽，此刻他突然俯身呕吐，从嘴里滚出枚蜡丸，落在血水里竟发出清脆的碰撞声。周围的战俘们纷纷效仿，三十多枚蜡丸在黑砂地上滚动，外层的蜡皮被血水泡得发软，露出里面裹着的羊皮纸边角。
王玄策拾起最近的蜡丸，齿间咬开蜡皮的瞬间，一股熟悉的松香扑面而来——这是吐蕃赞普书房特有的藏香。展开的羊皮纸上，松赞干布的亲笔字迹力透纸背，用汉藏两种文字写着同一句话：凡唐军战俘，皆免赎金，随王正使讨逆天竺，吐蕃供给粮草。落款处的狼形印鉴，与去年他在逻些城见到的赞普印玺分毫不差。
是松赞干布的令！老兵突然哭出声，他颤抖着展开自己的蜡丸，里面还裹着半片唐军令牌，去年被俘时赞普的密使混在奴隶里，说只要我们活着等到王正使，就能带着这令箭讨还血债！他脖颈处的烙印突然发红，那是阿罗那顺的人用烧红的黄金面具烫的，此刻在血雾里竟泛出焦糊味。
牛群的践踏声突然停了。被踩成肉泥的奴隶贩子残骸间，渗出的黑血正在汇聚，顺着人骨旗杆的缝隙往上爬，那些白骨突然渗出细密的血珠，在顶端凝结成小小的血旗。蒋师仁的陌刀上，河西布防图的烽燧标记突然亮起，最西侧的雪山隘口处，竟浮现出天竺援军三万的小字，墨迹新鲜得像是刚写就。
王玄策将所有蜡丸收进怀中，羊皮纸摩擦的声响让他想起去年在那烂陀寺藏经阁翻到的兵书。他望着跪地的唐军战俘，他们呕吐蜡丸时撕裂的嘴角还在渗血，其中个断了手指的年轻士兵，正用残指抚摸牛蹄下的二字——那孩子的父亲是去年在茶镈和罗城战死的旅帅，当时为了掩护大部队撤退，整座城的唐军都化作了焦土。
蒋校尉，验令。王玄策将松赞干布的豁免令抛过去，羊皮纸在空中掠过的轨迹，与去年他从恒河射出的求救箭一模一样。蒋师仁的陌刀挑起令箭，刀刃划过印鉴的刹那，狼形印玺突然渗出金粉，与铜佛残核的粉末融为一体，在刀身凝成完整的行军路线图，从逻些城直达天竺王都的捷径被标成醒目的红线。
战俘们突然齐齐拔刀，从牛鞍下抽出的横刀在血雾里泛着冷光。最年轻的旗手捡起地上的唐军头盔，将半片军旗残片塞进盔缨，那是他去年沉入恒河时死死攥在手里的，棉布上的字虽已褪色，却在血珠的浸润下重新显出鲜红。牛群此刻突然排成整齐的队列，牛角上的字对着西方，仿佛在催促这支重生的军队即刻启程。
王玄策的断足在血水里碾出更深的坑，他看见自己的血与牦牛的血、唐军的血在黑砂地里汇成溪流，那些液体渗入地下的刹那，去年被掩埋的唐制横刀突然纷纷破土而出，刀柄缠着的布条在风中舒展，露出底下写满名字的籍贯——京兆府的秦姓斥候、陇右的炊事兵老马、河东的李校尉......所有战死弟兄的名字都在血水里渐渐清晰。
传我将令。王玄策的声音混着牛鸣与刀声，在逻些城外的黑砂地上回荡，牛群为前驱，战俘编为先锋营，三日后勤至雪山隘口。他抬手接住蒋师仁递来的陌刀，刀身的行军路线图在阳光下熠熠生辉，告诉松赞干布，本使必以阿罗那顺的首级，谢他这份血契之谊。
蒋师仁拔刀的瞬间，所有唐军同时举刀响应，刀光刺破血雾的刹那，人骨旗杆顶端的血珠突然坠落，在黑砂地上溅出二字。牛群再次发出震耳的哞叫，这次的声音里没有了狂躁，竟带着行军鼓点般的节奏，牛角上的字在血雾里越发明亮，仿佛要刻进这片浸透了唐军血泪的土地里。
王玄策望着西方的雪山，那里的云层正在血阳下翻滚，像极了去年恒河涨潮时的浪涛。他知道这场由血契缔结的倒戈，不过是复仇的序幕，松赞干布的豁免令也好，牛群的狂怒也罢，终究要化作踏平天竺的铁蹄。当最后一缕血雾被风吹散时，三百头牦牛已驮着唐军战俘踏上征途，牛蹄下的二字被碾碎又重生，在身后的黑砂地上，铺成通往南亚次大陆的血色道路。
第四节： 牛角传讯
王玄策攥着公牛的左角时，指腹触到刻痕深处的凹陷。昨夜文成公主密信里说的骨中藏路突然有了答案，他猛地发力折断那截半尺长的牛角，断裂处喷出的不是骨髓而是腥臭的油脂，一卷薄如蝉翼的皮卷从空心处坠落，在空中展开时露出细密的纹路。
是人皮。蒋师仁的陌刀挑起皮卷边缘，刀刃划开的刹那，那些纹路突然渗出暗红汁液。他认出这是用天竺俘虏的脊背皮肤鞣制的，去年在那烂陀寺见过同样的工艺，当时僧侣说这是婆罗门祭司记录秘道的方式。王玄策的断掌按上皮卷，掌心未愈的伤口正对着皮卷中央的圆点，血珠滴落处突然浮现出座城池轮廓——是去年他们浴血的茶镈和罗城。
人皮地图在血雾里渐渐显形，三百个墨点突然亮起，每个都标着唐军战俘营的位置。最东侧的墨点旁刻着极小的二字，旁边画着艘搁浅的船，蒋师仁突然攥紧刀柄——那是去年他们突围时烧毁的运粮船，当时有五十名伤兵被留在船舱，如今那墨点正渗出细碎的血珠，像是在诉说被囚禁的苦楚。
王正使你看这里。蒋师仁用刀尖点向地图西北角，那里的墨点被圈成红色，旁边的吐蕃文翻译过来是活祭场。他想起昨夜从战俘口中听到的消息，阿罗那顺每月十五都要在那里献祭唐军俘虏，用他们的头骨铸造黄金面具。王玄策突然将断掌按在红圈上，人皮剧烈震颤，浮现出更细密的标注：三百二十一名战俘，其中校尉七人，旅帅三人，正是去年在雪山隘口被俘的那支偏师。
蒋师仁的陌刀突然劈向地图中央，刀气卷起的血雾震碎了周围散落的蜡丸。那些从战俘胃里呕出的蜡皮裂开时，露出的不是松赞干布的手令而是泛黄的麻纸，上面用蝇头小楷写着密密麻麻的名字。最顶上的鸿胪寺三个字让王玄策瞳孔骤缩，他认出这是长安鸿胪寺的秘录格式，去年出使天竺前，寺卿曾交给他份相同的名单，说沿途若遇危难可寻这些密探相助。
是咱们的人。王玄策拾起片麻纸，指腹抚过河西道·马九这个名字。去年在逻些城的酒肆里，那个卖胡饼的掌柜曾塞给他半块嵌着密信的麦饼，当时只当是吐蕃细作的圈套，此刻才惊觉那粗糙的手掌上，有与名单旁标注相同的月牙形疤。蒋师仁突然翻动麻纸，背面用朱砂画的牦牛图案让他恍然大悟——每个密探名字旁都画着头牛，角上的刻痕与眼前这些牦牛分毫不差。
铜佛最后残片突然从王玄策怀中弹出，在空中炸开的金粉裹住散落的名单。佛血凝成的金液顺着字迹流淌，每个名字都被镀上耀眼的金色，与对应的牦牛身上的字产生共鸣。最末尾的长安·苏瑾四字突然发亮，王玄策想起出发前鸿胪寺卿说的话：苏姓女官已随文成公主入吐蕃，她驯养的牦牛能识千里路。
原来这些畜生是信使。蒋师仁的陌刀挑起头母牦牛，那畜生脖颈间的铜铃突然自动作响，铃芯里藏着的小竹管掉落在地。他拾起竹管吹出里面的纸条，上面是苏瑾的笔迹：三百牦牛皆识天竺语，可作军中斥候。去年在恒河遭遇象阵时，若有这些能听懂敌军号令的畜生，至少能少折损百名弟兄。
王玄策望着牛群里最老的那头公牛，它右角缺了块豁口，与名单上逻些·巴图旁的图案完全吻合。巴图是去年混入吐蕃的鸿胪寺密探，据说精通驯兽之术，此刻这头公牛正用鼻子蹭着人皮地图上的雪山标记，那里的墨点突然扩大，显出座隐藏的关隘——正是阿罗那顺屯兵的秘密据点。
蒋校尉清点信使。王玄策将人皮地图卷成筒塞进断袖，去年他就是这样藏着天竺布防图穿越雪山的。蒋师仁开始逐一点名，每念出个密探名字，对应的牦牛便会哞叫回应，其中头瘦骨嶙峋的母牦牛听到恒河·赵五时突然跪伏在地，牛角指向地图东南角的暗河标记，那里藏着阿罗那顺囤积的粮草，去年赵五就是为了烧毁粮仓才被俘虏的。
铜佛金粉突然汇聚成道光束，射向奴隶市场中央的空地。三百根人骨旗杆正在剧烈摇晃，顶端的唐军头盔纷纷坠落，露出里面藏着的铁环，那些铁环通过地下的铁链相连，此刻正被某种力量牵引着齐齐倒伏。王玄策的断足踩在震动的黑砂上，想起昨夜松赞干布的密使说的——当旗杆组成箭头时，便是进攻的信号。
是箭头！蒋师仁突然指向倒伏的旗杆，三百根白骨在沙地上组成的巨大箭头，尖端正对着西方的雪山。那里的云层被风撕开道裂缝，露出底下隐约的帐篷轮廓，去年他们翻越雪山时，曾在那片谷地遭遇过天竺的巡逻队，当时以为只是小股游兵，此刻才惊觉竟是隐藏的主营。
人皮地图突然剧烈燃烧起来，火光里浮现出更隐秘的标注：雪山背后的天竺军营有三道防线，最外围是象阵，中间是吐蕃雇佣兵，核心处是阿罗那顺的亲卫。王玄策望着燃烧的地图，那些火焰没有灼伤手掌，反而在掌心烙下最后的标记——主营粮仓的位置，与那头跪伏的母牦牛指向的暗河只隔丈许。
文成公主的信使们要立功了。王玄策拍了拍母牦牛的脖颈，那畜生突然起身撞向最近的旗杆，牛角挑出的铁链连着地下的铜铃，三百头牦牛同时朝着箭头方向哞叫，声浪震得残余的头盔纷纷滚落。蒋师仁的陌刀在空中划出弧线，将鸿胪寺名单的金粉扫向牛群，每个名字都融入对应的牦牛鬃毛，那些畜生突然排成整齐的队列，像支训练有素的斥候队。
幸存的唐军战俘正在检查牛鞍下的行囊，从里面翻出的吐蕃氆氇裹着的，竟是鸿胪寺秘制的烟火信号。最年轻的旗手突然吹起牛角号，那旋律与去年在长安武库学的集结号分毫不差，倒伏的旗杆组成的箭头突然渗出黑血，在沙地上汇成溪流，顺着箭头指向的方向流淌，仿佛在为他们指引征途。
王玄策望着雪山背后的浓烟，那是昨夜蒋师仁派去的斥候点燃的烽火。三百头牦牛此刻已驮上足够三日的干粮，每头畜生的鞍具里都藏着人皮地图烧剩的残片，那些灰烬在阳光下闪烁，像极了去年恒河水面的星火。蒋师仁的陌刀挑起最后片铜佛残片，佛血凝成的金光突然射向箭头尖端，在雪山脚下映出团光晕——那是粮仓的位置。
传讯各营，今夜寅时进攻。王玄策的声音混着牛鸣与风声，鸿胪寺的名单在火焰中化为金粉，每个名字都化作头牛影融入队列。蒋师仁突然翻身跃上公牛背，陌刀指向箭头所指的方向，刀身的河西布防图与旗杆箭头重叠的刹那，三百头牦牛同时迈开蹄子，顺着黑血汇成的溪流朝雪山走去，牛角上的字在暮色里泛着冷光。
奴隶市场的断旗在风中作响，像是在为出征的军队送行。王玄策的断掌按在最后根未倒的旗杆上，那截白骨突然渗出最后的血珠，在沙地上刻下二字。他望着远去的牛群，那些文成公主驯化的信使们，正驮着复仇的火焰走向雪山背后的天竺军营，而人皮地图燃烧的火光里，他仿佛看见去年阵亡的弟兄们正站在箭头尖端，朝着他用力挥手。
第五节： 赎兵成军
幸存的唐军战俘扯碎囚衣时，肩胛骨处的结痂突然迸裂。那些在吐蕃地牢里被烙铁烫过的脊背，此刻正对着初升的朝阳，刺青在金光里缓缓舒展——竟是《李卫公兵法》的全篇图谱，从旌旗号令到方阵变阵，每个墨字都像活过来般在皮肉上游动。最年长的陈队正背过身去，他后心的斥候篇刺青上，还留着去年被皮鞭抽烂的疤痕，此刻那些破损的字迹正被渗出的血珠填补完整。
是卫公兵法！蒋师仁的陌刀重重顿在地上，刀鞘震起的黑砂落在最近的战俘背上。他看见那名断指小兵的军阵图刺青里，步兵与骑兵的站位正随着日光偏移，与去年在长安演武场操练的阵型分毫不差。王玄策的断足突然传来钻心的疼，去年被斩断的伤口处飞出缕缕金线，那些泛着金光的丝线在空中织成网，将所有战俘串联成个巨大的偃月阵，与刺青里标注的破象阵之法完全重合。
王玄策望着金线连接的阵眼，那里站着七名校尉，正是人皮地图上标注的被俘军官。他们后心的将令篇刺青在阳光下格外清晰，其中李校尉的遗孀托人捎来的平安信里，曾提过他年少时最爱在背上刺兵法，当时只当是纨绔子弟的玩闹，此刻才惊觉竟是为今日埋下的伏笔。最西侧的旅帅突然低喝，金线组成的偃月阵瞬间转为长蛇，刺青里的山地战篇图案在皮肉上凸起，仿佛要从背上跃出。
蒋师仁的陌刀突然插入黑砂地，刀气顺着地面蔓延开去，震得三百根人骨旗杆齐齐断裂。杆底断裂处喷出的不是沙砾而是青铜光泽，那些白骨原来只是伪装，内里藏着的唐军制式弩机正顺着地脉滑出，机括上的铭文还沾着去年的血渍。他认出这是长安军械监特制的伏远弩，射程比吐蕃弩箭远出三十步，去年翻越雪山时，就是靠这利器才突破天竺的箭阵。
三十具连弩，正好配给先锋营。王玄策的断掌抚过最近的弩机，机括里弹出的箭槽上，刻着与牦牛暗记相同的字。陈队正突然吹起口哨，调子是唐军搬运军械的暗号，战俘们立刻分成三十组，每组七人熟练地组装弩机，动作流畅得像是昨日还在长安武库操练。最年轻的旗手虽少了两根手指，却能用残指精准扣动扳机，箭矢穿透残存的人骨旗杆时，带出的骨屑里还裹着去年的箭镞。
铜佛最后一点残核突然在空中炸开，金粉在雪地上凝成八个大字：以俘为兵，以血洗刃。这终极军令的每个笔画都泛着血光，与战俘背上的刺青产生共鸣，《李卫公兵法》的图谱突然加速流动，最后定格在二字上。王玄策的断足踩在金粉组成的军令上，伤口渗出的血珠与金粉相融，化作道红光钻进最近的弩机，那器械突然发出嗡鸣，箭槽自动填满了淬毒的狼牙箭。
是卫公的笔迹！蒋师仁望着雪地上的军令，想起年少时在长安见过的李靖手书，那遒劲的笔锋里藏着的杀伐气，与此刻金粉透出的威严如出一辙。他突然想起去年在天竺战俘营，有个老狱卒总在夜里用烧红的烙铁在战俘背上画些奇怪图案，当时以为是折磨，此刻才惊觉那竟是用疼痛刻进皮肉的兵法——老狱卒粗糙的手掌上，有与鸿胪寺密探名单相同的月牙疤。
战俘们突然同时拔刀，横刀与弩机组成的防线在阳光下泛着冷光。他们背上的刺青此刻已完全显形，《李卫公兵法》的最后一页攻城篇图案里，竟藏着天竺王都的布防图，与牛角里的人皮地图标注分毫不差。最东侧的校尉突然指向雪山，那里的云层正在金线牵引下移动，露出的隘口宽度正好容得长蛇阵通过，与刺青山地战篇标注的行军路线完美重合。
市场尽头的风雪里突然传来环佩声，文成公主的身影在旌旗残影中渐渐清晰。她披着的吐蕃氆氇下，露出的唐式襦裙上绣着暗金色的北斗纹，与李校尉头盔上的纹饰相同。当她抛下哈达时，那条白色丝巾在空中展开，竟化作幅详尽的进军路线图，从逻些城外的奴隶市场直达天竺王都的宫门，每个关隘处都用朱砂标着守军数量，与弩机箭槽里的暗记对应。
公主的路线图标着水源！蒋师仁翻身跃上公牛背，陌刀挑起飘落的哈达一角，图上标注的雪山融水溪流，正好能隐藏弩机的反光。王玄策望着文成公主远去的背影，她的凤冠在风雪里闪着微光，像极了去年恒河夜航时的航标灯。那些被赎出的唐军战俘突然齐齐跪倒，对着公主的方向叩首三次，背上的兵法刺青在叩首时与雪地军令重叠，发出金铁相击的脆响。
王玄策的断足在雪地上踏出第一串脚印，金线组成的军阵随着他的步伐缓缓移动。三十具伏远弩已架设在人骨旗杆的残骸上，弩箭对准的雪山隘口处，正有天竺巡逻兵的身影晃动。陈队正将最后一张人皮地图残片塞进弩机，箭头带着地图飞向隘口，在风中展开的皮卷上，所有战俘营的位置都已化作红色标记——那是已被解救的信号。
传我将令。王玄策的声音穿透风雪，金线连接的战俘们同时挺直脊背，先锋营携连弩为左翼，主力随牦牛队沿公主路线行进，寅时三刻在天竺主营外会师。他抬手接住蒋师仁抛来的陌刀，刀身映出的军阵里，每个战俘的脸上都没有了阶下囚的怯懦，取而代之的是唐军独有的锐气势，仿佛那些被囚禁的日夜，只是为了此刻的重生。
铜佛金粉组成的军令突然融入雪地，在地表凝成层薄冰，冰面下浮现出无数唐军的面孔，正是去年阵亡弟兄的模样。他们对着军阵露出微笑，身影渐渐化作冰晶融入弩机，那些器械突然发出震耳的嗡鸣，箭槽里的毒箭开始泛出青光。蒋师仁突然高喝，金线组成的军阵立刻动了起来，背着兵法刺青的战俘们推着弩机，跟在驮着密探名单的牦牛队后，朝着雪山隘口走去。
文成公主的哈达路线图在风中猎猎作响，被蒋师仁的陌刀挑着走在最前方。王玄策望着这支由战俘组成的军队，他们的囚衣虽已破烂，脊背的刺青却比任何铠甲都更坚硬，那些用疼痛与血泪刻进皮肉的兵法，此刻正化作最锋利的刃。当最后一缕晨光越过雪山时，赎兵成军的队伍已消失在隘口，只留下雪地上渐渐隐去的金线，和那八个由金粉凝成的字：以俘为兵，以血洗刃。