走在最前的男人敞着粗布褂子，黢黑的胸膛在天光下泛着油亮的汗光；中间那个左腿瘸着，裤脚沾的草屑混着泥点，走起路来一颠一颠；最后是个高瘦子，腰间麻绳勒得紧，把空荡荡的褂子坠出几道褶皱。三人都是四五十岁的年纪，眉眼间刻着亲兄弟的相似轮廓，头发纠结成毡片粘在头皮上，指甲缝里嵌的黑泥抠都抠不下来。
朱秀红后背倏地发紧——三道审视的目光正像带刺的针，在她脸上、身上反复扫过，扎得她连呼吸都不敢重一分。
“老三，你看这女人咋样？”瘸腿男人朝高瘦子努嘴，声音粗哑得像被砂纸磨过的破锣。
话音未落，他就蹲下身，粗糙的手指直往朱秀红脸颊上凑。指尖刚碰到皮肤，朱秀红猛地偏头，狠狠一口咬下去。“他娘的！你敢咬我！”瘸腿男人疼得倒抽冷气，怒火“腾”地蹿上来，扬手就给了朱秀红一巴掌。清脆的耳光声里，他捂着渗血的手后退两步，冲门口吼道：“老大！老三！愣着干啥？把这疯女人捆起来！”
敞褂子的老大立刻从墙角抄起麻绳，高瘦子慌忙扑上来按住朱秀红的胳膊。她拼命挣扎，胳膊却被铁钳似的手攥得死紧，粗糙的麻绳很快缠上手腕脚踝，勒得皮肉生疼，每动一下都像要嵌进骨头里。
朱秀红被捆在炕角动弹不得，却仍倔强地扭着身子。麻绳勒进皮肉的刺痛让她眼前发黑，她却死死咬着嘴唇，硬是没哼一声。“你们这群畜生！我就是死，也不会让你们得逞！”她的声音因愤怒而嘶哑，眼神却像淬了毒的刀子，一下下剜着眼前三个男人。
“娘的，敬酒不吃罚酒！”瘸腿男人往地上啐了口唾沫，恶狠狠地盯着她：“大哥，这女人性子烈，得好好调教。依我看，咱兄弟仨按大小来，轮流‘照顾’她，省得争抢伤了和气！”
敞褂子老大摸着黢黑的下巴，闷声应道：“老二说得在理。我是大哥，先从老子开始，完了是你，最后老三。”高瘦子缩了缩脖子，喏喏地应着：“听大哥二哥的。”
门被猛地撞上，落锁的“咔嗒”声与渐行渐远的脚步声交织在一起。朱秀红这才冷静下来——她终于明白，自己是被王强和杨春花这两个恶人给卖了。
另一边，王强和杨春花商量好对策后，杨春花天刚亮就急急忙忙往古塘村赶。
她没先回家，反而径直往王麻子家去。见院门紧闭，料定他还在睡，便抬手“砰砰”敲门。
“谁呀？”王麻子迷迷糊糊地拉开门，看见杨春花站在门口，顿时眉开眼笑，语气轻佻：“怎么，一大早就想我了？”
杨春花没接他的茬，反而往他身边凑了凑，声音软下来：“王哥，我真是想你才来的，不然能这么早跑一趟？不过……你得帮我做件事。”
王麻子立刻收了笑，警惕地问：“啥事儿？违法的我不干——刚出来还没喘口气，可不想再进去。”
杨春花把声音压得更低，几乎贴在他耳边：“事成之后，赏你五十元。”
王麻子的眼睛“唰”地亮了，可手指还是不自觉地摩挲着裤缝，犹豫道：“春花啊，不是王哥不帮你，你得先跟我说清楚是啥事儿，别到时候把我也搭进去。”
“放心！绝对不沾半点违法的边！”杨春花往前凑了凑，声音压得低却透着急切，“你就守在村口那条岔路上，见着外村来的人就主动上前问一句。要是对方说找苏建军，你直接把人领到我这儿；要是她不配合，你想办法把她身上带的照片拿过来。五十块呢！够你喝一阵子酒了！”
五十元的分量，让王麻子的眉头立刻舒展开。
他揣摩了几秒——不犯法，有钱赚，不过是站在村口问几句话，这活儿稳赚不亏。当即拍了拍大腿：“行！王哥帮你这个忙！”
杨春花把细节又叮嘱了一遍，才转身往家赶。
刚跨进自家的院门，灶间飘来的柴火味还没散尽，她就急匆匆地凑到正端着粥碗喝早饭的苏老太跟前，声音又低又急，像藏着一颗要爆的炮仗：“娘！出大事了——但也是天大的好事！”
苏老太把筷子往桌上一放，瓷筷碰着粗瓷碗，发出“当”的一声脆响。
她抬眼瞅着杨春花满头的汗，眉头皱成了疙瘩：“你不是去娘家照顾你娘了吗？啥好事能让你慌成这样？莫不是珍珠在学校又惹麻烦了？”
“不是珍珠，是念塘那家人！”杨春花往苏老太身边挪了挪，先探头往院门口望了望，确认没人，关好院门后，才攥着苏老太的胳膊：“今天我陪我嫂子去镇上买布，撞见个穿得特时尚的女人——高跟鞋踩得‘噔噔’响，拎着的包我都没见过！一打听才知道，是念塘亲生爹妈那边来的！人家在城里开工厂，家里有钱得很，说要接念塘回去享福呢！估计这会子就快到咱们古塘村了！”
苏老太手里的粥碗“咔嗒”一声撞在桌上，粥汁溅出几滴在桌上。
她眼睛瞬间瞪得溜圆，浑浊的瞳孔里满是不敢信：“你没弄错？念塘她……她亲家人真找上门了？”
“绝对没错！我听见那女人跟镇上的人打听去古塘村的路，还特意提了要找苏建军和孙秀！”
杨春花咽了口唾沫，话锋突然一转，眼睛亮得吓人，像抓住了救命稻草：“娘，等会儿他们来了，你一定要说珍珠就是建军和孙秀的女儿，绝不能提念塘半个字！”
苏老太的手顿在半空，筷子悬着没敢落下，眉头拧成了个死结：“我亲孙女珍珠，凭啥要让她到别人家去？你是不是疯了？再说珍珠跟念塘长得一点都不像，人家能信吗？”
“这我早想好了！”杨春花“啪”地拍了下大腿，语气笃定得不容置疑，“念塘现在住在学校，不在咱们这儿；只有珍珠天天在家。等会儿人来了，你就说珍珠是建军和苏秀的女儿，我和建兵的闺女上高中了，学校管得严，住校不常回。等珍珠跟人家去了城里，再让念塘回来，这样就不会露馅了！”
见苏老太还皱着眉，杨春花又凑上去，声音软了些，带着哄劝：“娘，您想想——珍珠可是您从小带大的亲孙女，又懂事又听话，每天放学就帮着喂猪洗衣，从不抱怨。让她去城里享福，将来有出息了，您不也能跟着沾光？总比让她留在村里，将来嫁个庄稼汉，一辈子面朝黄土背朝天强吧？”
她紧紧攥着苏老太的手，指尖因紧张而发凉：“念塘那孩子命硬，从小就克父克母，凭啥让她去享清福？珍珠要是错过了这次机会，这辈子就再也没指望了！您就这一个亲孙女，咱们不疼她，谁还会疼她？”
苏老太凝视着杨春花急切的脸，脑海里不由自主地浮现出珍珠的模样——小小的身影蹲在猪圈旁喂猪，袖子挽得老高，脸上沾着点泥，却笑得很甜。
她沉默了片刻，最终缓缓点了点头，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“好……就按你说的办。但这事必须办得稳妥，绝不能有任何闪失。”
杨春花脸上立刻绽开笑，忙不迭应着：“哎！娘您放心，我这就去村口看看人来了没！”
她刚打开院门，迎面便撞见王麻子领着一位女人走来——那女人身着浅蓝色确良衬衫，领口别着一枚银蝴蝶发卡，帆布裤脚沾染些许尘土，手中紧紧攥着一个牛皮纸信封，显然就是在楼道口遇见的小陈。王麻子指向院子，对那女子说道：“这就是苏建军家。”