塔克拉玛干沙漠深处，灼热的空气在沙丘上方扭曲蒸腾。
正午的烈日将沙粒烤得滚烫，一片死寂中，只有风卷起沙尘的细微声响。
然而，在这片看似荒芜的死地之下，却隐藏着不为人知的暗流。
“潜龙”基地深处，战术分析中心的巨大球形全息投影仪正发出低沉的嗡鸣。
林半夏站在投影前，穿着合身的黑色作训服，原本苍白的脸上多了几分血色和坚毅，但眼底深处仍残留着一丝难以完全驱散的疲惫。
周卫国站在她侧后方半步的位置，身姿挺拔如松，眼神锐利地扫过投影上不断变化的复杂数据流和能量标记。
高天岳队长站在主控台前，双手撑在台面，眉头紧锁。
陈静少校在一旁快速操作着控制面板，调出更深层的数据分析。
全息投影中央，清晰地标记着塔克拉玛干目标区域的三维地质结构图。一个巨大的、非自然的能量源信号在地层深处闪烁，其辐射出的能量波纹与之前在格陵兰和南极探测到的“深渊”信号同源，但强度和在活跃度上似乎更胜一筹，带着一种更具侵略性的波动节律。
“信号强度在过去七十二小时内呈指数级增长，”陈静的声音冷静而清晰，指向投影中几条陡峭上升的曲线，“能量频谱分析显示，其内部结构正在发生剧烈重组，类似于……某种加速的‘孵化’或‘构建’过程。‘影子’极端派不是在单纯地唤醒或利用某个现成的东西，他们像是在……组装或者激活一个更庞大的系统。”
高天岳的目光投向能量源核心位置那几个不断移动、代表人员或设备聚集的热源标记：“‘神之阶梯’……如果这真是他们计划的名字，那这个‘阶梯’要通往哪里？或者说，要引来什么？”他的语气沉重，带着不容忽视的紧迫感。
周卫国上前一步，指着能量源外围几个新出现的、规律性移动的小型信号点：“这些移动信号，特征与我们在格陵兰遭遇的‘清道夫’有百分之八十的吻合度。但它们的行为模式更……有序，像是在巡逻或者执行某种安保程序。‘影子’不仅激活了这东西，还能在一定程度上控制这些自动防御单元？”
这个发现让分析中心内的温度仿佛骤降了几度。
能够控制上古文明留下的自动防御单元，意味着“影子”极端派对所掌握技术的理解和应用达到了一个可怕的新高度。
林半夏凝视着那个深邃的能量核心，锁骨下的印记传来一阵阵微弱但持续的悸动，不再是单纯的刺痛，而是一种更复杂的、混合了吸引与排斥的共鸣感。
她深吸一口气，努力将那种不适感压下，集中精神问道：“陈少校，能分析出这个能量体的具体性质吗？它……有意识吗？”
陈静调出一组更加晦涩难懂的数据模型，摇了摇头，语气带着不确定：“目前的远程探测数据有限。它无疑是一个巨大的能量聚合体和信息处理中心，其复杂程度远超我们的任何超级计算机。至于意识……无法下定论。但它绝对不是一个被动的‘工具’。它会对内部和外部刺激做出反应，其能量输出模式显示出某种……趋向性，像是在寻找什么，或者等待某个特定的‘指令’或‘钥匙’。”
“钥匙”这个词让所有人的目光不约而同地再次聚焦到林半夏身上。
高天岳转向她，语气严肃但不失温和：“半夏，你这几天的训练数据我看过了。进步很大，对自身生物场的控制力显着提升，尤其是在模拟对抗低强度精神干扰方面。但面对这种规模的能量体……”他顿了顿，“我们需要你最客观的感知。靠近它，你本能的感觉是什么？是之前在格陵兰那种几乎要被吞噬的失控感，还是……有其他不同？”
半夏闭上眼，再次仔细感受那遥远的共鸣，几分钟后，她睁开眼，眼中带着一丝困惑：“不完全一样。格陵兰那个感觉更……古老，更冰冷，像沉睡的巨兽。这个……更‘新’，更‘急切’，能量波动带着一种……人为催化的痕迹？而且，”她犹豫了一下，“它好像……在试图‘识别’我，但方式很生硬，像是通过某种预设的、不完整的程序。”
“人为催化……不完整的识别程序……”高天岳重复着这几个词，眼神锐利起来，“这说明他们的技术或许还没到完全掌控的地步，这个‘神之阶梯’可能还是个半成品，或者存在某种缺陷。这可能是我们的机会。”
就在这时，基地的通讯官快步走进来，脸上带着凝重：“高队，接到‘渡鸦’通过最高加密通道传来的紧急信息。”
大屏幕上立刻显示出经过处理的文字信息，发送者标识正是那个乌鸦图腾。
【情报更新：确认“影子”极端派此次行动代号“登神”。目标：利用塔克拉玛干地脉节点和掠夺自各处的蜂巢核心资源，强行构建一个临时的、可与“深渊”主意识建立高强度连接的“桥梁”。“清道夫”受其引导，为其提供外围警戒。关键节点：需要至少一名高纯度“蜂后”血脉携带者作为能量引信和生物密钥，以完成最终连接。林半夏是已知最佳匹配目标。行动最终时限：96小时。警告：对方可能已掌握部分绕过血脉者主观意愿进行强制共鸣的技术。】
信息读罢，分析中心内一片寂静。96小时！强制共鸣！
“他们想把她当成点燃引线的火柴和打开大门的钥匙！”周卫国的声音里压抑着怒火，拳头不自觉攥紧。
高天岳的脸色阴沉得能滴出水来：“看来他们等不及慢慢寻找或谈判了，打算硬来。我们必须阻止他们，在96小时内。”
陈静提出了最现实的问题：“但是高队，目标区域深入沙漠腹地，戒备森严，还有那些‘清道夫’巡逻。强攻几乎不可能成功。就算派出最精锐的小队，如何穿越数百公里的无人区并突破层层防御？”
高天岳走到巨大的战区沙盘前，目光扫过塔克拉玛干广袤的区域，最终停留在目标点东北方向约一百五十公里处的一个标记点上：“常规手段不行，那就用非常规的。还记得‘沙暴’计划吗？”
周卫国眼神一凝：“那个利用特殊气象条件进行隐蔽渗透的预案？但那是理论上存在巨大风险的方案，从未经过实战检验。”
“现在就是检验的时候了。”高天岳斩钉截铁地说，“气象部门预测，48小时后，目标区域将迎来一场持续至少12小时的超强沙尘暴。能见度将降至极低，电磁通讯也会受到严重干扰。这是我们接近目标唯一的机会。”
他指向沙盘上几个预设的路线和潜伏点：“我们可以利用沙暴掩护，派遣一支精干的小队，乘坐经过特殊改装的全地形沙地载具，渗透至目标区域外围。然后，小队需要徒步穿越最后一段距离，寻找机会潜入地下设施。”
“任务目标呢？”周卫国问。
“首要目标，确认‘桥梁’的具体形态和弱点，寻找破坏其能量核心或关键支撑结构的方法。次要目标，尽可能收集‘影子’极端派的技术数据和人员情报。如果条件允许……”高天岳的目光扫过周卫国和林半夏，“确保林半夏的安全，并尝试……如果可能，反向利用他们的设备，对‘深渊’连接进行干扰或阻断，但必须以绝对安全为前提。”
这是一个极其危险且复杂的任务，成功率渺茫。
“我参加。”林半夏毫不犹豫地说，声音清晰而坚定，“没有人比我更了解那种能量的特性。我可以帮助定位核心，也可能……在关键时刻干扰它。”
周卫国几乎同时开口：“我负责带队和她的安全。”
高天岳看着他们，没有立刻同意，而是沉声道：“你们要知道，一旦离开基地，进入沙漠，你们将孤立无援。沙暴既是掩护，也是巨大的自然威胁。‘影子’的人装备精良且心狠手辣，那些‘清道夫’更是敌友不分。这很可能是一条不归路。”
“我们还有别的选择吗？”周卫国反问，眼神锐利如刀。
高天岳沉默片刻，重重吐出一口气：“好。周卫国，由你担任渗透小队队长。林半夏作为特殊技术顾问随行。小队其他成员从‘潜龙’突击队中挑选最精锐的队员，要求具备丰富的沙漠作战和敌后渗透经验。陈静，你负责为他们配备最先进的单兵装备和侦查、破坏器材，特别是针对高能量场和生物信号的防护与对抗装备。”
“是！”陈静立刻领命。
高天岳又看向周卫国和林半夏：“你们还有48小时准备时间。进行最后的适应性训练，熟悉装备，研究行动细节。我要你们以最佳状态出击。”
命令下达，整个“潜龙”基地立刻高速运转起来。
装备库灯火通明，技术人员忙着对沙地载具和单兵装备进行最后的检查和改装。
被选入小队的队员们则在进行高强度的临战训练和战术推演。
林半夏在陈静的指导下，在一个高度模拟目标能量场环境的隔离舱内进行最后的适应性训练。
她需要学会在更强大的能量干扰和精神压力下，保持意识的清醒和对自身能力的精确控制。
过程依旧痛苦，但她咬牙坚持着，每一次成功的抵抗都让她对即将到来的任务多一分信心。
周卫国则和几名小队骨干反复推敲行动路线、渗透方案、应急预案以及各种可能遭遇情况的应对措施。沙漠、沙暴、未知的敌人、诡异的能量场……每一个因素都充满了变数和危险。
在准备间隙，周卫国找到在装备室检查武器的林半夏。
她正笨拙地试图组装一把新型的高斯步枪，动作明显生疏。
“到时候你跟紧我，非必要不要离开我超过三步。”周卫国拿起她手中的步枪，熟练地几下组合完毕，递还给她，语气不容置疑，“你的首要任务是感知和应对能量场，战斗交给我们。”
半夏接过枪，感受着冰冷的金属触感，点了点头：“我知道。但我不能成为累赘。必要的时候，我也能保护自己。”她抬起眼，看着周卫国，“卫国哥，谢谢你。”
周卫国愣了一下，似乎没料到她会这么说。
“谢我什么？”
“谢谢你一直在我身边。”半夏的声音很轻，但很真诚，“从图书馆到现在……如果没有你，我可能早就……”
周卫国打断了她，语气恢复了平时的冷硬：“别说这些没用的。活下去，完成任务，就是最好的感谢。”他转过身，继续检查其他装备，但微微僵硬的背影还是泄露了他的一丝不自然。
夜幕降临，基地内依旧忙碌。
在出发前最后的简报会上，高天岳看着整装待发的渗透小队成员，目光扫过每一张坚毅或略带紧张的脸庞。
“同志们，”他的声音在简报室里回荡，“这次任务，关系到不仅仅是某个人的安危，更关系到我们脚下这片土地，乃至更广大范围的未来。你们肩负的，是阻止一场可能发生的巨大灾难。前方是未知的危险，但我相信‘潜龙’的意志和能力。记住，行动中灵活应变，相互支援，活着回来！”
“保证完成任务！”小队成员齐声低吼，声音中充满决绝。
会后，周卫国和林半夏最后检查了一遍随身装备。
除了常规的武器、弹药、通讯器、生存物资外，他们还携带了专门针对高能量环境设计的防护服、信号屏蔽装置、高能炸药以及陈静特意为林半夏准备的、最新型号的生物信号稳定器和紧急镇静剂。
回到临时宿舍，林半夏却毫无睡意。
她走到窗前，望着外面漆黑一片的戈壁滩，远处只有零星几点星光。巨大的压力和对未知的恐惧如同潮水般涌来，但她用力深呼吸，将这股情绪压下去。
她摸了摸锁骨下的印记，感受着其中蕴含的、既带来灾厄也可能成为希望的力量。
“害怕吗？”周卫国的声音从身后传来。他不知何时也来到了走廊上。
“怕。”半夏没有回头，老实承认，“但更多的是……一种很奇怪的感觉。好像我生来就应该面对这一切。”
周卫国走到她身边，同样望着窗外无边的黑暗：“很多时候，命运没得选。但怎么走，可以自己决定。”他顿了顿，低声道，“休息吧，明天开始，就没有回头路了。”
两人沉默地站了一会儿，各自返回房间。
沙漠的夜，寂静而漫长，仿佛暴风雨来临前的最后宁静。
距离“沙暴”行动，还有最后24小时。
潜龙基地内的空气，仿佛都凝固成了沉重的铅块，压在每个人的心头。