大运河上的龙舟正行至扬州境内，两岸的垂柳如绿雾般掠过，萧美娘正亲手为杨广剥着新鲜的荔枝，杨如意则捧着新谱的曲子，柔声哼唱着江南小调。杨广斜倚在软榻上，指尖把玩着一枚和田玉扳指，目光半眯着，全然沉浸在这江南春色的享乐之中，连船头传来的急促脚步声都未曾在意。
“陛下！陛下！”内侍监总管连滚带爬地冲进舱内，官帽歪斜，袍角还沾着江水，“登州……登州靠山王杨林大人派亲信求见，说是有紧急军情，十万火急！”
杨广手中的玉扳指“啪”地落在锦垫上，他猛地坐直身体，眉头拧成一团：“靠山王派人？朝廷的官员都死绝了吗？为何是他派人来奏事！”语气里满是不耐，却又带着一丝不易察觉的慌乱——杨林素来沉稳，若非天大的事，绝不会绕过朝堂直接派人追着南巡的龙舟报信。
“奴才……奴才不知啊！”总管吓得“噗通”跪倒在地，连连磕头，“沿途驿站从未传过任何急报，杨大人的亲信是驾着快船追了三天三夜才赶上龙舟的，此刻还在船头候着，说若见不到陛下，便是死也不离开！”
“废物！”杨广一脚踹开总管，起身整理了一下龙袍，虽面带愠色，却也不敢耽搁，“让他进来！若敢谎报军情，朕定将他碎尸万段！”
不多时，一个身着玄色劲装的汉子走进舱内，身上还带着江风的寒气，他单膝跪地，双手高举密信，声音沙哑却坚定：“末将王勇，参见陛下！靠山王杨林大人有紧急军情启奏，事关大隋安危，请陛下速阅！”
杨广一把抓过密信，火漆封口上“杨林”二字鲜红刺眼。他拆开信纸，目光快速扫过，脸色瞬间从铁青转为惨白——“南阳朱灿称南阳王，江淮杜伏威称吴王，河西李轨称大凉王，三路反王已占七州十二县”“杨义臣平高士达后再灭张称金，兵力折损过半，需休整方可再战”“瓦岗寨程啸天拥兵十万，太原李渊私招兵马，恐有反心”……每一行字都像重锤，砸得他胸口发闷。
“反王！又是反王！”杨广猛地将信纸摔在地上，龙袍下摆因愤怒而剧烈抖动，“朕南巡前明明让宇文化及盯着朝堂，为何朕连半点消息都没收到？这些该死的奸贼，竟敢欺瞒朕！”
王勇抬起头，语气带着急切：“陛下，靠山王说，如今反贼四起，长安城内兵力空虚，若陛下再不回朝主持大局，恐生大变！瓦岗与太原虎视眈眈，三路反王又四处劫掠，再拖下去，大隋的江山就……”
“住口！”杨广厉声打断他，却也知道这话绝非危言耸听。他本打算在江南待到冬季来临再回长安，可眼下三路反王并起，瓦岗与李渊又蠢蠢欲动，若真如杨林所说，他这个皇帝怕是要做不成了。“传朕旨意！”杨广深吸一口气，强压下心中的慌乱，“龙舟即刻返航，全速赶回长安！让沿途官府备好马匹与粮草，不得有误！”
内侍总管连忙领命而去，原本热闹的龙舟瞬间忙碌起来，歌舞骤停，宫女太监们纷纷收拾行装，船工们奋力划桨，龙舟调转方向，朝着北方疾驰而去，留下的只有水面上一道道混乱的波纹。杨广站在船头，望着渐渐远去的江南春色，心中满是不甘与愤怒——他的南巡享乐，竟被这该死的军情搅得一塌糊涂。
消息如同长了翅膀，很快传遍了各路势力。瓦岗寨的聚义厅内，程啸天拿着斥候送来的密报，嘴角勾起一抹冷笑：“杨广终于要回来了？他倒是想安心享乐，可惜这乱世，容不得他这般昏庸。”
徐茂公摇着羽扇，眼中闪过一丝凝重：“杨广回朝后，定会先对付三路反王，若朱灿、杜伏威、李轨被灭，接下来就该轮到咱们和太原了。咱们得加快操练兵马，尤其是陌刀营，必须尽快形成战力。”
“军师放心。”秦琼上前一步，沉声道，“我已让王君可和尤俊达加练陌刀营的破阵之术，再给半个月，定能让他们配合锤兵冲锋，就算隋军来了，也讨不到好处。”
罗成也附和道：“神箭营那边，王伯当已练出五百名能百步穿杨的锐卒，届时可在阵前压制隋军弓箭手，为咱们的骑兵冲锋开路。”
程啸天点头，将密报递给众人传阅：“太原那边想必也收到消息了，李世民有李靖辅佐，定能做好准备。咱们与李家早有盟约，若杨广真敢派兵来犯，咱们便联手抗隋，让他知道，这天下早已不是他杨家说了算。”
而太原唐国公府内，李渊正与李建成、李世民、李靖围坐在沙盘旁。李世民指着沙盘上的长安方向，语气带着几分兴奋：“杨广回朝，宇文化及的谋划定会受影响。咱们正好趁这个机会，再招五千新兵，让元霸和梁师泰加紧训练，等杨广与反王厮杀时，咱们便趁机拿下河东，扩充地盘。”
李靖俯身看着沙盘，手指划过太原到河东的路线：“二公子说得是。杨广回朝后，定会派杨义臣去平叛，杨义臣虽勇，却也需时日恢复兵力。咱们可暗中联络河西的李轨，让他牵制杨义臣，再派人与瓦岗呼应，形成三足鼎立之势，让杨广首尾不能相顾。”
李渊眼中闪过赞许：“药师之计甚妙！就按你说的办，世民，你负责联络李轨与瓦岗；建成，你负责招募新兵；元霸，你与梁师泰加紧训练，务必在三个月内让新兵形成战力！”众人齐声应下，太原府内顿时一片忙碌，招兵的号角声与士兵的操练声交织在一起，预示着一场即将到来的风暴。
与此同时，江淮古道上的李密正一脸颓然地牵着瘦马前行。他前些日子赶到杜伏威的军营，本以为凭借自己的兵法谋略能得到重用，却没想到杜伏威见他第一眼便皱起眉头，直言“观君面相，野心过重，非久居人下之辈”，不仅没收留他，还派人将他“礼送”出营。
“杜伏威不识人才，总有识货的！”李密咬着牙，眼中闪过一丝狠厉。他想起之前听闻的南阳王朱灿——此人残暴嗜杀，甚至有吃人肉的传闻，虽不得民心，却手握三万兵马，占据南阳三城，正是用人之际。“朱灿残暴无谋，若我能投靠他，再寻机将他除掉，他的兵马与地盘，不就成了我的囊中之物？”
想到此处，李密眼中重新燃起希望，他拍了拍马臀，调转方向，朝着南阳疾驰而去。沿途他特意打听朱灿的喜好，得知此人最喜听奉承之言，又贪慕虚名，便在心中盘算好计策——先以“献上破隋良策”为由取得信任，再暗中联络朱灿麾下不满他残暴的将领，待时机成熟，便一举将其诛杀，自立为王。
而登州王府内，杨林正站在地图前，得知杨广已启程回长安的消息后，他紧绷的神经终于稍稍放松。副将走进帐内，躬身道：“王爷，陛下已下令返航，预计十日便可抵达长安。您要不要即刻动身前往长安，与陛下商议平叛之事？”
“走！”杨林拿起案上的虎头枪，语气坚定，“我要亲自去长安，向陛下举荐将领。杨义臣虽勇，却需帮手，届时我会推举几位将领给陛下，若能让他们与杨义臣联手，定能剿灭三路反王！”
他顿了顿，目光望向瓦岗与太原的方向，眉头再次皱起：“只是瓦岗的程啸天与太原的李渊，才是最大的隐患。程啸天武力天下无双，李渊又暗中招兵，这两人若联手，怕是比三路反王更难对付。此次去长安，我必须说服陛下，讨伐完三路反王后——必须尽快除掉这两个心腹大患！”
副将点头应下，连忙去安排行程。帐内，杨林握紧虎头枪，枪尖寒芒闪烁——他已年过花甲，本想安度晚年，可眼下大隋危在旦夕，他只能再次披挂上阵，为杨家守住这最后的江山。
十日的时间转瞬即逝，杨广的龙舟终于抵达长安城外。他刚下龙舟，便看到宇文化及带着百官前来迎接，脸上满是谄媚的笑容。杨广强压下心中的怒火，冷声道：“宇爱卿，朕南巡期间，朝堂之事，你办得‘甚好’啊！”
宇文化及心中一咯噔，却依旧装作不知：“陛下谬赞，老臣只是尽忠职守罢了。不知陛下此次提前回朝，可是有什么要事？”
“要事？”杨广冷笑一声，甩袖便往皇宫走去，“三路反王并起，瓦岗与李渊蠢蠢欲动，你说是不是要事？待朕回宫，再与你好好算算这笔账！”
宇文化及站在原地，脸上的笑容瞬间僵住，冷汗顺着脊背滑落——他没想到，杨林竟真的把消息递到了杨广手中，看来接下来的日子，怕是不好过了。
而此时的瓦岗寨、太原府、南阳城、登州府，各方势力都在紧锣密鼓地准备着。杨广回朝，如同一块巨石投入乱世的棋局，激起层层涟漪。程啸天与李渊暗中呼应，李密在南阳策划阴谋，杨林为平叛四处奔走，宇文化及则在暗中谋划自保，一场更大的风暴，已在长安城内悄然酝酿。