洺州王府内，前几日因窦建德战死而弥漫的悲戚之气，已被一股隐忍的怒火与勃勃野心所取代。大堂之上，刘黑闼身着玄色王袍，端坐于原窦建德的王座之上，面容冷峻，眼神锐利如刀。他身材魁梧，周身散发着慑人的煞气，昔日作为窦建德麾下第一猛将的威名，如今已化作震慑一方的王者气场。
堂下两侧，文武百官肃立，王小胡、曹湛等核心将领分列前排，皆是神情凝重。窦建德死后，河北义军群龙无首，正是刘黑闼凭借着过人的勇武与威望，被众人一致推举为新的首领，接过了大旗，继续盘踞洺州，积蓄力量。
“大王，如今窦王已逝，我等与瓦岗寨、李家的仇怨不共戴天！”王小胡上前一步，单膝跪地，声如洪钟，“瓦岗军与李家结盟后，势力日渐壮大，若不尽快扩充实力，日后必遭其吞并！”
曹湛亦附和道：“王将军所言极是！如今天下纷乱，各路反王都在疯狂扩张地盘，听说萧铣已派八万大军攻打海陵的李子通，咱们若再按兵不动，迟早会被淘汰！”
刘黑闼缓缓抬手，示意二人起身，沉声道：“本王自然知晓其中利害。窦王待我恩重如山，他的仇，我必报！瓦岗寨的程啸天、李世民那小儿，迟早有一天，我会将他们碎尸万段！”
话音落下，堂内杀气凛然，众将齐声高呼：“报仇雪恨！报仇雪恨！”
刘黑闼压了压手，继续说道：“当务之急，便是招兵买马，壮大势力。传令下去，凡愿投军者，一律厚赏，家中免除三年赋税！同时，命人探查洺州周边的小股势力，凡不愿归顺者，一律剿灭，收编其兵马粮草！”
“遵大王令！”众将齐声领命，眼中燃起熊熊战意。
刘黑闼目光扫过众人，语气愈发坚定：“待我等实力足够，再与瓦岗、李家一决高下，为窦王报仇，问鼎天下！”
与此同时，江淮之地的杜伏威大营内，却是一片死寂般的压抑。杜伏威身着锦袍，端坐于主位，脸色阴沉得能滴出水来，手中的玉佩被他捏得咯咯作响，最终“咔嚓”一声碎裂开来。
“程啸天！瓦岗寨！我与你们不共戴天！”杜伏威猛地将碎裂的玉佩掷在地上，怒吼出声，声音中充满了无尽的恨意与不甘。
就在半个时辰前，他才收到前线传来的噩耗：麾下两员心腹大将上募军、王雄诞，在与瓦岗军的交战中，被程啸天等人斩杀，七万大军死伤惨重，最终逃回的不足三万，仅有两万余人。
“赔了夫人又折兵！真是赔了夫人又折兵啊！”杜伏威气得浑身发抖，胸膛剧烈起伏，“我本想借着宇文成都与窦建德联军之际，出兵帮忙扫平太原，抢占几块地盘，没想到竟落得如此下场！七万大军啊，就这么没了，还折了我两员大将！”
堂下，第一心腹辅公祏上前一步，躬身劝道：“大王息怒！保重身体要紧！上将军与王将军之死，固然令人悲痛，但如今不是意气用事的时候。程啸天勇猛无匹，瓦岗寨与李家结盟后势力强盛，咱们暂时不是对手。”
他顿了顿，继续说道：“当务之急，是尽快扩充势力，招兵买马，囤积粮草。待我等实力足够，再联合其他反王，一同讨伐瓦岗寨与李渊，到那时，定能为上将军、王将军报仇雪恨！”
杜伏威深吸一口气，强压下心中的怒火，眼神逐渐变得冰冷而坚定：“辅公祏所言极是。本王一时气急，险些乱了方寸。传我命令，即刻在辖区内大肆招兵买马，凡投军者，待遇加倍！同时，派人联络周边的小股势力，要么归顺，要么剿灭！另外，密切关注瓦岗寨与李家的动向，一旦有可乘之机，便立刻出手！”
“遵大王令！”辅公祏领命退下，心中暗自松了口气。
而远在河西凉州的大凉王府中，大凉王李轨也正召集麾下文武议事。他身着金色王袍，面容威严，端坐于王座之上，听着手下禀报天下大势。
“大王，如今中原大乱，瓦岗寨与李家结盟，势头正盛；萧铣攻打海陵，刘黑闼继窦建德之后崛起于河北，各路反王都在扩充势力，争夺天下。”一名谋士上前禀报，语气凝重。
李轨微微颔首，沉声道：“本王已知晓。如今天下纷争，弱肉强食，若不尽快壮大自身，迟早会被他人吞并。凉州虽地处边陲，但土地肥沃，兵源充足，正是扩充势力的好时机。”
他目光扫过众人，语气坚定：“传令下去，整顿军备，招兵买马，训练士卒。同时，派人继续探查各路反王的动向！待我等实力强盛，便挥师东进，逐鹿中原！”
“遵大王令！”众文武齐声领命，堂内士气高涨。
各路反王纷纷厉兵秣马，扩张势力，天下局势愈发混乱，战云密布。
而海陵城外的萧铣大营内，同样是一片剑拔弩张。黄霸天率领八万大军，已将海陵城围困了整整一天一夜。这一日一夜里，他并未发起强攻，而是派小股骑兵不断袭扰城下，时而佯攻城门，时而劫掠城外村落，搞得海陵城内人心惶惶，不得安宁。
海陵王府中，李子通怒不可遏地拍打着桌案，桌上的茶杯被震得嗡嗡作响。他面色铁青，眼中布满血丝，显然是被连日的骚扰折腾得疲惫不堪。
“欺人太甚！简直欺人太甚！”李子通怒吼道，“这帮匹夫，不敢正面交战，只会用这种卑劣手段骚扰，真当我李子通好欺负不成？”
堂下将领们亦是义愤填膺，一名武将上前说道：“大王，整日缩在城中被动挨打，迟早会被耗死！城中粮草虽还能支撑一阵，但长期被围困，军心必散！不如主动出击，与他们决一死战！”
“没错！”另一名将领附和道，“我等皆是百战之兵，未必就怕了萧铣的人马！与其坐以待毙，不如放手一搏，或许还有一线生机！”
众将纷纷请战，士气高昂。李子通见状，心中的怒火更盛，也下定了决心：“好！既然他们不想让咱们好过，那咱们就跟他们拼了！明日清晨，全军出击，与萧铣的大军决一死战！”
“大王英明！”众将齐声呐喊，士气如虹。
次日天刚蒙蒙亮，海陵城的城门缓缓打开，李子通亲自率领五万大军出城列阵。阵前，一员大将催马上前，来到离萧铣大营一里处，勒住战马，高声喝道：“对面贼军听着！尔等将领何人？速速前来搭话！”
萧铣大营内的士兵听到喊声，立刻禀报给了黄霸天。黄霸天闻言，眼中闪过一丝兴奋，当即翻身上马，胯下乌骓马神骏非凡，四蹄踏雪，背负着他手中那柄重达千斤的狼牙棒，依旧稳稳当当。
他催马出营，身后跟着一队亲兵，缓缓来到阵前，与海陵城的将领遥遥相对。黄霸天居高临下地看着对方，咧嘴一笑，声音如同惊雷般炸响：“某家乃萧大王麾下大将黄霸天！尔等有何话，尽管说来！”
那海陵将领见黄霸天身形魁梧，气势逼人，心中不禁一凛，但依旧强作镇定道：“黄霸天！你无故兴兵犯我海陵，连日骚扰，欺人太甚！我家大王已下令，明日清晨，在城下与你决一死战！你敢应战吗？”
“决一死战？有何不敢！”黄霸天哈哈大笑，声震四野，手中的狼牙棒在阳光下泛着冷冽的寒光，“正好某家也打得不耐烦了，明日清晨，我便在城下等你们！定要将你们杀得片甲不留，踏平海陵城！”
说罢，黄霸天勒转马头，率领亲兵返回大营，留下海陵城的将领愣在原地，心中五味杂陈。
而瓦岗寨方向，伍云召、伍天锡兄弟与徐茂公率领的四万兖州兵马，已不足一日路程便可抵达；相州的四万大军也正日夜兼程赶来，即将与瓦岗主力汇合。
另一边，杨如意已将程啸天同意带他们母子三人前往太原的消息，告知了萧皇后与弟弟杨侑。三人闻言，皆是喜出望外，连日来的担忧一扫而空。
杨如意还记得那天，萧皇后得知消息后，便拉着她的手，眼中满是欣慰与期许的说道：“如意啊，程统领为人正直，勇武无双，如今更是瓦岗寨的核心人物，与李家合兵后前途不可限量。若你能得他宠爱，嫁与他为妻，往后在这乱世之中，咱们母子三人便有了坚实的靠山，也能安稳度日了。”
杨如意脸颊一红，羞涩地低下头，轻声道：“娘，我知道了。”心中却不由自主地想起程啸天那挺拔的身影与沉稳的眼神，心跳不由得加快了几分。
夜色渐深，各方势力都在各自的轨道上忙碌着，或厉兵秣马，或静待时机，或心怀期许。天下大势如同一张紧绷的弓弦，而海陵城下的决战，便是即将划破夜空的第一支利箭，预示着更大规模的战乱即将来临。