建安三年的寒冬，以刘备率部悄然南渡淮水为标志，正式拉开了帷幕。
这支打着“镇南将军”旗号，却透着几分悲壮与决绝的队伍，很快消失在南方的烟瘴之中，将广陵这座经营日久的城池，完整地交还到了彭城朝廷手中。
陈登几乎未动刀兵，便顺利接管了城防以及刘备留下的部分军械粮草，还有那位被兄长远行、自身被留作“人质”而满腔愤懑的张飞。
张飞虽勇，然在朝廷大义与陈登软硬兼施的安抚下，加之关羽临行前的殷切嘱托，终究未能发作，只得暂时蛰伏，日日借酒浇愁，其麾下五千精锐也被打散编入徐州守军，由赵云派来的将领协统。
彭城朝廷， 则沉浸在兵不血刃收复徐州全境、并拓地兖东的喜悦与忙碌中。
郭嘉的身体在张仲景的精心调理下，已能如常理事，只是仍需避免过度劳累。
他站在新绘制的巨大舆图前，目光越过已然稳固的青徐，投向了那片冰雪覆盖的北国。
“刘备此虎已入荆襄牢笼，虽断其一爪，然其爪牙犹利，且看刘景升与孙伯符如何应对了。”
郭嘉轻声道，随即指尖点上幽州，“眼下，北地之事，更显急迫。公孙瓒，撑不了多久了。”
徐庶道：“据鲜于辅最新密报，易京粮尽，军心涣散，甚至易子而食。
公孙瓒已如困兽，屡次尝试突围，皆被袁绍击退。其麾下关靖等人，似有异动。”
“困兽犹斗，况公孙伯圭乎？”
郭嘉眼中闪过一丝了然，“其性刚愎，宁折勿弯。然其麾下将士，未必愿随其殉葬。
朝廷此刻，当助其一臂之力，亦是……为我朝廷谋利。”
刘晔疑惑：“助他？祭酒，公孙瓒暴虐，与朝廷素有间隙，为何助他？”
“非助其生，乃助其‘走’。”
郭嘉嘴角微扬，“公孙瓒若死守，必为袁绍所擒，幽州辽东尽落袁手，于我大为不利。
若其能‘断尾求生’，率残部突围东走，退回辽东老巢……”
徐庶立刻反应过来：
“则易京及幽州南部，顿成权力真空！袁绍主力必追击公孙瓒，或至少需分兵防范辽东。
届时，手握朝廷密诏、扎根已久的鲜于辅、齐周等人，便可趁势而起，接管城池，宣称尊奉朝廷！
我等再以‘安抚地方、防止兵祸’为名，派遣官员、输送物资，便可在此真空地带，迅速建立起朝廷的直接影响力！”
“正是此理！”
郭嘉颔首，“需立刻密令鲜于辅，停止对易京的小规模袭扰，转而暗中散布消息，言袁绍欲屠城泄愤，并‘无意间’透露辽东方向袁绍兵力布置的‘漏洞’。
同时，以朝廷名义，秘密联络公孙瓒麾下那些动摇的将领，许以归顺后的官职，劝其‘弃暗投明’，或至少……在关键时刻，不要死战。”
这是一招极其狠辣的驱虎吞狼兼顺手牵羊之计。
逼迫公孙瓒东走，既避免了其覆灭后幽州被袁绍一口吞下，又为朝廷势力介入创造了绝佳时机。
计策很快通过秘密渠道传至幽州。
在饥饿、绝望与朝廷暗中煽动的恐慌共同作用下，公孙瓒麾下的离心倾向愈发严重。
关靖等人秘密接触鲜于辅，表达了归顺朝廷之意。
而公孙瓒本人，在得知有一条“生路”通往辽东，且部下军心已不可用后，那骄傲到扭曲的心，终于做出了残酷的决断。
一个风雪交加的夜晚，公孙瓒集结了最核心的骑兵部队，抛弃了大部分步卒和城中百姓，如同受伤的猛兽，向着辽东方向发起了决死的突围。
袁绍军虽有所防备，但在部分收到朝廷“暗示”的将领有意无意的“配合”下，竟真的被公孙瓒撕开了一道口子，让其带着数千残骑，狼狈不堪地逃向了辽西。
公孙瓒一走，易京及周边郡县瞬间群龙无首。
袁绍大军忙着追击、接管主要城市，根本无暇顾及所有地区。
早已准备多时的鲜于辅、齐周等人，立刻打出“尊奉朝廷，讨逆安民”的旗号，在朝廷秘密输送的少量精锐和物资支持下，迅速“收复”了包括渔阳、右北平等在内的数座重要城池，并宣布接受彭城朝廷的直接管辖！
等到袁绍反应过来，幽州南部已然变天。
他虽怒不可遏，斥责彭城朝廷“卑鄙窃取”，但面对既成事实，以及需要消化新占土地、追击公孙瓒残部、还要防范朝廷进一步动作的现实。
他不得不暂时咽下这口气，默许了朝廷势力在幽州南部的存在，只是暗中加紧调兵遣将，将鲜于辅部势力范围隐隐包围起来。
幽州，从此进入了袁绍与彭城朝廷南北对峙、暗流汹涌的新阶段。
与此同时，许昌丞相府内， 曹操看着各地传来的战报——彭城拓土、刘备南下、幽州剧变——脸色阴沉得能滴出水来。
他手中的笔几乎要被捏断。
“好一个郭奉孝！好一个蔡昭姬！”
曹操的声音如同冰碴，“驱刘备以乱荆襄，趁我之危而夺疆土，如今更是在袁本初嘴边抢下一块肉！
这‘挟天子以令诸侯’的戏码，倒是被他们演得炉火纯青！”
荀彧默然片刻，道：
“明公，朝廷之势，确已非昔日可比。其据青徐，窥兖豫，插手幽州，更以天子名分羁縻四方。长此以往，恐成心腹大患。”
程昱阴恻恻地道：
“然其亦有软肋。朝廷根基尚浅，新附之众未完全归心，南北皆有强敌。
郭嘉虽智，然其病体缠身，未必能久。
蔡琰一女子，纵有才略，终非开国雄主之象。
其所恃者，无非‘正统’之名与郭嘉之谋耳。”
曹操眼中凶光一闪，随即又强行压下：
“仲德所言不差。此时与之硬拼，殊为不智。我等新伤未愈，元气未复。
当务之急，是内修政理，广积粮草，抚恤将士，重整军备。”
他走到地图前，手指重重地点在徐州方向，“待吾恢复元气，必报此夺地之仇！青徐，终将归于我手！”
他顿了顿，目光又扫过宛城方向，闪过一丝刻骨的恨意：
“还有张绣……贾文和……杀我儿和爱将，此仇，亦必雪之！”
然而，理智告诉他，现在必须忍耐。
曹操深吸一口气，对荀彧、程昱道：
“文若，加紧与河北袁绍的联络，虽不能结盟，亦需使其知晓，朝廷才是我们共同的威胁。
仲德，派往荆州的使者再加一队，务必让刘景升明白，刘备非池中之物，需严加防范，必要时，我可与其南北呼应。”
他要用外交手段，尽可能地为朝廷制造麻烦，为自己争取恢复和发展的时间。
南方的荆州， 此刻也并不平静。
刘备的抵达，如同投入古井的石子，激起了层层涟漪。
刘表亲自出城迎接，表面上给予了极高的礼遇，将刘备安置在襄阳附近的馆驿，盛宴款待。
然而，当刘备依据朝廷诏书，提出希望前往荆南“安抚地方，为国效力”时，刘表却面露难色，只以“荆南蛮荒，恐委屈了玄德”、“且在襄阳盘桓些时日，容我慢慢安排”等语推脱。
显然，刘表对这位名声在外、且手握精兵的“皇叔”充满了戒心。
蔡瑁、蒯越等荆州本土士族更是对刘备极为排斥，不断在刘表耳边进言，称其“枭雄之姿，不可使之掌兵权于外”。
刘备被困在襄阳，虽日日与荆州名士交往，展示其仁德风范，心中却焦虑日增。
他知道，刘表不会轻易放他去荆南立足。
而江夏前线的战事，因天气、疫病及双方筋疲力尽，已暂时陷入僵持，孙策屯兵江北，虎视眈眈。
南方的烟云，因刘备的到来，正悄然汇聚，等待着下一次风起之时。
北方的余烬未冷，南方的烽烟已隐现。
彭城朝廷在郭嘉的运筹下，于北地成功“摘桃”，于南方安插刘备，势力范围首次触及幽州及荆州。
然而，北有袁绍磨刀霍霍，西有曹操隐忍待机，南有孙策搅动风云，刘备觊觎荆南……这看似扩张的局面下，实则暗藏着更多的危机与挑战。
朝廷这艘大船，在驶向未知的深水区时，能否继续驾驭这纷乱的风浪？