刘备挥师北上的消息，如同一块投入本就波澜四起的池塘的巨石，激起的涟漪瞬间扩散至整个天下棋局。
彭城，军师祭酒府邸内的气氛，因这封来自荆南的急报而陡然变得更加凝滞。
郭嘉强忍着阵阵袭来的眩晕与头痛，指尖用力按压着太阳穴，迫使自己冷静思考。
徐庶与刘晔屏息凝神，等待着这位算无遗策的军师在南北局势同时生变时的决断。
蔡琰的目光则始终未曾离开郭嘉那苍白而疲惫的面容，袖中的手悄然握紧。
“刘玄德……好快的动作。”
郭嘉的声音带着一丝压抑的沙哑，仿佛每个字都耗费着他极大的精力，
“他这是看准了袁绍病重，曹操目光北移，刘表命不久矣，要行险一搏，火中取栗了。”
“祭酒，刘备若得荆州，其势必大涨，恐成朝廷心腹之患啊！”
徐庶语气急切，“是否需立即勒令其停止北上？或派兵加以制衡？”
郭嘉缓缓摇头，因虚弱而显得格外缓慢的动作，却带着不容置疑的决断：
“勒令？他既已打出‘清君侧’的旗号，岂会因一纸诏书而止步？
至于派兵……青徐兖三州兵力，大半陷于河北前线，如何能分兵南下，深入荆州？”
他深吸一口气，继续分析，思维依旧清晰得可怕：
“刘备此动，虽出乎意料，却未必全是坏事。
其一，他可牵制刘表残余势力，乃至可能介入的曹操兵力，减轻我北线压力。
其二，荆州若乱，曹操必不能无视，或可迫使其将部分注意力南移。其三……”
郭嘉眼中闪过一丝冷光：
“刘备若真能拿下襄阳，整合荆州亦需时日，且其北有曹操，东有孙权，四面皆敌，短期内难成大气。
朝廷正可借此，名正言顺地将‘荆州牧’的虚名坐实，将来或可借此介入荆州事务。”
他顿了顿，开始新的部署，语速因身体的缘故不快，却条理分明：
“第一，对刘备，朝廷当‘嘉许’其‘忠义’，再次明发诏书，重申其‘荆州牧’身份之合法性，并令其‘速定襄阳，安抚百姓，屏藩南疆’。
同时，密信于他，朝廷已表奏其‘镇南大将军’，望其不负皇恩。
将此番‘恩宠’，大肆宣扬，务必让曹操、孙权皆知。”
刘晔立刻领会：
“奉孝此计，乃阳谋也！
既安抚刘备，又将其架在火上烤，令曹操、孙权皆视其为大敌，使其难以安稳消化荆州！”
“第二，”郭嘉看向徐庶，“北线策略不变，甚至要再加一把火！
令徐晃、张辽，攻击再凌厉三分！
将袁绍病重、邺城内乱的消息，以箭书等方式射入袁营，动摇其军心！
告诉赵云，不必再顾忌侧翼，加大穿插力度，做出断其归路，直扑邺城的姿态！
我们要让袁尚、袁谭觉得，朝廷的刀，已经架在了他们的脖子上！”
“第三，令驻守青州的吕布！”
郭嘉特别强调了这一点，“以其并州铁骑，做出自济南郡西进，威胁袁绍冀州腹地平原郡、清河国的态势。
不必真的大举进攻，但要旌旗招展，鼓噪而进，营造出我青州大军即将加入战团，横扫河北的假象！
吕布此人，好大喜功，此番虚张声势，正合其意。”
徐庶一边记录，一边问道：
“那张飞将军所部……”
“令张飞所部精锐，自下邳向北移动，至彭城以北驻防，与臧霸部形成犄角，一则震慑可能趁乱南下的曹操偏师，二则作为战略预备队，随时策应北线或西线。”
郭嘉安排得滴水不漏。
“第四，对曹操，”郭嘉嘴角泛起一丝冷意，
“将刘备北上的消息，以及朝廷对其的‘嘉奖’，一并‘透露’给他。
再附上一句，就说朝廷听闻孙仲谋在江东，对广陵亦颇有兴趣……让曹孟德自己去权衡，是北顾河北，西防刘备，还是南拒孙权。”
他闭上眼，缓了缓急促的呼吸，才继续道：
“同时，令淮北的陈登，加强广陵、淮阴等地的防务，多布疑兵，做出朝廷欲趁曹军主力被牵制，南下收复失地的姿态。
要让曹操觉得，他若敢轻举妄动，我彭城朝廷，随时可能在他背后捅上一刀！”
一系列指令迅速化为一道道加密的文书和军令，由快马信使携带着，奔向四面八方。
局势因刘备的突然介入而变得更加复杂诡异。
北线，朝廷军队的攻势陡然加强。
徐晃、张辽不再满足于营前挑战，开始组织精锐部队，对袁军外围营垒发动一次又一次凶猛的突击。
袁军因主帅病危、后方内乱而士气低迷，指挥混乱，接连丢失数个前沿据点，被迫向后收缩防线。
赵云的白马义从更是如同幽灵般，数次出现在袁军粮道附近，焚毁了大量辎重，引得袁军各营人心惶惶。
吕布在青州接到军令，大喜过望，立刻点齐兵马，大张旗鼓地挥师西进。
并州铁骑卷起的烟尘遮天蔽日，冀州边境一日三惊，告急文书雪片般飞向邺城，进一步加剧了袁尚集团的压力。
邺城之内，袁尚与审配、逢纪等人焦头烂额。
前有朝廷大军压境，侧翼有吕布威胁，内部有袁谭虎视眈眈，而父亲袁绍躺在病榻上，时而清醒，时而糊涂，根本无法做出有效决策。
封锁消息已经变得不可能，各种不利传闻在城中蔓延，恐慌情绪如同瘟疫般扩散。
官渡曹营。
曹操看着手中汇集了北方朝廷猛攻、青州吕布西进、荆州刘备北上以及江东孙权似有异动等多重情报的简报，脸色阴沉得能滴出水来。
“好一个郭奉孝！四面点火，八方向风！
这是要把所有人都拖下水，乱中取胜！”
曹操猛地将简报拍在案上，“刘备这厮，也来凑这热闹！”
荀彧沉吟道：“明公，局势纷乱，于我而言，亦是机遇与风险并存。
河北袁氏内乱加剧，覆灭在即，我军若不动，则河北恐尽入朝廷之手。
然若北上，则南线空虚，刘备若得荆州，与朝廷形成夹击之势，则我危矣。
孙权在江东，亦不可不防。”
程昱阴恻恻地道：
“文若所言极是。然则，风险之中亦有大利！
朝廷主力被牵制在河北，彭城必然空虚！
刘备北上荆州，与刘表、蔡瑁相争，无论胜负，短期内皆无力他顾。
此正是我南下拓展，夺取徐州，或北上取并州部分郡县的天赐良机！
至于孙权，遣一使斥责，再令曹仁在淮南摆出强硬姿态，其新立未稳，必不敢妄动！”
曹操目光闪烁，显然内心在天人交战。
北上夺取河北，利益巨大，但风险极高，且很可能与朝廷精锐正面碰撞；
南下收取荆扬，看似稳妥，但若朝廷迅速平定河北，回过头来，必将与曹操清算。
而刘备在荆州的动向，更是最大的变数。
“传令，”良久，曹操终于下定决心，眼中闪过一丝狠厉，
“曹仁所部，放弃对广陵的围困，立刻收缩至淮水北岸布防。
于禁、乐进所部，加快向谯郡、沛国移动的速度！
再派细作，密切关注襄阳动向，我要知道刘备与蔡瑁，究竟谁能笑到最后！”
他最终选择了相对稳妥，也是利益最直观的方向——趁朝廷无暇南顾，刘备深陷荆州之际，蚕食与朝廷势力范围交界处的战略要地。
然而，就在曹操调兵遣将，意图南下之时，一个来自邺城的惊人消息，由潜伏极深的暗线冒死送出，以最快的速度呈到了郭嘉的案头——
袁绍，于昏迷一日一夜后，再度呕血，已然气若游丝！
审配、逢纪等人，正在紧急磋商，欲即刻拥立袁尚继位！
而袁谭的兵马，已突破阻拦，前锋抵达邺城城外三十里处！
河北的天，真的要变了。
郭嘉看着这封染着血与火气息的密报，久久无言，最终只化作一声几不可闻的叹息。
“传令……前线诸军，做好……迎接巨变的准备。”
窗外的秋风，愈发凄紧，卷着枯叶，拍打着窗棂，仿佛在奏响一曲乱世的挽歌。
北方的僵局，即将被彻底打破，而由此引发的连锁反应，必将席卷整个天下。