灰烬城侦察队的筹备工作在紧张而有序地进行。
陆岩遴选出六名最精锐的战士，包括经验丰富的周锐和刀子，他们经历过地底和灰烬城前次的残酷，深知任务的危险性。
装备部门将优化后的外骨骼装甲、加装了复合干扰模块的步枪以及特种探测设备逐一配发、调试。
沈鸿几乎住在了实验室，对几台核心探测设备和那套宝贵的便携式复合干扰装置做着最后的校准。
何翟添提供的部分“纳米同化”残缺数据给了他新的思路，他尝试在干扰频率中融入了一些逆向解析出的抑制波形，虽然效果未知，但多一份准备总是好的。
林默则在苏婉清的监督下，进行着最后的体能和精神恢复。
他不再抗拒脑海中那根冰冷的“丝线”，而是尝试将其视为自身力量体系的一部分，一种外来的“稳定器”。
在这种心态下，他发现自己对地脉能量的感知似乎变得更加清晰和精细，虽然范围依旧受限，但对能量性质的辨别能力却提升了。
他甚至能隐约区分出基地下方利维坦沉睡的混沌低语、地脉网络中“信息流”冰冷的扫描痕迹，以及那无处不在、代表着“净化协议”底层规则的背景噪音。
这种提升带来了一丝慰藉，也带来了更深的警惕。
力量的增长与那未知连接的绑定，让他无法安心。
……
指挥中心，江季黎与何翟添进行着出发前的最后一次情报核对。
“‘黑隼’最新消息，”何翟添指着屏幕上传来的加密信息，“‘熔炉’保守派确认了屏障波动周期，他们的先遣队预计在七十小时后，也就是波动低谷期的前两小时，尝试渗透。路线偏向灰烬城东部入口，那里据信是旧时代的主要物流通道，结构可能相对完整，但防御系统预计也最为密集。”
“东部入口……”江季黎在沙盘上标记出来，“和我们之前侦察的西部残破区域不同。他们看来是打算硬闯。”
“保守派掌握了更多内部结构资料，”何翟添分析道，“‘博士’似乎认定东部入口是通往核心区域的最优路径。另外，‘黑隼’提到，保守派此次行动携带了一种新型号的‘信标’，并非用于控制利维坦，而是专门设计用于与‘方舟’节点建立连接和……可能的权限认证。”
专门的信标？江季黎眼神一凝。
这意味着“熔炉”对灰烬城的了解远超他们之前的预估，甚至可能掌握着某种“钥匙”。
“能获取这种信标的技术细节吗？”江季黎问。
何翟添摇头：“‘黑隼’权限不足，只知道代号‘钥匙’。但他会尝试在行动开始后，向我们同步‘熔炉’先遣队的实时位置和遭遇情况。”
这已经是非常宝贵的支援了。
江季黎点头：“告诉他，基地会记住他的贡献。另外，提醒他，激进派不会坐视保守派成功，注意自身安全，谨防内部倾轧。”
“明白。”
何翟添结束通讯操作，状似无意地问了一句：“指挥官，这次侦察，如果确认‘方舟’节点存在，并且有获取的可能……我们下一步该如何打算？”
江季黎看向他，目光锐利：“何工有什么建议？”
何翟添语气平淡：“‘方舟’节点蕴含的技术和知识，价值无可估量。但也是烫手山芋。‘熔炉’志在必得，‘净化协议’更不会坐视不理。以我们目前的实力，独占几乎不可能，反而会引来灭顶之灾。或许……可以考虑有限度的合作，或者……利用它，制造更大的混乱，从中牟利。”
他提出了一个非常现实，甚至有些冷酷的策略。
江季黎沉默片刻，没有直接回答，而是说道：“先确认情况再说。首要任务是带回情报，确保队员安全。其他的，视情况而定。”
她没有把话说死，但也并未采纳何翟添那过于功利的建议。
在她心中，有些底线，比单纯的利益更重要，尤其是在面对“净化协议”这种关乎所有人生存的共同威胁时。
何翟添不再多言，微微颔首，退出了指挥中心。
看着他离开的背影，江季黎眉头微蹙。
何翟添的价值毋庸置疑，但他的思维方式和忠诚度，始终是悬在头顶的达摩克利斯之剑。
与“黑隼”的联络，看似是他在展示价值和寻求合作，但谁能保证，这不是他重新编织自己情报网络的第一步？
……
医疗中心，苏婉清为林默做了最后一次全面检查。
“身体机能恢复七成，精神力稳定性有所提升，但远未达到最佳状态。”苏婉清记录着数据，语气严肃，“记住，不要勉强。你的感知能力是队伍的眼睛，但前提是这双眼睛不能先瞎了。遇到无法承受的精神冲击，立刻撤退，明白吗？”
“放心吧，苏姐，我知道轻重。”
林默点头，他能感受到苏婉清话语中的关切。
“还有，”苏婉清犹豫了一下，压低声音，“我对比了老猫伤口清除侵染前后的组织样本，发现了一些……异常的能量残留。非常微量，性质不明，似乎与地脉能量和那种金属颗粒都不同。我怀疑，清除过程可能并非完全‘净化’，而是留下了某种……印记。我已经让研究团队加紧分析，你们在灰烬城，如果接触到类似的东西，务必极端小心。”
林默心中一凛。
连苏婉清都无法识别的能量残留？这让他对灰烬城的危险等级评估又提高了一层。
“我会留意的。”
所有准备工作就绪，出发的时间定在次日黎明前。
夜色笼罩下的“玄武”基地，如同一只蛰伏的巨兽，默默积蓄着力量，等待着即将到来的、指向未知与危险的远征。
而在这片寂静之下，不同的心思与暗流，依旧在悄然涌动。