在沈眉庄被禁足、安陵容被罚俸这段时日，后宫之中，除了皇后墨兰侍寝最多外，就数年世兰和恬贵人富察仪欣平分春色，最为得宠。
年世兰见富察仪欣一个新人竟能与自己分庭抗礼，心中妒火难抑。她仗着自己协理六宫之权，便想方设法磋磨富察仪欣。
这日，她命人去储秀宫传话，叫恬贵人即刻到翊坤宫伺候笔墨。富察仪欣不敢违逆，只得前往。
到了翊坤宫，年世兰并不让她近身，只命她在旁侧小桌上研墨，美其名曰：
“在皇上身边伺候，这研墨是基本功，最考校耐性与心细。恬贵人既是新人，合该好好学学。”
富察仪欣只得坐下，挽起袖子，开始研磨。
年世兰要求的墨汁浓淡需恰到好处，且必须将一根完整的上等墨条全部磨完方可停手。
富察仪欣从傍晚一直磨到深夜，手臂酸麻不堪，足足两个时辰，才将那根墨条磨尽。
年世兰瞥了一眼那砚台中乌黑浓稠的墨汁，这才漫不经心地道：
“今日便到这里吧。明日同样时辰，再过来，本宫再瞧瞧你可有长进。”
富察仪欣强忍着屈辱和疲惫，行礼退下。
第二日去景仁宫请安时，墨兰见富察仪欣眼下带着明显的乌青，精神不济，便关切询问：
“恬贵人这是怎么了？昨夜未曾歇息好？”
富察仪欣不敢明言华妃刁难，只低声道：
“回皇后娘娘，是华妃娘娘召臣妾前去，教导规矩。”
墨兰闻言，心中了然，面上却带着温和的笑意：
“原来如此，华妃有心了。不过，这教导新人规矩的活计，本宫这个做中宫皇后的来做就是了。”
她顿了顿，声音提高了一些：
“今夜，恬贵人便来景仁宫由本宫教导吧。让本宫亲自瞧瞧，华妃妹妹都教了你些什么，可别学岔了。”
富察仪欣闻言，眼中顿时露出欣喜之色，连忙躬身：
“是！臣妾遵旨，谢皇后娘娘恩典。”
这话便是皇后摆明了要庇护恬贵人。
众目睽睽之下，年世兰虽心中恼怒，却也不好当场发作，只得强扯出一丝笑意，默认了此事。
回到翊坤宫，年世兰气得摔了一个茶盏。
“皇后那个老妇处处与本宫作对！”
颂芝连忙劝慰。
年世兰眼中闪过狠厉之色：
“富察仪欣那样的狐媚货色，本宫容不得她！”
曹琴默在一旁静立，此时方才上前一步，低声劝道：
“娘娘息怒，此刻万万不可冲动。”
年世兰瞪向她：
“难道就任由那小贱人猖狂？”
曹琴默语气平稳，分析利害：
“娘娘，恬贵人刚入宫不久，正得皇上宠爱，这新鲜劲儿都还没过呢。”
“再者，她出身富察大族，家世显赫，并非毫无根基的秀女可比。他家的女儿，若是在宫中不明不白地出了事，富察家定然不会善罢甘休，必会向皇上讨要说法。”
“届时，皇上难免不会因此事迁怒娘娘您。”
她见年世兰神色稍缓，继续道：
“咱们不如徐徐图之。这后宫里的女人，如同御花园的花，有得宠的，就有失宠的。”
“只要耐心等待，等皇上对恬贵人的兴致淡了，恩宠不如从前，咱们再寻个由头料理她，岂不更容易下手，也更稳妥些？”
年世兰深吸几口气，强压下心头火气，觉得曹琴默所言确有道理。
她暂时将对付富察仪欣的念头按下，转而想到了另一个人。
“储秀宫东偏殿那个病秧子！”
年世兰语气森冷：
“本宫已经给过她机会了。她若是还不中用，一味躲在宫里当缩头乌龟，就给本宫死在里面，永远别出来了！”
这次，年世兰下了死手，不再仅仅是怠慢，而是彻底断了供给。
她严令内务府，不许再往储秀宫东偏殿送入任何物资，连每日的饮水吃食都一并停掉。
这一次，甄嬛是真的走投无路了。
沈眉庄被禁足，无法接济。
安陵容因倒了嗓子失宠，自身难保，也被内务府看碟下菜刁难起来。
而温实初，不知何故，近日也再未出现。
储秀宫东偏殿内，寒冷如同冰窖。
最后一点炭火早已燃尽，连一丝热气也无。
窗棂上结着薄霜，殿内呼出的气息都带着白雾。
甄嬛的两个陪嫁丫鬟，浣碧和流珠，冻得脸色发青，嘴唇干裂。
她们蜷缩在榻边，试图用单薄的被子裹住彼此取暖。
腹中饥饿难耐，从昨日到现在，滴水未进，粒米未沾。
流珠带着哭腔，声音虚弱：
“小主，咱们这可怎么办啊？内务府连口水都不给了……”
浣碧也看向甄嬛，眼中满是绝望：
“小主，再这样下去，我们怕是熬不过几天了。”
甄嬛沉默地坐在榻上，身上只穿着一件半旧的夹棉袍子。指尖冰凉，心也一点点沉下去。
她知道，年世兰这是要逼死她。
她也明白，如今是真的到了山穷水尽、穷途末路的地步。
向华妃服软求饶？
她做不到。
即便做了，以年世兰的性子，也未必会放过她，反而会遭受更多折辱。
与其坐以待毙，不如自己搏一把，赌一个出路。
甄嬛抬起头，原本因病而显得有些涣散的眼神，此刻重新凝聚光芒。
她掀开薄被，站起身，尽管脚步有些虚浮，背脊却挺得笔直。
“浣碧，流珠。”
她的声音沙哑，却异常坚定：
“给我梳妆。”
流珠愣了一下：
“小主……您这是？”
“梳妆。”
甄嬛重复道，目光投向窗外那方被宫墙切割的天空：
“我们去御花园。”
浣碧最先反应过来，眼中瞬间迸发出希望的光，连忙应道：
“是！小主！”
主仆三人翻找出甄嬛所有衣物中最新、最体面的一身浅碧色旗装，又仔细梳了头，薄施脂粉，遮掩住病容和憔悴。
黄昏时分，甄嬛带着浣碧，踏入了御花园中的一处僻静梅林。
时值寒冬，红梅怒放，暗香浮动。
甄嬛自怀中取出一支紫竹洞箫，凑近唇边。
清越幽咽的箫声缓缓流淌而出，在这寂静的梅林中格外清晰。