“血狱王座”在无垠的虚空中稳定航行，巨大的舰体切割着宇宙尘埃，在身后拖曳出淡淡的能量尾迹。舰桥内，光线柔和，主要照明来自无数闪烁的控制光幕和全息星图。星图上，一条由破碎信息拼凑出的、断断续续的航线，正指向遥远而模糊的“起源星域”坐标。
云芷端坐在舰长席上，身姿挺拔。她已习惯了这身银白作战服所带来的束缚感，也习惯了肩上那沉甸甸的责任。离开天玄界已有数月，最初的离愁与激动，已逐渐被漫长航程中的枯燥、警惕以及对未知的思索所取代。她每日大部分时间都待在舰桥，处理舰务，研究星图，或是通过那微弱的灵魂链接，感应着遥远故土那枚规则结晶中沉睡的气息，这几乎成了支撑她意志的精神支柱。
“报告代统帅，已航出第七星尘带，前方即将进入‘卡兰多不稳定星云’边缘区域。” 一名负责导航的远航者遗民学者恭敬地汇报。全息星图上，一片色彩斑斓、能量读数极其混乱的巨大星云区域被高亮标记出来。根据之前获得的情报和遗迹智能的计算，穿越这片星云是通往目标方向相对“捷径”的路线，但也标注着“高风险”。
云芷凝视着星图，那变幻不定的能量云团，仿佛蕴藏着无数凶险。“保持最高警戒级别，护盾能量分配至最大，所有探测阵列全功率运行。减速，谨慎进入。”
“明白！”
庞大的战争要塞开始减速，如同谨慎的巨鲸游入暗流涌动的海域，缓缓驶入了那片光怪陆离的星云。
一进入星云内部，外界熟悉的星空景象瞬间消失。取而代之的是弥漫视野的、如同极光般摇曳的彩色能量流，各种波段的辐射强度急剧升高，空间结构也显得不太稳定，偶尔会有细微的空间褶皱如同水波般荡开。常规的探测手段在这里受到了极大的干扰，光幕上的扫描图像充满了雪花和杂讯。
“护盾能量消耗增加15%……探测距离缩减至正常状态的30%……” 舰载智能冷静地汇报着数据。
云芷眉头微蹙，这种环境天生适合伏击与隐藏。“命令护航编队收缩阵型，紧贴王座主体。释放高精度无人侦察器，优先探测前方五十万公里内的重力异常与高能反应。”
命令被迅速执行。数艘体型较小、但机动性更强的护卫舰（由部分联军残部舰船改造而成）缓缓向“血狱王座”靠拢，如同卫星环绕行星。几十架梭形的无人侦察器如同离巢的蜂群，悄无声息地没入前方绚烂而危险的能量迷雾之中。
航行了约莫半日后，一切似乎还算平静，除了环境带来的不适，并未遇到实质性的危险。一些船员紧绷的神经稍稍放松了些许。
然而，就在此时——
刺耳的警报声陡然响彻整个舰桥！
“警告！侦测到高频率、多源头能量反应！数量……无法精确计数！方位，左舷、右舷、下方！速度极快！” 监测员的声音带着一丝惊惶。
全息星图上，原本被杂讯充斥的区域，瞬间爆发出无数密密麻麻的红点！它们从星云中那些巨大的、色彩斑斓的气态尘埃柱后方，从扭曲的空间褶皱之中，如同被惊动的蜂群，以一种令人眼花缭乱的轨迹，朝着“血狱王座”及其护航编队猛扑过来！
“是袭击！所有单位，进入战斗位置！护盾聚焦受冲击面！近防武器系统启动！” 云芷瞬间从舰长席上站起，声音冷静而迅捷，没有丝毫犹豫。
几乎在她命令下达的同时，那些袭击者已然进入了可视范围。
那并非任何已知的金属造物或能量生命。它们形态各异，大小不一，小的如同陨石，大的堪比小型护卫舰。其主体似乎是由某种半透明的、内部闪烁着各色能量光流的晶体构成，棱角分明，结构复杂。有些形似多棱的飞镖，有些如同伸展着晶体触须的海星，更有一些在不断变换着自身的几何形态！它们没有推进器喷口，移动完全依靠自身晶体结构的某种特殊共振以及对周围能量场的利用，轨迹刁钻诡异，无声无息，唯有晶体表面流转的能量光芒显示出其内部蕴含的强大力量。
“这是……硅基生命体？！” 一位见多识广的远航者学者失声惊呼。
下一刻，攻击降临！
无数道色彩各异、性质也截然不同的能量光束，从那些晶体生命中爆射而出！有的炽热如等离子流，有的冰寒如绝对零度射线，更有一些带着强烈的腐蚀性或动能冲击属性！这些光束并非杂乱无章，隐隐形成了交叉火力网，覆盖了“血狱王座”及其护航舰队的各个要害部位！
轰轰轰——！
密集的能量爆炸在“血狱王座”厚重的护盾上绽放开来，荡开一圈圈剧烈的涟漪。舰体微微震动。近防炮火嘶吼着，形成密集的弹幕，将一些靠近的小型晶体生命击碎，化作漫天飘散的晶屑和逸散的能量。
但敌人的攻击方式极其诡异。一些被击碎的晶体碎片，并未失去活性，反而如同拥有生命般，迅速吸附到“血狱王座”的护盾甚至装甲上，开始以肉眼可见的速度“生长”、“增殖”，并释放出干扰能量场，试图侵蚀护盾结构和舰体金属！
更令人心惊的是，两艘位于阵列边缘的联军护卫舰，由于护盾强度稍弱，瞬间被数道强大的腐蚀性能量光束和大量附着晶体淹没。它们的护盾如同阳光下的泡沫般破碎，舰体表面迅速被那种奇异的晶体覆盖、同化，不过短短十几息时间，整艘战舰的金属结构竟然也开始出现晶体化的迹象，动力源熄灭，如同两座失去生命的、怪诞的晶体雕塑，漂浮在星云之中！
“它们……它们在同化战舰！” 刘莽（他坚持作为陆战指挥官登舰）看着光幕上那两艘迅速失去信号的护卫舰，独眼中充满了震惊与怒火。这种攻击方式，闻所未闻！
云芷的心也沉了下去。初战，敌人未知，手段诡异，瞬间便损失了两艘护卫舰！这些硅基生命体的难缠程度，远超预期。
“调整战术！能量武器效果不佳，改用实体弹幕和定向动能冲击！优先清除附着单位！所有舰船，保持机动，避免被集中火力和晶体附着！” 云芷迅速做出判断，下达新的指令。同时，她将目光投向主控台，那里连接着与她心神隐隐相系的“万化灵种”。或许，只有依靠灵种那超越常理的解析能力，才能找到这些奇异生命的弱点。
远征的第一场硬仗，在这片不稳定的星云中，骤然爆发，形势瞬间岌岌可危。