回到那间熟悉的出租屋，空气仿佛都比往日沉重几分。
客厅里一切照旧，却无端端弥漫开一股山雨欲来的压抑感。窗外的城市灯火依旧璀璨，此刻看去，却像无数潜伏在暗处的窥探目光，闪烁着不祥的光。
“西方巡使……金魃……”林枫重重跌坐在沙发里，双手用力插进发间，声音从指缝里闷闷地透出来，带着一丝不易察觉的颤抖，“到底……还是绕不开他。”
苏小小没有立刻说话，只是默然走到窗边，目光看似随意地扫过楼下街道，实则灵力已如蛛网般悄然铺开，感知着周遭最细微的能量异动。
地府承诺的幽影卫想必已然就位，但她不敢有丝毫放松。金魃这个名字本身，就是一座压在心头的大山。
苏娇娇安静地去厨房倒了三杯温水，轻轻放在茶几上，然后挨着林枫坐下，小手无意识地绞着衣角，用这种方式传递着无声的支撑。
过了好一会儿，林枫才抬起头，眼底还带着未散的血丝，但神色已经强行镇定下来，甚至透出一股破釜沉舟般的狠劲：“刚才……是我失态了。只是需要点时间，把脑子里那些陈年旧账清理一下。”
“能理解。”苏小小转过身，端起一杯水抿了一口，“现在，情报是第一位的。把你知道的关于金魃的一切，无论大小，都说出来。他的手段，他的习惯，哪怕只是传闻中的弱点……任何细节都可能有用。”
林枫握着微温的杯子，指尖依旧有些发凉：“金魃……他的火，不是寻常火焰。那是一种带着腐朽、衰败气息的邪火，他自己称之为‘寂灭烬炎’。不仅能焚烧血肉，更能直接灼伤灵魂，侵蚀生命本源。当年他‘教训’我的时候，根本没用全力，仅仅是指尖逸出的一缕火丝，就让我……”
他喉咙滚动了一下，跳过了那段不堪回首的具体描述，“这寂灭烬炎极其难缠，一旦沾上，如同附骨之疽，极难扑灭。而且，他似乎能通过火焰，吸收对手的力量乃至生命精华来反哺自身，理论上会越战越强。这是他最可怕的地方之一。”
“极阴寒的力量真的能克制他？”苏小小追问重点。
“理论上是成立的。阎君大人判断得没错。”林枫肯定道，“但就像阎君说的，他的火并非凡火，寻常的阴寒之气恐怕还没靠近，就会被那邪火的高温蒸腾殆尽。除非是品质极高、极度凝练的先天阴寒之力，或者……属性相克，且层次与之相当的力量。”
“地祗之钥的大地之力厚重沉稳，擅长防御，或许能抵挡一部分，但主动克制很难。”苏小小沉吟道，“水祗之钥蕴含的先天壬水之精，至柔至纯，本是这类邪火的天然克星，但我初步融合，能调动的力量有限……”
“还有娇娇，”她目光转向妹妹，“你的灵媒体质引动的太阴之力，本质是至阴至寒，但同样需要更强的引导和运用法门，才能发挥出真正的威力。”
林枫补充道：“金魃这个人，性格极度狂傲自负，很享受猎物在他面前挣扎的过程，通常不会一上来就动用真正的杀招。这算是他性格上的一个缺陷，可以加以利用。但也意味着，一旦他觉得无趣，或者被彻底激怒，接下来的攻击必定是雷霆万钧，不留余地。另外，他似乎对纯粹的‘金’属性灵物或者法器，有着某种近乎偏执的收集癖，这可能与他修炼的核心功法有关。”
信息一点点汇聚，拼凑出一个强大、残忍、傲慢，却又存在特定弱点和癖好的敌人轮廓。
“地府开放了高阶物资兑换权限。”苏小小点开自己的幽冥通，光屏亮起，上面罗列着令人眼花缭乱的物品清单，后面跟着的功绩点数字也相当惊人，“我们需要有针对性地兑换一些东西。”
【万年冰魄】、【九幽寒铁】、【玄冥重水】……一系列顶级的阴寒属性材料或成品法器映入眼帘，但所需的功绩点也如同天文数字。他们之前任务积累的功绩点虽然丰厚，但在这些高阶物资面前，依旧显得捉襟见肘。
“优先考虑防护型和一次性的强力消耗品。”苏小小迅速做出决策，“娇娇，你看这支【太阴凝冰簪】，能大幅增强你引导和凝聚太阴之力的效果，无论是形成护盾还是发动攻击都有助益。林枫，这枚【癸水灵盾】符文，激活后能在短时间内撑起一道蕴含先天壬水气息的防护屏障。我再换几张【坤元镇狱符】，关键时刻或许能阻挡一下对方的攻势。”
精打细算之后，刚刚到手的功绩点几乎消耗一空，换来了几样灵光氤氲、散发着不俗波动的宝物。苏小小将那支触手冰凉的玉簪递给苏娇娇，又将一枚深蓝色、触感温润的符文交给林枫。
就在这时，房间内的光线微微一暗，老白那熟悉的身影悄无声息地凝聚显现。
“看来你们已经着手准备了。”他扫了一眼三人手中新得的物品，语气依旧平淡，“针对性的特训，即刻开始。”
老白没有带他们去任何特定的训练场，就在这间不算宽敞的客厅里，挥手布下了一层隔绝内外的无形结界。
“金魃之火，名为寂灭烬炎。其性暴虐，蚀魂腐神。”老白的声音冰冷得不带丝毫感情，“应对之道，首重‘凝练’与‘抵御’。”
“苏小小，你身负地、水双钥，灵力兼具大地之厚重与水之柔韧。特训重点在于将二者有机结合。以大地之力为根基，架构防御体系；以壬水之力为引线，渗透化解火势。尝试将壬水之精巧妙融入你的防护法术中，初期不必追求完全扑灭，关键在于隔绝那邪火与外界能量的联系，断其补给之源，其火势自然衰减。”
“苏娇娇，你体质特殊，太阴之力乃天地间至阴之气。你此刻需要学习的并非复杂术法，而是极致的凝练与精准操控。将你散逸的力量高度压缩，凝聚于一点，如寒冰之针，似玄阴之锥，专攻其火焰核心。稍后我传你《太阴凝神诀》基础篇，助你掌控。”
“林枫，你修行根基尚浅，但戍土组的经历让你对土遁匿迹之术有所了解。你的任务并非正面抗衡，而是游斗、干扰、布设环境。我会教你几种简易的‘聚阴阵’、‘寒雾阵’布置方法，配合你兑换的癸水灵盾，尽可能在战场上制造出利于苏小小和苏娇娇发挥的低温、高阴环境。”
老白的指导直指要害，没有丝毫冗余。接下来的时间里，三人便在这方寸之地，开始了争分夺秒、近乎残酷的紧急特训。
苏小小不断尝试调动地祗之力，在周身形成淡黄色的沉稳光晕，再小心翼翼地将一丝丝湛蓝的壬水之精，如同编织般融入光晕之中。那光晕流转间，渐渐散发出一种既厚重又带着湿润气息的独特力场。
起初两者总是难以协调，要么大地之力过于沉滞，压制了水汽的活性；要么壬水之精过于灵动，难以在土系防御中稳定存在。
一次次失败，一次次调整，她对这两种属性力量的感悟和掌控，在巨大的压力下以惊人的速度提升着。
苏娇娇盘膝坐在角落，眉心处一点月华般清冷的光辉明灭不定。她按照老白传授的晦涩法诀，努力地将体内那自发弥漫的太阴之力收束、压缩，小脸绷得紧紧的，鼻尖都沁出了细小的汗珠。发间那支太阴凝冰簪散发着缕缕寒气，辅助她进行这极其耗费心神的精密操作。
林枫则在一旁，对照着老白给予的阵图，拿着各种阴属性材料，笨拙却异常专注地尝试布置一个个小型法阵。聚阴阵能引动周围环境的阴气汇聚，寒雾阵能制造出降低温度、干扰感知的冰冷雾霭。这些阵法对修为要求不高，却极其考验布阵者的耐心、细致和对能量节点的精准把握。
老白如同最严苛的教官，面无表情地注视着三人的每一个动作，冰冷的话语时刻响起，指出他们的错误与不足。
“苏小小，水意散了，不够凝聚，重来！”
“苏娇娇，力量凝而不发，你是打算先把自己冻成冰块吗？”
“林枫，东北角阵眼偏移两寸，你想把阴气都引到隔壁人家去吗？”
时间在高度紧张和专注的特训中飞速流逝。窗外的天色由暗转明，又由明渐暗。
整整一天一夜，三人不眠不休，灵力耗尽了就打坐恢复，精神疲惫到极限就靠意志力硬撑。面对金魃这座即将轰然压下的恐怖火山，没有人敢有半分松懈。
直到第二天的夜幕再次降临，老白才终于叫停了训练。
“勉强算是摸到了门槛，比毫无准备强。”他给出了极其克制的评价，“记住这种力量运转的感觉，实战中灵活应变。金魃随时可能现身，保持最高警戒。”
话音落下，他的身影缓缓变淡，最终消失在空气中，只留下精疲力尽却又神经紧绷的三人。
客厅里一片狼藉，地面上残留着各种能量试验的痕迹，空气里还弥漫着淡淡的灵能余波。
苏小小感受着体内那似乎更加圆融协调了一丝的两种力量，目光投向窗外沉沉的夜色。
烽火，已在天际点燃。
他们已竭尽所能，做好了迎战的准备。
接下来，便是等待。
以及在看似被动的等待中，敏锐地捕捉并创造那一线扭转战局的生机。