宫道上的三老身影消失在街角，陈砚收回目光，指尖在浑天仪齿轮上停了半息，随即转动刻度。光斑从渭北移开，落在渭南一处未标名的田庄轮廓上。
韩谈候在门侧，手中竹简边缘微卷。“魏氏十年赋税已录毕。其南支田亩三成旱死，渠水绕行粟氏庄园，未入一滴。”
“送去云姜。”陈砚道。
次日清晨，云姜提药箱出宫，素纱禅衣下摆沾了点泥渍。她绕道渭南，以巡疫为由入魏府。魏老夫人卧床咳喘，云姜搭脉时指尖偏移，听诊器贴于胸口，却低声说：“右肺浊音，恐有积水。”她取出一枚药丸，“色呈青褐者为毒，红如朱砂者为药——您认得清么？”
老夫人摇头。云姜将药丸放入其掌心，又取出一个铜制水车模型，摆在案上。“韩姬所制，可引南支渠水过坡地。若渠口有人阻，此物能绕行。”她顿了顿，“陛下昨夜批了新令，渭南三年免税。”
老夫人未接话，只将药丸攥紧。
当日下午，魏氏家主被召入咸阳宫。陈砚当面展开诏书，竹简上“免税三年”四字墨迹未干。他指尖点在“渭南”二字上：“你家田旱，非天不雨，是水被截。朕若不治，民何以活？”
魏氏家主低头：“粟氏控渠多年，县吏皆其门生，小族不敢言。”
“现在敢了。”陈砚将诏书推前，“明日朝会，你只需说一句：‘臣魏氏愿试均田。’其余，朕来担。”
家主抬头，喉结动了动，终是伸手接过竹简。
次日朝堂，冯去疾尚未开口，魏氏已出列：“臣愿奉均田令，试点渭南。”
殿内微噪。冯去疾袖中朱砂笔垂落，未拾。
陈砚不语，只对韩谈点头。韩谈展开文书：“稽查司报，粟氏三百奴仆持弓，未登指模。依昨令，查实一具，连坐十户。”
冯去疾终于开口：“连坐过苛，恐伤良户。”
“那便由你门下那位御史来担。”陈砚将一份奏报送至殿中，“他昨夜上书，称‘兵器为民防匪，不应登记’。既如此，粟氏之弓，算不算‘民’弓？若算，连坐令照行；若不算，为何前言后悖？”
御史面色发白，伏地不语。
“ suspending 其职。”陈砚落案，“即日起，凡购弓弩者，稽查司三日内复核。未登记者，一经查实，十户同罪。”
文书即刻飞传各县。
当夜，七十二家中小豪户连夜拆弓。有将强弓投入灶膛焚毁者，有割断弓弦埋入后院者。三日后，十九份划界书送入宫中——皆申明与粟氏无涉，愿纳田契备查。
陈砚将划界书堆于案角，未批一字。
韩姬在子时巡至郑国渠南支。月光下，渠口石堆异常，她发间银簪轻旋三圈，井壁暗格滑开，影密卫无声而出。三人被缚，口塞麻布，拖入林中。韩姬取出三组青铜齿轮，嵌入水车底座，手柄试转，水流微动。
“备用组全启。”她低声下令。
次日辰时，陈砚亲至代郡流民屯田区。干裂的田亩如龟背，百姓围在渠口，目光死死盯着水车。他走上前，握住木制手柄，肩背发力，齿轮咬合，南支渠水缓缓流入干渠。
第一股水淌进田里时，有人跪下。接着是第二个、第三个。一名老农扑在泥中，双手掬水往脸上泼，嘴里喊不出话。
韩谈展开竹简，宣读：“凡屯田首季，免赋。所产七成归己，三成充军粮转运。”
人群静了瞬，随即爆发出哭喊。有人磕头，有人拍地，有妇人抱着孩子往水洼里走。
陈砚未动，只看着水流继续向前。
快马当夜出发，携录影竹简回咸阳。次日清晨，三老门前张贴新告示——画面中流民跪地掬水，背景是转动的水车，旁书：“均田首日，水入千亩。”
冯去疾路过时驻足，未取下，也未言语。
三日后，魏氏在渭南开田放水，沿用代郡水车法。韩姬亲赴指导，三组齿轮连轴运转，南支渠水绕过粟氏私渠，直灌魏氏旱田。魏氏家主立于田头，当众烧毁与粟氏的渠水契约。
又两日，关中十七家中小豪族联名上书，称“愿纳田契，试均田法”。文书递至咸阳宫时，陈砚正在批阅。他看完，提笔在末尾写：“准。田契交稽查司备案，三月后考评。”
韩谈候在旁，低声道：“粟氏长子昨夜调集五百奴仆，声称‘护产防乱’。”
“护产？”陈砚冷笑，“他护的是私渠。令影密卫盯紧渠口，凡有人截水、毁车，当场拘押，按‘阻断军需’论罪。”
“是。”
“另传令少府，从今起，军粮转运不取粟氏仓，改由魏氏与十七家联营仓调拨。账目直报稽查司。”
韩谈迟疑：“若粟氏断水……”
“他不敢。”陈砚将笔搁下，“水车已成，渠路已分。他若断水，等于自认垄断之罪。现在，他只能看着水从自己眼皮底下流走，却拦不得。”
韩谈退下。
陈砚起身，行至沙盘前。他取过一枚红石，置于渭南魏氏田庄处，又取一枚黑石，压在粟氏庄园上。指腹缓缓划过两者之间，停在郑国渠南支的分流点。
他取出一枚新齿轮，放在沙盘边缘，指尖轻推，齿轮滚动，撞上黑石，停住。
沙盘外，宫门传来通报声，一骑飞至，尘未落，文书已递入殿中。
陈砚展开，是稽查司急报：粟氏昨夜派奴仆二十人，持铁镐欲毁水车，被影密卫截于渠口，人证物证俱在。
他提笔，在报文上批：“依律，一具兵器连坐十户。今毁军需器械，同罪。查其上下游关联户，名录三日内呈上。”
笔尖顿了顿，又添一句：“粟氏名下，凡涉渠、仓、粮、兵者，逐一清查。一亩田，一斗谷，一杆弓，皆录。”
文书封印，飞传而出。
当夜，冯去疾府中，一名御史再度来访，袖中藏有粟氏密信。他未入正厅，被韩谈带人截于门廊。信件没收，人被带回稽查司。
陈砚在密室看完审讯记录，将记录投入火盆。火焰升起，映着他半边脸。
他取出竹简，开始绘制新图：关中豪户分布、渠线走向、仓廪位置、兵力布防。竹片划过简面，发出细密声响。
沙盘上的红石已增至五枚，黑石周围，空地渐多。
次日清晨，韩姬入宫，发间银簪微斜。她将一枚沾泥的齿轮放在案上：“昨夜渠口又现暗桩，已被清除。水车运转无碍。”
陈砚点头，将齿轮收入袖中。
宫外传言渐起：粟氏孤立，魏氏得利，十七家分仓转运军粮，稽查司每日查户，豪族人人自危。
陈砚立于殿前，见一队流民由官吏引导入城，手中捧着湿土，说是代郡新收的稻谷样本。
他接过一把，谷粒粗糙，夹着泥屑。
指尖碾碎一粒，淀粉沾在皮肤上。