冯去疾被挡在偏殿外的第三刻，东阁门轴轻响。章邯踏进来时，肩甲撞上门槛发出闷响，他未停步，只将手中竹匣搁在案头，灰尘从边角簌簌落下。
陈砚正翻着南郡水利图，指尖停在一处支流分岔口。他没抬头，先问：“带地图了？”
“带来了。”章邯解下背后布卷，摊开压住水利图一角。山川走势突变，阴山如断龙横卧北境，几道红笔勾出的行军路线直插河套腹地。
陈砚的目光顺着红线滑到尽头，才抬眼看他：“你想打哪儿？”
“不单是打。”章邯指节叩在沙盘边缘，“是拓。匈奴逐水草而居，我军若只守长城，年年防秋，耗的是自己。不如夺其牧场，设屯田城，把防线往前推三百里。”
“然后呢？”陈砚抽出一支竹签，轻轻挑起沙盘上一面小旗，“人去了，粮怎么运？冬雪封道四个月，你是让他们喝风？”
章邯从怀中取出一册薄简：“这是我近三个月收拢的边报。阴山南麓有十七处天然泉眼，可凿渠引水；牧民弃营中有干粪堆积，足证曾有长期驻牧。只要春末出兵，抢在雪化前建好仓廪，就能接上夏草生长期。”
他顿了顿，声音压低：“九原郡已有三千老兵愿带家属迁垦。他们不要朝廷一粒粟，只求授田落户。”
陈砚沉默片刻，忽然问：“你这计划，跟谁说过？”
“尚未呈报任何人。”章邯直视他，“第一个见的人是你。”
“很好。”陈砚放下竹签，转而拿起浑天仪，拨动其中一环，“你上次在酒肆摆的那局棋，我记得你说过——‘围地不如困势’。现在倒要主动出击了？”
“形势变了。”章邯指向沙盘西侧，“月前匈奴左贤王死，诸部争位，互相劫掠牛羊。我们不动手，他们也会打到长城下来。与其等他们吃饱了来攻，不如趁他们抢破头时动手。”
陈砚没有回应。他取过一张空白竹片，开始画线分格，一边记下章邯说的要点：泉眼数量、可用木材、工械配置。写完一行，又划去“战马补给”一项，在旁注：“改用双轮板车，桑木轴，铁铆钉。”
章邯看着他写字，眉头微动：“您这是……答应了？”
“我没说。”陈砚吹了吹墨迹，“我要看推演。三天后，带你的沙盘来，当面走一遍。我要知道每一匹马喘几口气，每一个士卒吃几口干粮。”
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三日后清晨，东阁地面铺满了黄沙。章邯蹲在地上，一手执旗，一手推演兵力调动。他将主力分为三路：东路佯攻云中旧塞，吸引敌骑；中军绕行白登山，突袭主营；西路派轻骑断其退路，焚毁储肉窖。
陈砚坐在矮案后，手中竹简不断翻页，对照着各地戍卒名册与粮仓库存清单。看到中军推进至阴山隘口时，他忽然开口：“你这儿安排五百人挖壕沟，用什么工具？”
“配发新式铲具，刃口加宽，可破冻土。”章邯答。
“每人一把？还是轮流使用？”
“两人共用一把。”
“那就是实际只有二百五十人能同时作业。”陈砚提笔记下，“若遇雨雪，金属易锈，维修需多久？”
“三日以内。”
“也就是说，一旦延误，整个防御工事进度拖后至少五日。”陈砚抬头，“你有没有想过，敌人不会等你慢慢挖完？”
章邯抿紧嘴唇：“我会留预备队轮换。”
“预备队吃什么？他们的口粮不在你这份供给表里。”陈砚将竹简推向他，“你看这里，你算了战马草料，但没算饮水。阴山脚下无大河，每日需人挑水三百担。这些劳力从哪来？征调百姓？还是让士兵自己干？”
章邯盯着那行数字，额角渗出汗珠。
“我不是要驳你。”陈砚语气缓了些，“你是真想做事的人。可打仗不是下棋，一步错，就是万人死。你说要拓疆，我问你一句——这一仗打完，边境百姓得多交多少赋税？地方县衙得额外派多少役夫？”
章邯低头不语。
“我知道你想立功。”陈砚站起身，走到沙盘前，“可功劳不能拿民生换。你这套方案，听着气势很大，可根基太虚。万一败了，不只是损兵折将，还会让人说新政劳民伤财。”
他停顿片刻，转身面对章邯：“这样吧。我不让你全停，也不让你全上。你选一个点，小打一次。”
“什么意思？”
“挑一处匈奴聚落，规模不大，位置靠南。派飞骑营过去，抢了牲畜就回，不占地，不留人。就当练兵。”
章邯皱眉：“这算什么扩张？”
“这是试策。”陈砚目光沉稳，“我要知道真实损耗。粮食能不能按时送到？马匹会不会途中倒毙？工匠能不能快速组装器械？百姓对这种军事行动是什么反应？这些数据比一场胜仗更重要。”
章邯张了张嘴，终究没反驳。
“你可以不甘心。”陈砚拍了拍他的肩甲，“但你要记住，我能让你打，也能随时叫停。这一仗的目的不是杀人，是验证你的想法靠不靠谱。”
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五日后，手令拟成。
陈砚亲笔书写调令：命司马欣率三千轻骑、五百工械队，限时十日内完成突袭任务，目标为阴山南麓赤勒部营地，夺取牧群后立即撤返，严禁扩大交战。
另附监察令一道，由影密卫派出三人随军记录：每日行进里程、粮草消耗量、伤病人数、器械损坏情况，以及沿途驿站接待压力与民间舆情反馈。
章邯接过令符时，手指用力握紧，指节泛白。
“记住我说的话。”陈砚站在廊下，望着宫门外整装待发的传令骑兵，“我不需要你带回多少首级，我只要你带回实情。这一仗打下来，百姓多交几斗粟？工匠多忙几日？将军少睡几夜？这些才是我要的答案。”
章邯深深作揖，转身离去。
陈砚回到东阁，重新展开那幅西域简图。图中标记着数个红点，分布在河西走廊沿线。他拿起炭笔，在最西端画了个圈，又在线旁写下一行小字：“若北境试点可行，则明年开春，可议玉门设关。”
他放下笔，伸手摸了摸案角铜匣。匣盖微启，露出半枚新铸的铜符，表面刻齿尚带毛刺，还未打磨光滑。
窗外传来马蹄声远去，尘土飞扬中，第一支传令使已奔出宫门。