一夜无话，只有痛苦与坚持在黑暗中无声地较量。
当天边泛起第一抹鱼肚白，晨曦透过玻璃窗，驱散房内最后一丝夜色时，哪吒才缓缓从入定中醒来。
依旧是极度的疲惫，神魂的刺痛感并未完全消退，经脉中那刮骨剜肉般的痛楚余韵犹存。但奇妙的是，他并未感到如同昨日那般油尽灯枯的虚弱，反而精神深处透出一丝难以言喻的清明。
那丝混沌本源之气，经过一夜近乎自虐般的艰难运转，似乎又壮大了头发丝那么细微的一丁点，沉在丹田深处，散发着微弱却坚韧的生机。皮肤表面再次析出了一层更明显的、油腻腻的灰黑色污垢，腥臭味更加浓郁。
他强撑着酸软的身体下床，找到角落里一个盛着清水的旧木盆和一块粗糙的布巾，仔细地将全身擦拭了一遍。冰凉的清水触及皮肤，带来一阵激灵，也让他愈发清醒。
换上一套虽然陈旧但还算干净的内衫，他将污浊的水小心倒进房间角落的排水口，掩盖掉痕迹。做完这一切，他已经有些气喘，不得不扶着墙壁稍作休息。
这身体，真是脆弱得令人发指。
就在他准备回到床上，继续琢磨下一步修炼计划时，走廊外传来了一阵与巴尔克那粗暴脚步截然不同的声音。
那是两道脚步声。
一道沉稳而略显刻意，皮鞋底敲击石地板发出不紧不慢的“哒哒”声，带着一种居高临下的从容。另一道则显得浮躁而有力，脚步杂乱，透着一股少年人的骄横和迫不及待。
脚步声由远及近，最终停在了他的房门外。
哪吒眼神微微一凝。这脚步声……与原主记忆中的某些片段迅速重合。
果然，下一刻，一个故作温和、却难掩其下傲慢的声音在门外响起，带着恰到好处的关切：
“那吒贤侄？醒了吗？我是伯父凯斯，听说你昨日又有些不舒服，特地来看看你。”
凯斯·龙焰！
他那位“好伯父”竟然亲自来了？还带着……那个脚步声浮躁的，想必就是他那个“天才”儿子帕克了。
黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？
哪吒瞬间收敛心神，脸上所有的锐利和清明顷刻间消失不见，取而代之的是一种病态的苍白和怯懦。他迅速躺回床上，拉过被子盖到胸口，让自己看起来像是刚刚被惊醒，还虚弱不堪的样子。
“是……是伯父吗？”他声音沙哑，带着一丝恰到好处的惊讶和微弱，“门……门没锁……”
钥匙插入锁孔的声音响起，比起巴尔克和福伯，这次转动锁芯的声音显得更加从容不迫，仿佛进自己家书房一样自然。
“吱呀——”
房门被推开。
首先进来的正是凯斯·龙焰。他看起来四十岁左右的年纪，身材保持得不错，穿着一身用料考究、剪裁合体的深蓝色贵族常服，领口和袖口绣着精致的龙焰家族纹章。他的面容依稀与雷蒙伯爵有几分相似，却更显瘦削精明，一双浅褐色的眼睛微微眯着，脸上带着程式化的、看似温和的笑意，但眼底深处却是一片淡漠和审视。
跟在他身后半步的，是一个身材高大壮实的少年，约莫十五六岁，穿着一身便于活动的武士服，肌肉结实，脸上带着毫不掩饰的倨傲和不耐烦，正是凯斯的儿子帕克·龙焰。他一进门，目光就极其无礼地在房间内扫视了一圈，最后落在床上的哪吒身上，嘴角立刻撇起一个充满鄙夷的弧度。
凯斯走进房间，目光看似随意地扫过房间的每个角落——略显陈旧的家具、简单到寒酸的摆设、空气中尚未完全散去的淡淡药味和一丝极微弱的腥气（被哪吒刻意用清水味道掩盖了大半）。他的眼神深处闪过一丝不易察觉的满意和轻蔑，但脸上的笑容却愈发“和蔼”。
“贤侄啊，看起来气色还是不太好，”凯斯走到床前，居高临下地看着哪吒，语气充满了关切，“听说你昨天又咳得厉害？还惊动了福伯？唉，你这身体，真是让人担心啊。”
帕克在一旁抱着胳膊，毫不客气地嗤笑一声，声音不大不小，刚好能让屋里的人都听见：“有什么好担心的，反正一直都是这副病痨鬼样子，浪费粮食和药材而已。”
“帕克！”凯斯立刻板起脸，呵斥了一声，但语气里却没有多少真正的责备之意，“怎么说话的？他是你弟弟！一点规矩都不懂！”
帕克翻了个白眼，把头扭向一边，显然没把父亲的“教训”当回事。
哪吒将这一切尽收眼底，心中冷笑，脸上却露出一丝惶恐和不安，挣扎着想坐起来：“伯父……帕克哥哥……我，我没事……就是老毛病了……不敢劳烦伯父挂心……”
“快躺着，别起来，自家人不必讲究这些虚礼。”凯斯连忙伸手虚按了一下，动作看似体贴，实则根本没碰到哪吒，他顺势在福伯昨晚坐过的那张矮凳上坐下，目光“关切”地停留在哪吒脸上。
“贤侄啊，不是伯父说你，你这身体，确实该好好静养。家族里的事务繁杂，你父亲又不在，伯父我也是忙得焦头烂额，难免有照顾不周的地方。”凯斯叹了口气，一副忧心忡忡、为家族操碎了心的模样，“尤其是最近，各地的账目报上来，真是……唉，一言难尽。库房都快能跑老鼠了。否则，定要给你请最好的治疗法师，用最好的药材才是。”
他一边说，一边仔细观察着哪吒的表情，试图从他脸上找到任何一丝对家族事务的关心或者对他话语的反应。
哪吒心中明镜似的，这是来哭穷+敲打+试探来了。他脸上适时地露出更加惶恐和自责的神情，低下头，声音细若蚊蚋：“是……是我没用……拖累家族了……”
“哎，话不能这么说。”凯斯摆摆手，语气“宽厚”，眼神却锐利如刀，“你毕竟是雷蒙唯一的儿子，家族再难，也不会短了你的吃用。只是……”
他话锋一转，身体微微前倾，声音压低了一些，显得更加推心置腹：“贤侄，你也长大了，有些事伯父不得不为你考虑。你这身体情况……修炼一途恐怕是难以指望了。将来这家族的重担，终究还是要落在能者肩上。伯父的意思是，等你身体好些，不如先跟着学学管理一些简单的账目或者庶务，也算是为家族分忧，将来……好歹能有个安身立命的本事，你看如何？”
这话说得可谓“语重心长”，看似为哪吒的未来打算，实则是在不动声色地剥夺他作为嫡系继承人的潜在权力和希望，将他彻底边缘化，变成一个依附家族混吃等死的废物米虫。
帕克在一旁听得眼睛发亮，忍不住插嘴道：“父亲说得对！病痨子，你就别整天做梦了！老老实实学点算账看铺子的本事，以后给我当个管事，也算没白吃家族这么多年的饭！”
哪吒低着头，长发垂落，掩盖住了他眼底一闪而过的冰冷讥讽。
给他当管事？真是好大的脸！
他沉默了片刻，肩膀微微颤抖，仿佛在极力压抑着巨大的屈辱和悲伤。过了好一会儿，他才抬起头，眼圈微微发红（憋气憋的），看着凯斯，声音带着哽咽和一丝不易察觉的倔强：
“多谢……多谢伯父为我考虑……只是，父亲离家时曾嘱咐我，定要勤加修炼，不可懈怠……哪怕……哪怕只有一丝希望，我也想……试试……不能让父亲失望……”
他巧妙地把已失踪的父亲抬了出来，既表达了自己的“坚持”，又暗示这是父亲的期望，让凯斯不好直接反驳。
凯斯脸上的笑容微微一僵，眼底闪过一丝阴霾。这小废物，今天怎么好像没那么好糊弄了？还学会拿雷蒙来压他了？
他干笑两声，打着哈哈：“呵呵，贤侄有这份心自然是好的，雷蒙弟弟若是知道，想必也会欣慰。只是……凡事也要量力而行，切不可强求，反而伤了根本，那就得不偿失了。”
他顿了顿，目光再次变得锐利，仿佛不经意般问道：“说起来，昨日巴尔克来送药，回去后似乎有些魂不守舍，还摔了一跤……贤侄可知是怎么回事？可是他在你这里冲撞了你？”
图穷匕见，试探来了。
哪吒心中冷笑，脸上却露出恰到好处的茫然和一点点后怕：“巴尔克？他……他昨天是来送药了……好像是不小心摔了一下，药也洒了些……我，我当时咳得厉害，也没太看清……他没事吧？”
他完美地扮演了一个当时自身难保、无暇他顾的病弱形象，将一切都推给了“意外”和“没看清”。
凯斯盯着他的眼睛，看了好几秒，试图从中找出任何一丝心虚或掩饰。但哪吒的眼神纯净（伪装出来的）而脆弱，只有病气和对昨日混乱的一丝余悸，看不出任何破绽。
难道真是巴尔克自己蠢，不小心摔的？凯斯心中疑窦未消，但也暂时抓不到什么把柄。
“没事就好，没事就好。”凯斯笑了笑，站起身，似乎准备结束这次探视，“贤侄好生休息，需要什么就跟下人说……或者直接让福伯告诉我一声也行。家族虽然困难，但还不至于亏待了你。”
他这话说得冠冕堂皇，实则是在暗示资源的分配权依旧牢牢掌握在他手里。
“谢谢伯父。”哪吒低声道谢。
凯斯点了点头，转身准备离开。帕克见状，似乎觉得还没过足瘾，经过床边时，突然故意用胳膊肘“轻轻”撞了一下床头的小桌。
小桌摇晃了一下，上面那个昨晚福伯送来的空药碗晃了晃，“哐当”一声掉在地上，摔成了几片。
“哎呀！”帕克故作惊讶地叫了一声，脸上却带着恶劣的笑意，“不好意思啊病痨子，手滑了。反正你也没啥用，少喝一碗药也没关系吧？”
说完，他也不等哪吒回应，得意洋洋地跟着父亲走出了房间。
凯斯仿佛没看见儿子的举动一般，头也没回。
房门被轻轻带上。
“咔哒。”锁门声再次响起。
房间里恢复了寂静，只剩下地上碎裂的瓷片和空气中那令人作呕的、假仁假义的味道。
床榻上，那原本低眉顺眼、怯懦无助的“病弱少年”缓缓抬起头。
脸上哪还有半分惶恐和悲伤？
只有一片冰封的冷漠和眼底深处那跳跃的、几乎要焚尽一切的烈焰。
他看着地上那摊碎片，嘴角缓缓勾起一抹毫无温度的弧度。
“手滑？”
“没关系……”
“当然没关系。”
他低声自语，声音平静得可怕。
“很快，你们就会知道，摔碎的，究竟会是什么。”
他闭上眼，不再去看那满地狼藉，全部心神再次沉入体内，引导着那丝混沌之气，开始了新一轮的、更加疯狂的修炼。
痛苦，如期而至。
但他甘之如饴。