“龙焰军团”的怒吼声浪尚未在黑鸦堡残破的城墙内完全平息，那封来自王都、带着狮鹫火漆的信函，便如同投入炽热炭火中的一块寒冰，发出刺耳的“嗤响”。纳尔森愤懑的话语道出了所有知情军官的心声，他们在前线抛头颅洒热血，守护的是整个王国的北境门户，换来的却是后方如此含蓄而冰冷的“提醒”。
哪吒脸上的讥讽之色更浓，他将那羊皮信纸随手捏成一团，指尖隐有一丝赤芒闪过，信纸瞬间化为飞灰，消散在带着血腥气的风中。
“封赏？”他嗤笑一声，声音不大，却清晰地传入周围核心将领的耳中，“无非是几枚镀金的勋章，几句空洞的赞美，或许还有一批杯水车薪的物资。他们若真有心，早就该派援军，而不是等我们几乎打光了，才送来这轻飘飘的一纸文书。”
他目光锐利，扫过纳尔森、以及刚刚闻讯赶来的几位中层指挥官：“国王怕了。他怕我们这里打得太狠，真的激怒兽人帝国，将局部冲突演变成两个大国之间的全面战争。他更怕……我哪吒，还有杨戬大哥展现出的力量，脱离他的掌控，成为他王座之下的又一个不稳定因素。”
众人默然，他们大多出身行伍，对王都那些贵族老爷们的弯弯绕绕知之甚少，但并非不懂。功高震主，何况他们的领主大人展现出的，是近乎“非人”的力量。
“那……领主大人，我们该如何应对？”一名脸上带着刀疤的队长沉声问道。
“应对？”哪吒嘴角一扯，露出那标志性的、带着几分惫懒与桀骜的笑容，“该怎么打，还怎么打！黑鸦堡是我们的家，不是为了他国王的嘉奖令而守！龙焰军团的刀锋，只会指向敌人，不会因为王都的猜忌而卷刃！”
他顿了顿，声音带着一种斩钉截铁的决绝：“从今天起，王都的命令，听着顺耳的，我们可以考虑。听着不顺耳的，就当是放屁！北境之事，我哪吒，说了算！”
此言一出，纳尔森等人先是一惊，随即眼中爆发出更加炽热的光芒！这是近乎宣告自治的宣言！但经历了如此多的生死与共，见识了领主大人通天的手段与护犊子的性情，他们心中没有丝毫抵触，反而涌起一股“早该如此”的豪情！
“谨遵领主大人之命！”众人齐声低吼，声音中带着压抑不住的兴奋。
然而，树欲静而风不止。王都的猜忌如同阴云，并非哪吒一番表态就能驱散。就在龙焰军团上下同仇敌忾，抓紧一切时间休整、加固城防，准备迎接格罗姆下一轮疯狂反扑之时，另一股令人不安的气息，悄然逼近了黑鸦堡。
时近黄昏，残阳如血，将天边云霞染得一片凄艳。一队身着亮银铠甲、披着纯白绣金边斗篷的骑士，簇拥着一名身穿华丽主教袍、手持权杖的老者，出现在黑鸦堡南方的官道上。骑士们铠甲鲜明，旗帜招展，上面绣着光明教廷的圣徽——一轮被荆棘缠绕的烈日。他们人数不多，仅五十骑左右，但个个气息精悍，眼神锐利中带着一股居高临下的审视意味，显然都是教廷精锐的光明骑士。
为首的那名主教，年约六旬，面容清癯，皮肤白皙得有些不自然，一双蓝色的眼睛看似温和，深处却闪烁着如同鹰隼般精明的光芒。他便是斯托瑞姆王国北境教区的主教，奥德里奇·圣辉。
队伍在距离黑鸦堡一里外停下。奥德里奇主教端坐于通体雪白、神骏异常的战马之上，远远望着那座在夕阳下如同受伤巨兽般匍匐、城头依旧可见硝烟与忙碌身影的城堡，嘴角微微勾起一抹难以察觉的弧度。
“好一座……英雄的堡垒。”他声音平和，带着一种咏叹调般的磁性，“在如此疯狂的攻击下，竟能屹立不倒，甚至……重创了格罗姆·地狱咆哮那样的凶人。这位年轻的帝国伯爵，还真是令人……惊喜不断啊。”
他身旁，一名面容冷峻的光明骑士团长微微躬身，低声道：“主教大人，根据我们掌握的情报，这位哪吒领主使用的力量……似乎并非纯粹的斗气或魔法，充满了不确定性与……异端的气息。还有他身边那个沉默的男子，实力更是深不可测，来历不明。王国方面，似乎也对他颇为忌惮。”
奥德里奇轻轻摩挲着手中的权杖，眼中精光一闪：“忌惮？不，霍华德国王那是愚蠢的恐惧。如此强大的力量，若能引导至光明之神的麾下，为我教廷所用，将是净化世间一切邪恶的无上利器！至于那点‘异端’的气息……”他微微一笑，笑容中带着一丝不容置疑的威严，“在光明之神的荣光下，任何歧路，都将被导回正轨。”
“那我们现在……”骑士团长询问道。
“自然是去‘恭贺’我们英勇的伯爵阁下，并送上光明之神的‘关怀’与‘庇护’。”奥德里奇主教一夹马腹，纯白战马迈着优雅的步伐，向着黑鸦堡行去，声音随风飘来，“记住，我们是来‘协助’防御，‘净化’可能存在的战争带来的死亡怨气与……不洁之力的。态度要谦和，但立场，必须坚定。”
城堡望塔上的哨兵早已发现了这支显眼的队伍，立刻将消息传回。
当奥德里奇主教一行人马来到黑鸦堡那布满伤痕、尚未完全修复的吊桥前时，纳尔森已经带着一队龙焰军团的士兵在此等候。虽然对方打着教廷的旗号，但纳尔森经历了王都来信事件，心中警惕性极高，并未直接放行。
“来人止步！此乃军事重地，请问各位有何贵干？”纳尔森按剑而立，声音不卑不亢。
奥德里奇主教并未下马，只是居高临下地看了纳尔森一眼，温和地笑道：“想必这位就是纳尔森骑士吧？果然是勇武不凡。我乃北境教区主教奥德里奇·圣辉，听闻黑鸦堡在帝国伯爵哪吒阁下的带领下，英勇抗击兽人，战果辉煌，特来祝贺，并奉教宗冕下之意，带来光明之神的祝福与关怀，愿圣光庇佑此地的英勇将士。”
他话语说得漂亮，但那股子仿佛天然高人一等的姿态，让纳尔森和他身后的士兵都微微蹙眉。
“多谢主教大人好意。”纳尔森沉声道，“只是如今战事紧急，领主大人重伤未愈，堡内杂乱，恐不便接待。主教大人的祝福，我等心领了。”
奥德里奇脸上的笑容不变，眼中却闪过一丝不悦：“正因战事紧急，伤亡惨重，才更需要圣光的抚慰与净化。我麾下这些光明骑士，皆是精锐，亦可助伯爵阁下协防城堡，共御外敌。况且，城堡内连番大战，难免滋生死亡怨气与一些……不洁的力量，若不及早净化，恐生瘟疫或有碍将士们的身心。还请纳尔森骑士通禀伯爵阁下，我等一片赤诚，皆为王国与信徒着想。”
他这话语，软中带硬，既点了要协防（实为监视），又暗示堡内可能有不干净的东西（影射哪吒和杨戬的力量），更是抬出了教宗和王国的大义。
纳尔森脸色微沉，正要严词拒绝，一个清冷中带着几分虚弱，却异常坚定的声音自他身后响起：
“不劳主教大人费心了。”
众人循声望去，只见哪吒不知何时已来到吊桥之后，依旧是一身玄衣，脸色苍白，但眼神却锐利如刀，直视着马背上的奥德里奇。杨戬如同影子般立在他身侧，沉默无声，却自有一股令人心悸的气势。
“我黑鸦堡的防务，自有我龙焰军团一力承担，无需外人插手。”哪吒语气平淡，却带着不容置疑的决断，“至于堡内是否干净……我哪吒行事，但求问心无愧，守护一方平安。若有魑魅魍魉，自有我手中之枪净化，不劳圣光越俎代庖。”
他目光扫过奥德里奇身后那些眼神倨傲的光明骑士，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“主教大人的祝贺，我收到了。若无他事，就请回吧。战乱之地，刀剑无眼，若是伤了各位尊贵的教士和骑士，我哪吒可担待不起。”
直接、强硬，甚至带着毫不掩饰的逐客令！
奥德里奇主教脸上的笑容终于僵住了，他没想到这个年轻的领主竟然如此不给教廷面子！他眼中闪过一丝阴霾，但很快又被温和所取代，只是那温和之下，已然带上了寒意。
“帝国伯爵阁下，年轻气盛可以理解，但需知，光明之神泽被苍生，教廷更是维护世间秩序的重要力量。阁下拥有非凡之力，更应引导其走向正途，而非……恃力而骄，拒善意于千里之外。”他话语中的敲打意味已然十分明显。
哪吒却懒得再与他虚与委蛇，直接转身，只留下一句冰冷的话语：
“我的路，我自己会走。不送。”
说完，便在杨戬的陪同下，径直返回堡内。纳尔森一挥手，龙焰军团的士兵立刻上前，做出了请离开的姿态。
奥德里奇主教看着哪吒离去的背影，握着权杖的手指因用力而微微发白。他深吸一口气，强行压下心中的怒意，脸上重新挂起那副悲天悯人的面具。
“既然伯爵阁下执意如此，那我等便不多打扰了。愿光明之神……依旧眷顾这片多灾多难的土地。”他意味深长地说完，调转马头，带着脸色难看的光明骑士们，缓缓离去。
只是，在转身的刹那，他眼中那冰冷的寒光，预示着一—教廷的“关怀”，绝不会就此终止。
黑鸦堡，在击退了兽人的猛攻后，又迎来了来自人类内部的、更加隐秘而危险的波澜。
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