时光的脚步迈入深冬，黄土高原在凛冽的朔风和偶尔飘落的细雪中，呈现出一种苍茫而肃穆的美。学期的结束钟声敲响，寒假伊始，张诚便和母亲李秀兰、弟弟张磊，带着大包小包的行李以及满心的期盼，踏上了返回半山村的路。
这一次归家，与以往任何一次都不同。他们的目的地，不再是那孔虽然温暖却已显陈旧低矮的黄土窑洞，而是村东头那片原本是自家打谷场的宅基地上，拔地而起的一栋崭新、气派的红砖瓦房！
远远地，便能看到那在冬日光秃秃的村落里格外醒目的红色屋顶和雪白墙壁。走近了，只见一溜三间宽敞明亮的正房坐北朝南，带着一面封闭的玻璃走廊（当地俗称“纱帽翅”），围出了一个方正整洁的院落。朱红色的大铁门紧闭着，却掩不住内里透露出的崭新与生机。
父亲张建军早已等候在门口，脸上是被风雪和劳累刻下痕迹、却又洋溢着满足与自豪的笑容。他搓着粗糙的大手，嘿嘿笑着：“回来了？快，快进屋，外面冷！”
推开厚重温暖的铁门，踏入平整光滑的水泥院子，再走进宽敞的堂屋（客厅），一股混合着新家具木材味道和温暖炉火的气息扑面而来。白炽灯将屋内照得亮堂堂的，地上铺着光洁的瓷砖，墙壁雪白，崭新的组合家具靠墙摆放，玻璃窗上还贴着母亲李秀兰巧手剪出的喜庆窗花。与过去窑洞的昏暗、潮湿、土腥味形成了天壤之别。
“哇！新房子！好大！好亮！”弟弟张磊第一个欢呼着，像只出笼的小鸟，在几个房间里跑来跑去，摸摸这里，看看那里，小脸上满是兴奋与新奇。
爷爷奶奶从里屋颤巍巍地走出来，看着儿孙们，看着这亮堂的新家，眼眶都湿润了。奶奶用围裙擦着眼角，声音哽咽：“好，好啊！没想到我老婆子活到这岁数，还能住上这么好的砖瓦房……都是托了咱诚娃的福啊！”
爷爷张满仓虽然没说话，但那不停摩挲着新炕沿的、布满老茧的手，和那微微挺直了些的腰板，无不诉说着他内心的激动与扬眉吐气。
这个家，因为张诚带来的改变，实实在在地、肉眼可见地焕然一新了。这不仅仅是物质的改善，更是一种精神上的支撑与希望。
安顿下来后没两天，得知他们放假回来，尤其是新房子彻底落成，四位姑姑和姑父们便相约着，带着各家准备的贺礼（有的是几斤好肉，有的是给老人扯的布料，有的是给孩子买的零食），热热闹闹地前来“温锅”（庆贺新房落成的习俗）。
院子里顿时充满了久违的、属于大家庭的喧闹与欢声笑语。姑姑们一进门就拉着李秀兰和奶奶的手，对这新房子赞不绝口，里里外外看了个遍，语气里满是羡慕和真心的高兴。姑父们则围着张建军和爷爷，递着烟，讨论着盖房子的工料、花费，感慨着如今的好光景。
张诚作为家里的大功臣，自然又是被姑姑姑父们好一顿夸赞，眼神里的喜爱和骄傲几乎要溢出来。看着亲人们脸上真挚的笑容，感受着这浓浓的亲情氛围，张诚心中暖流涌动。他忽然想起系统商城里那效果不错的体质强化液。
“系统，兑换10支体质强化液（初级）。”他心中默念。虽然强化版效果更好，但初级版本对于改善普通人的亚健康状态、增强免疫力也足够了，而且价格亲民。
【兑换体质强化液（初级）x10，消耗积分200点，剩余积分4914点。】
趁着母亲和姑姑们在厨房忙碌准备茶水点心的时候，张诚悄悄将十支无色无味的体质强化液，分别滴入了准备招待姑姑姑父们的大茶壶和几个暖水瓶中。
当滚烫的、蕴含着微妙生命能量的茶水被端上桌，倒入一个个茶杯时，张诚热情地招呼着：“大姑，大姑父，二姑，二姑父……天冷，喝点热茶暖暖身子。”
亲人们不疑有他，笑着端起茶杯，吹着热气，小口啜饮起来。没有人察觉到任何异常，只觉得这茶水解渴暖身，喝下去后，身上似乎都更暖和舒坦了些，连平日里总觉得腰酸背痛的三姑，也下意识地活动了下肩膀，感觉松快了不少。
张诚看着这一幕，嘴角微微勾起一个安心的弧度。这是他力所能及的，对关爱他的亲人们，一种无声的、不为人知的回报与守护。
接下来的日子，就在这种温馨、充实而又充满年节喜悦的氛围中度过。张家新居里，每天都洋溢着欢声笑语。母亲李秀兰和奶奶变着法儿地做好吃的；父亲张建军忙着置办年货，打扫庭院；张诚则会抽出时间，耐心地教弟弟张磊认更多的字，读更有趣的故事书；爷爷奶奶就坐在暖洋洋的炕上，看着儿孙绕膝，脸上每道皱纹里都流淌着满足。
腊月二十三祭灶，扫尘，蒸年馍，写春联，贴窗花……每一个年俗环节，都因为新房子和一家人团聚的喜悦，而显得格外有滋味。
热热闹闹的除夕夜，丰盛的年夜饭就摆在新房子的堂屋里，明亮的灯光下，一家人围坐在大圆桌旁，杯盏交错，笑语欢声。窗外是零星炸响的鞭炮声和漆黑的寒夜，窗内是温暖如春的团聚和对未来的无限憧憬。
在这个辞旧迎新的夜晚，看着家人脸上洋溢的幸福笑容，张诚觉得，之前所有的努力与付出，都是值得的。
过年期间，走亲访友自然是少不了的。来张家新房子拜年的村民络绎不绝，无不对这气派的新房和家里那个“文曲星”孙子交口称赞。张家人热情招待，脸上有光，心里更是像喝了蜜一样甜。
就在这祥和喜庆的氛围中，一天晚饭后，一家人围坐在热炕头闲聊时，张诚觉得时机成熟了，便用平静的语气，抛出了一个让家人稍感意外的消息。
“爸，妈，爷爷，奶奶，”他顿了顿，看向望着他的亲人们，“有件事跟你们说一下。我已经报名了，准备参加明年六月份的高考。”
话音落下，炕上出现了短暂的安静。
虽然知道儿子（孙子）本事大，连奥赛金牌都拿了三块，但“高考”这两个字，在普通农家人的心里，还是有着沉甸甸的分量，那是决定无数孩子命运的关键一步。而且，张诚的年龄……
“高考？”母亲李秀兰最先反应过来，有些担忧地问，“诚娃，你不是才高二吗？而且……你这才八岁啊（虚岁），能行吗？是不是太急了点？”
父亲张建军也放下了手里的瓜子，表情严肃起来：“是啊，诚娃，虽然你学习好，但高考……听说挺难的，而且那么多比你大的孩子考……”
爷爷奶奶没说话，但眼神里也流露出类似的关切。
张诚早就料到家人会有此反应，他笑了笑，语气轻松却带着令人信服的笃定：“爸，妈，爷爷，奶奶，你们放心。高中的知识我早就全部学完了，而且学得很深。报名的事情，学校和教育局的领导都同意了，手续也都办妥了，没问题。我就是想去试试，检验一下自己，也给自己的中学生活留个纪念。”
他顿了顿，补充道：“反正也就是去考一下，成绩好了自然好，就算有什么意外，也不影响什么，那么多大学都等着要我呢。”
听他这么说，语气又如此从容自信，家人悬着的心才慢慢放了下来。他们想起了张诚一次次创造的奇迹，想起了他远超年龄的沉稳，那份担忧渐渐转化为了支持与期待。
“好！我娃有志气！”爷爷张满仓首先表态，用力一拍炕席，“就去考！让那些人也看看，咱老张家的娃，八岁就能考大学！”
奶奶也眉开眼笑：“对对对，我乖孙去考，肯定能考个状元回来！”
父亲张建军重重地点了点头：“爸支持你！好好考！”
母亲李秀兰看着儿子，眼神柔软：“妈也支持你，别太累着就行。”
就连六岁的弟弟张磊，也挥舞着小拳头，大声地喊：“哥哥最棒！考第一！”
家人的无条件信任与支持，如同冬日里的暖阳，将张诚心中最后一丝可能存在的杂念也驱散了。他之所以选择提前高考，除了系统的任务和奖励，内心深处，何尝没有一份想让家人更早、更彻底地安心，更直观地看到他能力的想法？
在这个温暖的新家里，伴着窗外隐约传来的守岁夜话和鞭炮声，八岁的张诚，正式向家人宣告了他人生下一个阶段的重要目标。
寒假在温馨团圆中飞快流逝。这个年，因为新房的落成、家人的健康、以及张诚即将参加高考带来的新期盼，过得格外的愉快、充实且充满希望。年后，父亲张建军依旧留在家中，筹划着开春后再搞点养殖之类的副业，母亲则再次收拾行装，准备带着两个儿子返回县城，迎接新的学期，也迎接那场即将到来的、注定不凡的高考。
张诚知道，短暂的休憩已经结束。回到县城后，他需要为六月份的那场“世俗的试炼”，做最后的准备了。他的目标，可不仅仅是参与而已。系统光幕上那“八省第一”的丰厚奖励，如同远方的灯塔，指引着他必须在这场千军万马的角逐中，登临绝顶。