铁真真的眼皮猛地掀开，像是被人从深井里拽了出来。她第一眼就盯住了阿吉，目光没有半分迷蒙，反倒像刀子一样锋利。
她动得极快，腰间短刀“锵”地一声出鞘，刀尖直指阿吉心口，声音冷得像腊月的风：“你果然是他！”
林风手立刻按在了剑柄上，身体微侧，挡在慕容秋荻前面。庙里原本刚压下去的气氛，瞬间又绷紧了，连空气都像是凝住不动。
阿吉没动。
他站在原地，脸色一下子白了，嘴唇微微发抖，像是被什么看不见的东西狠狠撞了一下。他盯着那把短刀，眼神变了，不再是刚才那个淡然扫地的落魄汉子，倒像是被拉回了某个他拼命想忘掉的夜里。
刀柄上，一个“谢”字刻得不深，但清晰可见，漆色有些剥落，边缘磨得光滑，显然是常年握在手里留下的痕迹。
林风眼角一跳，系统无声闪了一下：【检测到谢家信物，残留剑意等级：弱，来源：神剑山庄制式短兵】。
他没吭声，也没拔剑。这一刀不是冲他来的，他也插不上话。
铁真真一步步往前走，脚步虚浮却坚定，手臂稳得不像个刚醒的人。“你说你是阿吉，一个穷得连饭都吃不起的苦力。”她冷笑，“可这把刀，是神剑山庄给嫡系子弟防身用的。你当我是瞎子？”
阿吉喉咙动了动，声音低哑：“这刀……你从哪儿拿的？”
“你包袱里。”铁真真咬着牙，“那一夜，你在村外杀了三个人，血顺着溪水流了一里多地。我翻你东西找伤药，摸到了它。”
她的声音忽然抖了一下：“你那时候满手是血，脸上全是泥，我以为你是被人追杀的逃犯。可你不说，我不问，只给你包扎。我以为你是个好人，至少……是个愿意活下来的好人。”
阿吉的手扶上了供桌，指尖用力抵着木沿，指节泛白。他的呼吸变得粗重，胸口起伏剧烈，像是有什么东西卡在喉咙里，上不来也下不去。
“我不是……为了杀人。”他终于开口，声音几乎是从牙缝里挤出来的，“他们是天尊的人，奉命取我性命。我躲了七天，他们追了七天。那一夜，他们堵我在溪边，我……只能动手。”
铁真真冷笑更甚：“所以你就杀了三个？包括那个跪着求饶的孩子？”
阿吉猛地咳了一声，整个人晃了晃。
一口血喷了出来，溅在供桌边缘，顺着木纹往下淌。他没擦，只是抬起头，眼睛红得吓人：“最后一个……是个少年。十五岁，最多十六。他手里拿着刀，可刀是歪的，手一直在抖。他跪下来，喊我‘大侠’，说他娘病了，他要钱买药……”
他的声音开始发颤：“可我知道，只要我心软一秒，死的就是我。所以我……还是斩了下去。”
庙里一下子静得可怕。
林风站在原地，手还搭在剑柄上，却忘了松开。他见过杀人，也杀过人，但他从没见过一个人，把杀人的事说得像在剖自己的心。
铁真真握刀的手终于抖了一下。
她看着阿吉的脸，那张平日里麻木、疲惫、仿佛对什么都无所谓的脸，此刻却被痛苦撕得支离破碎。她忽然觉得，这把刀，不该对着他。
“我不是要怪你。”她的声音低了下来，带着一丝沙哑，“我只是想知道，当年那个会把最后半块馍掰给我吃的阿吉，是不是真的存在过。还是说，从头到尾，你都只是个披着破衣的谢家三少爷，路过我这种人的苦难，随手施舍一点怜悯？”
阿吉没说话。
他慢慢弯下腰，像是承受不住脊背上的重量。他抬起手，想去碰那把刀，却又停在半空。
“那半块馍……是我偷的。”他低声说，“那天我饿得快晕了，看见摊子没人，顺手拿了两个。跑了两条街，才敢停下。我吃了一个，另一个……实在咽不下去。你坐在墙角，脸灰得像纸，我就……分了你一半。”
他苦笑了一下：“我不是善人。我只是……比你更怕死。”
铁真真怔住了。
她握着刀，站在那里，忽然觉得浑身发冷。她想起那个雨夜，阿吉把唯一的破油布披在她身上，自己淋得透湿；想起他半夜咳嗽，却把最后一口姜汤递给她；想起他说“人活着，总得信点什么”，可他自己，好像从来不信。
她缓缓放下刀。
刀尖垂地，发出一声轻响。
“那你现在信吗？”她问，“你还信人该活着吗？”
阿吉闭上眼，良久，才轻轻点头：“信。所以我没死。可每活一天，那一夜的事就多压一分。我不配当什么大侠，也不配被人敬仰。我只想……别再有人因为我而死。”
铁真真看着他，忽然鼻子一酸。
她没哭，只是把短刀慢慢收回腰间。动作很慢，像是在收回一段沉重的记忆。
林风这时才松开剑柄。
他看了看阿吉，又看了看铁真真，忽然觉得，自己刚才练的那几道剑气，打得再准，也不过是花架子。这些人经历过的事，不是靠“放”和“收”就能懂的。
慕容秋荻一直没说话。
她靠在柱子边，手指轻轻摩挲着袖口的一处裂痕，眼神飘忽，像是在想什么，又像是什么都没想。直到这时，她才轻轻开口：“你杀的那个少年……姓陈，他娘叫陈吴氏，住在青石镇南头，靠织麻过活。他死前三天，刚卖了祖传的铜盆换药。”
阿吉猛地抬头：“你……怎么知道？”
“因为是我派去的。”慕容秋荻看着他，语气平静，“他是第三批杀手。前两批折在你手里，我改了策略，找了些穷人家的孩子，给钱，给粮，让他们拿着刀去找你。我不在乎他们死不死，我只想知道——谢晓峰，到底会不会心软。”
她的嘴角扯了一下：“现在我知道了。你会心软，可你还是会杀。”
阿吉 staring at her, 嘴唇动了动，却发不出声音。
他像是被抽走了所有力气，靠着供桌慢慢滑坐在地，背贴着木板，头低垂下去。血还在从嘴角渗出，滴在衣襟上，晕开一片暗红。
铁真真看着他，忽然蹲下身，从怀里掏出一块洗得发白的布巾，轻轻按在他嘴边。
“你不用跟我说对不起。”她说，“你活下来了，这就够了。至于那些事……既然你记得，那就说明你还没烂透。”
阿吉没抬头，只是轻轻点了点头。
林风站在一旁，忽然觉得胸口有点闷。他低头看了看自己的手，刚才练剑气时留下的热感已经散了，掌心冰凉。
他张了张嘴，想说点什么，却发现说什么都显得多余。
就在这时，铁真真忽然抬起了头，看向庙门方向。
她的耳朵动了一下。
“有人来了。”她说，“脚步很轻，但不止一个。从西边绕过来的，走得不急，可……没有踩到落叶。”
林风立刻警觉，手再次按上剑柄。
慕容秋荻也站直了身体，眼神冷了下来。
阿吉依旧坐在地上，却没有再低头。他缓缓抬起眼，望向门口，目光沉得像井水。
铁真真站起身，一只手又摸上了腰间的短刀。
她的手指在刀柄上轻轻划过，停在那个“谢”字上。
然后，她突然笑了下。
“这次，换我护你一回。”