胜利的喧嚣逐渐沉淀，取而代之的是荒石镇前所未有的忙碌与喧嚣。镇子的人口几乎一夜之间翻了一番，达到了近五百人。新来的面孔中，有惊魂未定、对荒石镇充满好奇与感激的原联军士兵（经过严格甄别，确认未被腐化），有在联军裹挟下幸存下来的民夫和流民，也有少数几名在最后关头选择“弃暗投明”的低级军官，布雷就是其中之一。
如何安置、管理并消化这股骤然涌入的力量，成为了摆在林奇面前最紧迫的课题。这远比应对一场战斗更加复杂和考验智慧。
领主府偏房，如今已成了临时的指挥中枢。空气中弥漫着草药（王医生坚持要点燃消毒）和墨水的气味。林奇揉着有些发胀的额角，听着老约翰和玛莎的汇报。
“……粮食压力很大，”老约翰的眉头拧成了疙瘩，“虽然从联军那里缴获了不少，但新增了将近两百张嘴，按照最低标准，也只能支撑一个多月。盐、药品更是紧缺。”
玛莎补充道：“住处也不够，很多人只能挤在临时搭建的窝棚里，虽然现在是夏季，但卫生是个问题，王医生已经提醒过好几次了。”
“激灵！”
【天使投资人-金老板】：人口红利与资源危机并存！必须立刻建立高效的管理体系！建议：1. 实行‘以工代赈’，所有新来者必须参与劳动（建设、开荒、巡逻）换取口粮和积分。2. 对原联军士兵进行打散整编，与荒石镇卫队混编，由阿米和可靠骨干带领，既利用其军事经验，也防止抱团。3. 成立专门的物资调配小组，由老约翰负责，玛莎协助，精细化管控粮食、药品等关键资源。
【古老先生】：治大国如烹小鲜，人口骤增，尤需耐心。立规矩，明赏罚，均劳逸，方能安顿人心。可效仿古制，编订户籍，划分里甲，使民有所依，责有所归。
【死党-强子】@我：哥们儿，发财了！那么多壮劳力！赶紧搞生产建设兵团啊！开荒种地，挖矿修路！武器装备也别闲着，挑好的自己用，次的融了打农具！对了，别忘了搞个‘诉苦大会’，让那些新来的控诉一下霍顿他们的压迫，增强归属感！
林奇迅速吸收了建议。“就按金老板和古老先生说的办。老约翰，玛莎，辛苦你们，立刻着手编制新的名册，将所有人员登记造册，按技能和体力分配工作。设立‘贡献榜’，每日公示，干得好的，奖励积分，可以兑换更好的食物、衣物甚至未来的宅基地。”
“阿米，卫队扩编事宜交给你。打散整编，严格训练，尤其是纪律和‘雷啸’操作。告诉他们，想在荒石镇站稳脚跟，就得守荒石镇的规矩，出荒石镇的力。”
“汉斯，缴获的武器装备，优先补充卫队缺口。破损和多余的，全部回炉，优先打造农具、斧头、锯子，全力支持开荒和建设。”
命令被高效地执行下去。荒石镇如同一个巨大的熔炉，开始煅烧、融合这些新加入的“材料”。起初难免有摩擦和不适，但在明确的规则、相对公平的待遇以及“贡献积分”带来的希望驱动下，混乱的局面很快被控制住。新来者发现，这里虽然艰苦，但没有贵族老爷的随意打骂，劳动能换来实实在在的回报，甚至他们的孩子也能在简陋的学堂里认字，一种前所未有的归属感开始萌芽。
与此同时，林奇自身的恢复与成长也在继续。那场战斗的透支，在休息和母亲每天变着花样（尽管食材有限）的汤水滋养下，逐渐恢复。更重要的是，他发现鎏金指尖在经历了那次高强度的能量爆发后，似乎变得更加“通透”了一些。
当他再次尝试运转“净火诀”并引动“曙光晶石”能量时，过程更加顺畅，消耗也有所降低。他甚至能更清晰地内视到指尖内那暗红脉络的搏动，仿佛它与自己血肉的联系更加紧密。在一次深夜的冥想中，他尝试将感知力集中于指尖，然后缓缓向外延伸。
这一次，他不仅“看”到了空气中游离的能量，更隐约捕捉到了一丝……来自脚下大地的、极其微弱却无比厚重的脉动！那是荒石镇这片土地本身所蕴含的生机？还是因为领民汇聚、秩序建立而产生的“地脉”回应？
【周教授】：宿主感知力深度提升！已能初步感应到区域性地脉能量！这与‘文明之火’相辅相成，是领地发展的根基体现！建议尝试温和引导，或可加速土地肥力恢复或作物生长？但需谨慎，避免过度抽取。
这个发现让林奇振奋不已。如果金手指的能力不仅能用于战斗和净化，还能反哺土地，那对荒石镇的农业发展将是革命性的推动！
他迫不及待地将这个发现与埃利奥特分享。老学者激动得差点打翻油灯，连夜翻找古籍，寻找关于“地脉师”、“自然共鸣”的只言片语。
就在林奇沉浸在自身力量探索和领地整合的忙碌中时，他没有忘记那个潜在的、最大的威胁。
他多次集中精神，运用进化后的能量视觉扫视黑森林方向。腐化祭坛被摧毁后，森林边缘那些原本清晰的灰黑色“道标”网络变得黯淡、破碎，仿佛失去了源头活水。腐沼之主的气息也沉寂下去，没有再发动新的侵袭或低语。
但这种沉寂，反而让林奇感到不安。他不相信那个古老而邪恶的存在会就此放弃。
几天后，阿米带来了侦察小队的最新报告，印证了他的担忧。
“大人，黑森林……好像变得更‘安静’了。”阿米的语气带着困惑，“兽人的踪迹几乎完全消失，连普通的野兽都很少见到。但是……我们在几条流入森林的溪流上游，发现了少量……漂浮的、已经死去的鱼类，它们身上没有明显伤口，但内脏……似乎有轻微腐蚀的迹象。”
埃利奥特检查了带回的死鱼样本，脸色凝重：“是极其微弱的水源污染。腐沼之主……它可能改变了策略。它在……毒化这片土地的基础。虽然速度很慢，范围很小，但长此以往……”
林奇的心沉了下去。腐沼之主不再急于正面进攻，而是选择了更加阴险和长远的毒害。它像是一棵将根系深入大地的毒树，缓慢地释放着毒素，企图从根本上瓦解生机。
正面击溃了它的爪牙和节点，但它又以另一种形式，将触须悄然蔓延。
“加强所有水源地的巡逻和监控。”林奇下令，“通知老约翰和农业组，暂时避免使用来自靠近黑森林方向的溪水灌溉新开垦的农田。”
他看着窗外欣欣向荣的镇子，领民们正在为新的生活而努力。孩子们在空地上奔跑嬉戏，学堂里传来朗朗的读书声，工坊区叮当作响，炊烟袅袅。
这份来之不易的生机，绝不容许被无声地侵蚀。
他握紧了拳头，鎏金指尖传来温润而坚定的力量感。
与腐沼之主的战争，从未结束，只是转入了另一个更加隐蔽、却也更加关键的战场。他必须更快地成长，更快地壮大荒石镇，才能应对这无所不在的、缓慢而致命的威胁。
“看来，光是防守和净化，还不够。”林奇低声自语，眼中闪过一丝决然，“必须想办法，找到它的根源。”