陌生短信带来的寒意还没在心底散去，窗外的天已泛起鱼肚白。张逸凡攥着手机，指尖冰凉，脑海里反复回荡着短信里的话——画皮鬼师的目标不止是他，母亲的安全成了悬在头顶的利剑。他没有声张，只是默默起身，轻手轻脚地走进厨房，系上母亲常用的蓝布围裙，开始准备早餐。
小米粥熬得软糯香甜，煎蛋边缘带着金黄的焦香，还有母亲爱吃的凉拌小菜，摆上桌时，正好赶上母亲起床。“逸凡，怎么这么早起来做饭？”母亲揉着眼睛走出卧室，看到桌上的早餐，脸上满是惊喜，眼底的疲惫却藏不住。
“妈，以后我来做早餐，你多睡会儿。”张逸凡扶母亲坐下，给她盛了一碗小米粥，“今天我们去中医院看看，找老中医给你调理调理腰伤和肩颈。”
母亲还想推辞，可看到张逸凡坚定的眼神，终究还是点了点头。接下来的三天，张逸凡彻底放下了镇魂使的身份，变回了那个普通的儿子。每天天不亮就起床做饭，收拾房间、洗衣服，把家里打理得井井有条；上午陪母亲去中医院针灸推拿，下午就陪着母亲坐在阳台上晒太阳、聊天，听她讲小区里的琐事，偶尔帮她揉揉肩膀、捶捶腰。
老中医的调理很见效，加上张逸凡的精心照料，母亲的气色一天比一天好，腰伤和肩颈的疼痛减轻了不少，脸上的笑容也多了起来。可张逸凡心里的郁结，却没能逃过母亲的眼睛。
第三天晚上，饭后张逸凡正在洗碗，母亲端着一杯温水走进厨房，轻轻放在他手边：“逸凡，你最近是不是有心事？”
张逸凡手上的动作一顿，回头看向母亲，她的眼神温和却带着洞察一切的锐利，那是母亲独有的默契，从小到大，他的任何心事都瞒不过她。“没……没有啊妈，我就是在想学校的事情。”他勉强笑了笑，试图掩饰。
“傻孩子，还骗妈。”母亲轻轻拍了拍他的手背，“你这几天虽然笑着，可晚上总翻来覆去睡不着，吃饭也心不在焉的。是不是学校出什么事了？还是……工作上遇到麻烦了？”母亲知道他之前说在学校附近找了份兼职，一直没敢问这件事。
张逸凡的心像被什么东西撞了一下，鼻子一酸，差点把真相说出来。可话到嘴边又咽了回去——他不能让母亲担心，画皮鬼师的威胁、镇魂司的凶险，这些都该由他自己承担。“真没事，妈，就是最近有点累，休息休息就好了。”他转过身，继续洗碗，声音却有些沙哑。
母亲没有再追问，只是轻轻叹了口气，拍了拍他的肩膀：“不管遇到什么事，都别一个人扛着，妈永远是你后盾。”
第四天清晨，张逸凡刚把早餐端上桌，母亲拿着手机走了过来，脸上满是疑惑：“逸凡，你快看，我手机收到一笔转账，说是学校发的奖学金，有一万块呢！”
张逸凡愣了愣，连忙拿过母亲的手机，屏幕上显示转账备注是“江城大学优秀学生奖学金”，转账账户却是一个陌生的企业账户。他心里纳闷，自己早就办理了请假都没去参加考试，怎么会有奖学金？而且金额这么高，显然不合常理。
就在这时，手机震动了一下，是李文书发来的消息：“张逸凡，你母亲手机收到的转账看到了吧？是巡防司给你的工资和任务奖金，司主特意交代用‘奖学金’的名义转过去，怕阿姨担心。”
看到消息，张逸凡心里瞬间涌上一股暖流。他想起之前钟馗的叮嘱，想起巡防司里那些看似严肃却处处暖心的前辈，眼眶不由得有些发热。“妈，可能是学校补发的奖学金，之前我在学校表现好，老师说有机会申请优秀奖学金，没想到真批下来了。”他笑着对母亲说，语气里满是真诚。
母亲半信半疑，但看到张逸凡笃定的样子，也就没再多问，只是反复叮嘱：“这笔钱你留着自己用，买点好吃的，别总想着妈。”
“妈，这钱就是给你用的，你以后别去王叔的超市帮忙了，在家好好休息，想吃什么想买什么就买，不够我再给你寄。”张逸凡握着母亲的手，认真地说。
安抚好母亲后，张逸凡躲进房间，给李文书回了条消息：“李文书，谢谢你们，这笔钱太及时了。”
很快，李文书回复道：“这是你应得的。镇魂使虽然肩负重任，但也是普通人，付出了就该有回报，司主说，让你安心照顾家人，不用有后顾之忧。对了，你还有两天休整期，好好安顿家里和学校的事，处理完再回巡防司就行，这边暂时没紧急任务。”
看着消息，张逸凡心里的石头终于落了一半。巡防司的体谅像一股暖流，驱散了之前的焦虑和迷茫。他知道，自己不是一个人在战斗，身后有镇魂司这个后盾，也有母亲这个牵挂，这份责任和亲情，正是他变强的动力。
下午，张逸凡去了江城大学，找到辅导员办理了正式的停学手续。辅导员看着他，惋惜地说：“张逸凡，你之前成绩那么好，真的不再考虑考虑？学校为你保留了学籍，什么时候想回来都可以。”
“谢谢老师，我已经想好了。”张逸凡鞠了一躬，“以后有机会，我一定会回来完成学业的。”他知道，现在的他，更需要做的是守护，等解决了画皮鬼师，等母亲安享晚年，他会回来完成自己的大学梦。
从学校出来，夕阳正缓缓落下，将天空染成一片温暖的橘红色。张逸凡沿着街道慢慢走着，心里格外平静。他想起这几天陪母亲的日子，想起母亲日渐好转的气色，想起巡防司的关怀，之前的纠结和矛盾渐渐消散。
家是他的港湾，守护是他的责任，这两者并不冲突。他变强，既是为了守护阴阳秩序，也是为了保护母亲，保护这个让他牵挂的家。只要母亲安好，他就能毫无后顾之忧地面对画皮鬼师，面对未来的一切危险。
回到家时，母亲正在厨房里忙碌，夕阳透过窗户洒在她身上，镀上一层柔和的光晕。“妈，我回来了。”张逸凡走进厨房，从身后轻轻抱住母亲。
“傻孩子，这么大了还撒娇。”母亲笑着拍了拍他的手，“快洗手，妈给你做了你最爱吃的糖醋排骨。”
晚饭时，母亲的话多了起来，开始规划着以后的日子：“等我身体再好点，就去报个广场舞班，跟小区里的阿姨们一起锻炼，再学点书法绘画，也享享清福。”
“好啊妈，我支持你。”张逸凡笑着给母亲夹了一块排骨，看着母亲开心的样子，心里满是暖意。
接下来的两天，张逸凡陪着母亲去超市买了很多生活用品，给家里换了新的窗帘和床单，还帮母亲预约了后续的调理疗程，把家里的一切都安排得妥妥当当。母亲的脸上始终挂着笑容，腰板也挺直了不少，再也没有了之前的疲惫。
离别的前一天晚上，张逸凡给母亲煮了安神汤，看着她睡熟后，才回到自己的房间。他拿出墨霜流萤弓，弓身泛着淡淡的黑白光晕，像是在回应他的决心。他轻轻抚摸着弓身，心里暗暗发誓：“画皮鬼师，不管你有什么阴谋，我都不会让你伤害我的家人，伤害任何无辜的人。下次见面，我一定会打败你！”
就在这时，手机突然震动了一下，又是一条陌生号码发来的短信，内容只有几个字：“准备好了？”
张逸凡猛地握紧手机，眼神变得锐利起来。这条短信和上次的风格一模一样，显然是同一个人发来的。对方一直在暗中监视着他，甚至知道他的休整期即将结束。
是画皮鬼师吗？还是另有其人？对方的目的到底是什么？无数个疑问在脑海里盘旋，但张逸凡这次没有丝毫恐惧，只有坚定的战意。
他回复道：“随时奉陪。”
放下手机，张逸凡躺在床上，闭上眼睛，养精蓄锐。他知道，休整期结束后，等待他的将是更严峻的挑战，画皮鬼师的阴谋已经逐渐浮出水面，一场更大的风暴即将来临。
但这一次，他不再迷茫，不再犹豫，因为他身后有牵挂，心中有责任，手中有力量。