两刻钟的沉默赶路后，荆棘峡谷的轮廓终于清晰地出现在眼前，像一道巨大的裂缝横亘在森林之间，将前路拦断。
队伍里的人都下意识地停下脚步，目光落在这道险地之上，连呼吸都放轻了几分。
眼前的景象比古籍记载的更令人心惊：
峡谷两侧是几十丈高的灰褐色峭壁，壁面凹凸不平，布满了深黑色的裂缝，像是被巨斧劈过的痕迹；
几丛顽强生长的黑荆棘从裂缝里探出来，墨绿色的枝条扭曲着，上面的棘刺有小臂粗，顶端泛着暗紫色的光，显然淬满了剧毒，连靠近都能闻到一股淡淡的腥气。
谷底宽不过两丈，被密密麻麻的黑荆棘完全填满，枝条交错缠绕，像一张巨大的毒网，看不到一丝空隙；
峡谷上方的天空被两侧峭壁遮挡，只漏下一道狭窄的光带，阳光艰难地穿过缝隙洒进谷底，却让整个峡谷显得更加阴暗，连空气都仿佛带着毒素，让人呼吸不畅。
“这就是荆棘峡谷…… 比笔记里画的更危险。”
林晚翻开随身携带的魔法笔记，找到记载荆棘峡谷的那一页，对照着眼前的景象低声说道，“笔记里说，峡谷底部的黑荆棘会随着魔力波动收缩，要是有人靠近，枝条会像触手一样缠上来，越挣扎缠得越紧；
而且峭壁上的石缝里藏着‘毒刺蛛’，体型只有拳头大，却能吐带毒的蛛丝，被蛛丝沾到会麻痹半个时辰，期间连魔力都无法调动。”
陆承渊走到峡谷边缘，墨色的身影在峭壁前显得格外挺拔。
他目光扫过谷底的黑荆棘，又抬头望向峭壁顶端，似乎在判断峡谷的长度和可能的风险点。
片刻后，他收回目光，声音简洁却带着不容置疑的命令：“就在这里扎营，明天清晨过峡谷。今晚好好休整，检查装备和药剂，尤其是解毒剂，明天过峡谷用得上。”
“是！”
众人齐声应和，紧绷了一路的神经终于能稍稍放松 ——
经过沼泽的悲剧和刚才的魔兽突袭，每个人都身心俱疲，急需一场休息调整状态，才能应对明天的峡谷险地。
银锋小队的成员动作依旧迅速利落，率先卸下马车里的帐篷和物资，在峡谷边缘一处地势稍高的空地上搭建起来。
这里远离谷底的荆棘，地面相对平整，还长着几棵粗壮的橡树，能遮挡夜间的露水。
他们还从背包里掏出特制的驱虫粉，在营地周围撒了一圈 —— 粉粒呈淡褐色，散发着淡淡的草药味，能有效防止夜间的毒虫靠近，避免有人被咬伤中毒。
秦越法师背着蓝宝石法杖走到峡谷边缘，没有立刻参与扎营。
他抬手握住法杖，顶端的蓝宝石瞬间亮起耀眼的淡蓝色光芒，一道纤细的魔法光束从宝石中射出，直直射向谷底的黑荆棘。
光束碰到棘刺后泛起一层柔和的微光，像一层薄纱裹住枝条，片刻后，秦越的眉头微微皱起：
“荆棘的毒素浓度比预估的高，普通解毒剂只能缓解轻微触碰，要是被棘刺划伤，必须用高阶净化魔法才能彻底清除毒素。”
周法师也打开随身携带的古籍，走到秦越身边，对照着峡谷的轮廓，在地图上用炭笔标注出明天需要避开的危险区域 ——
比如峭壁上裂缝密集的地方、谷底荆棘相对稀疏的地段。
“根据古籍记载，峡谷长约三里，中间有三处相对宽敞的平台，明天可以在平台上短暂休息，调整状态再继续赶路。”
“破风” 小队的人也很快投入到扎营准备中，每个人都各司其职，没有丝毫懈怠。
苏澜坐在橡树旁，将 “穿云” 弓放在腿上，从背包里掏出清水和软布，仔细擦拭弓身和弓弦 —— 刚才在沼泽里沾的泥浆虽然干涸，却怕残留的杂质影响弓的韧性，她一边擦一边检查风系魔晶的镶嵌情况，确保明天射箭时魔力能顺畅流转。
赵快则跟着银锋小队的成员搬运物资，偶尔停下来，用磨刀石打磨腰间的 “追影” 短刃 —— 刃尖的野猪牙沾了些尘土，他小心翼翼地用软布擦拭干净，又在刃口涂了层保养油，确保短刃的锋利度。
经历了沼泽的意外和刚才陆承渊的实力震慑，他没了之前的浮躁，动作变得沉稳了许多，偶尔还会主动提醒身边的佣兵小心脚下的碎石。
林晚坐在柳树下，将背包里的药剂和草粉一一
倒出，分类整理 —— 她把解毒剂分装成小瓶，每个小瓶上都贴了标签，标注着 “外用”“内服”；又将净化草粉和醒神散分别装在小布袋里，方便明天过峡谷时快速取用。
“苏澜姐，你弓箭用得多，手部容易暴露，这个外用解毒剂你多带两瓶，万一被蛛丝沾到，能及时缓解麻痹。” 她将两瓶解毒剂递过去，语气里满是细心。
成峰则走到陆承渊身边，目光落在谷底的荆棘上，语气带着几分询问：“陆统领，明天过峡谷，需要我们佣兵做些什么？
比如探路、吸引毒刺蛛的注意力，或者协助银锋小队清除荆棘？我们‘破风’小队和‘赤刃’小队都有应对毒系魔兽的经验，或许能帮上忙。”
陆承渊回头看了他一眼，墨色剑鞘在夕阳下泛着冷光，眼神里没有多余的情绪：
“明天银锋小队在前开路，用火焰魔法清除部分荆棘，开辟出一条通道；秦法师会在队伍周围布下魔法屏障，挡住可能飞溅的毒刺和蛛丝。
你们佣兵跟在中间，负责处理漏网的毒刺蛛 —— 它们体型小，容易藏在荆棘缝隙里，银锋小队的大范围攻击可能会遗漏，苏澜姑娘的弓箭精准，正好可以远程支援，射杀峭壁石缝里的毒蛛，防止它们突袭。”
他顿了顿，语气多了几分严肃，目光扫过在场的所有佣兵：“记住，过峡谷时不得擅自离队，不得触碰任何荆棘和石缝里的植物。
荆棘的毒素和毒蛛的蛛丝都能致命，尤其是在峡谷这种狭窄地形，一旦中毒或被缠，不仅救不了你，还会拖累整个队伍，别像在沼泽里那样大意。”
成峰点头，心里清楚陆承渊的提醒是对的 —— 老吴的悲剧就是因为一时大意，接下来的每一步都必须谨慎，不能再有人因为疏忽而牺牲。
“您放心，我们会管好自己的人，严格遵守纪律，不会拖队伍的后腿。”
夕阳渐渐落下，橘红色的余晖洒在峭壁上，给阴暗的峡谷镀上了一层暖光。峡谷边缘的营地亮起了篝火，火焰 “噼啪” 地燃烧着，照亮了周围的帐篷，也驱散了峡谷带来的阴冷气息。
银锋小队的成员分成两组，一组继续整理物资，一组在营地周围巡逻，脚步整齐而警惕，目光时不时扫向峡谷方向，防止夜间有魔兽靠近；
秦越和周法师还在帐篷里研究地图，偶尔传出几句讨论声，似乎在调整明天过峡谷的路线。
佣兵们围坐在篝火旁，吃着压缩肉干，气氛比之前好了些，却依旧没人多说笑，只是偶尔低声交流几句明天过峡谷的注意事项。
比如 “别靠峭壁太近”“看到蛛丝立刻喊”。
巡逻的脚步声、帐篷里的低语声、远处偶尔传来的兽吼声，还有火焰燃烧的 “噼啪” 声，交织在一起，构成了这个夜晚特有的旋律。
每个人都在默默积蓄体力，调整心态，等待着明天朝阳升起的时刻 —— 那时，他们将踏入荆棘峡谷，迎接这场通往精灵遗址征途的第二道考验。
成峰坐在篝火旁，看着身边队员们沉稳的侧脸，心里默默想着老吴的模样，又望向远处阴暗的峡谷，握紧了腰间的 “裂风” 剑。