天枢城，这座矗立于中土神州心脏地带的巍峨雄城，此刻正沉浸在三十年一度的盛大狂欢前奏之中。城外原野，人声鼎沸，各式各样的帐篷、临时营地、华丽车驾、奇异坐骑鳞次栉比，来自五湖四海的年轻天才们汇聚于此，空气中弥漫着兴奋、期待、紧张以及火药味十足的竞争气息。
林啸一行人穿过熙攘的人群，朝着那高达百丈、闪烁着金属冷光的巨大城门走去。城门洞开，可容数十骑并行，但此刻依旧排起了长长的队伍。身着制式亮银灵甲、气息精悍的城卫军士兵，正一丝不苟地检查着每一位入城者的身份凭证，并收取高昂的入城税。
队伍缓慢前行，林啸等人安静等待，观察着四周。他们看到，那些衣着华丽、乘坐珍禽异兽车辇、或是有强大宗门标识的年轻修士，往往能享受到特殊通道，城卫军对其态度也颇为恭敬，甚至有些谄媚。而一些看起来出身普通、或是来自偏远地区的散修，则会被反复盘问，缴纳更高的费用，甚至偶尔还会受到几句不阴不阳的刁难。
世态炎凉，在哪里都一样。
终于轮到了林啸他们。
负责检查的小队长，是一个面色倨傲、眼神锐利的真罡境中期修士。他扫了一眼林啸等人的衣着——虽然整洁，但明显是北域风格的普通布料，并无任何显赫的宗门徽记或家族纹章，脸上立刻露出一丝不易察觉的轻蔑。
“从哪里来的？入城所为何事？”小队长例行公事地问道，语气冷淡。
“北域，前来观摩天骄盛会。”林啸平静回答，递上几枚灵晶作为入城税。
“北域？”小队长眉头一皱，声音提高了几分，带着毫不掩饰的嫌弃，“那个鸟不拉屎的蛮荒之地？哼，又是来凑热闹、见世面的土包子。每人入城税，一百上品灵晶！”
一百上品灵晶！这价格比之前过去那几个明显富贵的宗门子弟高了整整五倍！显然是故意刁难！
排在后面的人群中传来几声低低的嗤笑和议论。
“北域来的？难怪穿得这么寒酸。”
“一百上品灵晶？啧啧，怕是拿不出来吧？”
“没钱就滚远点，别挡道！”
陆明、柳依依、石铁三人脸色顿时涨红，握紧了拳头。萧峰浓眉倒竖，虎目中已有怒意。石破天则茫然地看着那小队长，不明白为什么他要这么多“亮晶晶的石头”。
林啸眼神微冷，但依旧保持着平静：“阁下，方才过去的那几位，似乎只缴纳了二十灵晶。”
小队长嗤笑一声，用手中的长戟指了指旁边一块告示牌，上面确实写着根据地域、宗门等级不同，入城税有差异的条款，但解释权完全归城卫军所有。
“规矩就是规矩！北域乃蛮荒边陲，评级最低，税自然最高！交不起？那就滚蛋！天枢城，不是你们这些乡巴佬该来的地方！”小队长语气嚣张，带着一种居高临下的优越感。
他身后的几名卫兵也发出哄笑，显然对这种欺压“外地人”的事情习以为常。
就在这时，后方传来一阵骚动。只见一支队伍簇拥着一辆由四头通体雪白、头生独角的灵鹿拉着的华贵香车，径直朝着特殊通道驶来。车帘掀开，露出一张娇艳却带着傲气的少女面庞，她不耐烦地呵斥道：“前面怎么回事？磨磨蹭蹭的！耽误了本小姐入城的时间，你们担待得起吗？”
那小队长一见这少女和其车驾上的徽记（某个中土一流世家的标志），立刻换上一副谄媚的嘴脸，点头哈腰道：“原来是欧阳小姐！惊扰了小姐大驾，恕罪恕罪！是几个北域来的穷酸不懂规矩，挡了路，小的马上处理！”
说完，他转回头，对林啸等人的脸色更加不善，厉声道：“听见没有？赶紧滚开！别挡了贵人的路！”
这番前倨后恭的丑态，让周围不少来自小地方或散修的修士都面露不忿，却敢怒不敢言。
萧峰再也忍不住，怒喝道：“狗眼看人低的东西！北域怎么了？北域来的就不是人了？！”
那小队长被骂得一愣，随即恼羞成怒：“大胆！竟敢辱骂城卫军！来人，给我拿下！”
几名卫兵立刻持戟围了上来，杀气腾腾。
香车上的欧阳小姐见状，非但没有劝阻，反而露出一丝看好戏的玩味笑容。
就在冲突一触即发之际——
“嗯？”
一直沉默的林啸，忽然轻轻哼了一声。
他没有释放出惊天动地的气势，也没有运转任何功法。只是微微抬了抬眼，目光平静地看向那名小队长。
然而，就在这平静的目光注视下，那小队长却如同被一盆冰水从头浇到脚，浑身猛地一僵！他仿佛看到了一尊沉睡的太古神魔缓缓睁开了眼睛，一种源自生命层次上的绝对压制感，让他灵魂都在颤栗！他体内的真罡瞬间凝滞，手脚冰凉，连呼吸都变得困难起来！
不只是他，那几名围上来的卫兵，也同样僵在原地，脸色煞白，冷汗直流，仿佛被无形的山岳压住，动弹不得！
整个城门入口处，原本的喧嚣仿佛被按下了暂停键，瞬间安静了下来。所有感受到这股微妙却恐怖气息的人，都惊疑不定地看向这边。
那香车上的欧阳小姐，脸上的玩味笑容也僵住了，她修为不高，但也感觉到了一种莫名的心悸，有些惊疑地看着那群“北域土包子”中为首的年轻人。
林啸缓缓上前一步，声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的威严：“现在，我们可以按规矩入城了吗？”
他手指一弹，一枚装着标准额度入城税的灵石袋，精准地落入那名僵直的小队长手中。
小队长如梦初醒，接过灵石袋，手还在微微颤抖，哪里还敢有半分刁难，连声道：“可、可以！当然可以！诸位……请、请进城！”他甚至下意识地用上了敬语。
卫兵们慌忙让开道路，低着头，不敢与林啸对视。
林啸看都没看那香车上的欧阳小姐一眼，带着萧峰等人，从容不迫地穿过城门，消失在城内的人流中。
直到他们走远，城门处的凝固气氛才骤然松弛下来。众人长长舒了口气，面面相觑，眼中充满了惊骇与猜测。
“刚……刚才怎么回事？”
“那眼神……太可怕了！”
“北域什么时候出了这等人物？”
“那群人……不简单啊！”
那小队长抹了把冷汗，心有余悸地对同伴低声道：“快……快去禀报统领！北域来了狠角色！”
香车上的欧阳小姐，脸色变幻不定，最终冷哼一声，放下了车帘，但眼神中却多了一丝凝重与好奇。
顺利入城后，天枢城内的繁华景象，更是让众人叹为观止。宽阔整洁的街道由白玉铺就，两旁店铺林立，灵气氤氲，售卖着各种见所未见的奇珍异宝。空中时有华丽的飞辇、强大的修士掠过，秩序井然。
“呸！狗仗人势的东西！”萧峰余怒未消。
石破天好奇地问：“林大哥，刚才那个人为什么突然怕了？”
林啸笑了笑：“有时候，道理讲不通，就需要用他们能听懂的方式交流。”
陆明佩服道：“宗主刚才太厉害了！一个眼神就吓住他们了！”
柳依依也点头：“就是！看他们还敢不敢小瞧我们北域！”
黄蓉（通过传讯玉简远程联系）的声音在林啸脑中响起，带着笑意：“馆长哥哥，刚才城门那出戏，我在情报网络里都‘看’到啦！干得漂亮！这下咱们也算小小出了个名。”
她顿了顿，语气变得狡黠：“不过嘛，这也正好。我趁机收集了一下反应，那个刁难你们的城卫小队长，是慕容家一个旁系子弟，平时就这德行。那个欧阳家的刁蛮小姐，叫欧阳兰，是来找她哥哥欧阳轩参加天骄榜的，欧阳轩是欧阳家这一代的佼佼者，有望冲击前二十。还有啊，根据反应看，你们好像被几个大势力的探子注意到了，包括……疑似魔门的人。”
林啸目光微闪：“无妨。预料之中。正好让他们猜去吧。”
黄蓉继续道：“还有还有，我打听到不少天枢城现在的规矩。城内严禁私斗，但有官方设立的‘试剑台’和‘演武场’可以切磋。各大酒楼、茶楼现在是情报集散地，特别是‘天机阁’和‘听雨楼’，消息最灵通。另外，天骄榜的预选赛三天后就在城中心的‘真武广场’开始，需要提前报名……”
黄蓉叽叽喳喳，将她通过刚才的风波和自身渠道快速收集到的信息，一股脑地汇报给林啸。
林啸一边听着，一边打量着这座汇聚了天下风云的雄城。
小小的入城风波，如同一颗投入湖面的石子，虽然迅速平息，但其产生的涟漪，却已悄然扩散开来。华夏道宗这支来自北域的队伍，已然引起了某些有心人的注意。
而这，正是林啸想要的。
“先找地方住下。”林啸收回目光，“然后，去听听这中土的天才们，都在聊些什么。”