赵栖凰满意地笑了笑，对着戏台方向扬了扬下巴。
“开戏吧。”
锣鼓声“哐哐”地敲了起来。
台上的戏子们甩着水袖，咿咿呀呀地唱开了。
才一开嗓，台下的夫人们眼皮便齐齐一跳。
这……唱的是什么鬼东西？
一个赛一个的五音不全，调子跑到十万八千里外。
刺耳的唱腔像杀鸡一样，钻进她们的耳朵里，搅得脑仁都疼。
这哪是京城有名的“醉云班”？
分明就是不知道从哪个乡下角落里扒拉出来的草台班子！
夫人们的表情，比吃了那盘猪食青菜时还要难看。
她们强忍着捂住耳朵的冲动，如坐针毡。
就在这时，小红一路小跑，匆匆忙忙地奔了过来。
她凑到赵栖凰耳边，神色焦急。
“夫人，前院来了客人，说是有要事，需要您亲自去处理一下。”
赵栖凰秀眉微蹙，露出一副为难的神色。
她缓缓站起身，对着众人歉意地福了一福。
“各位姐妹，实在是对不住，我有点急事要处理。”
“你们先在这儿看着，我去去就回。”
陈夫人一听这话，她“蹭”地一下就站了起来，脸上堆满了关切。
“哎呀，卫相夫人既然有要事在身，可千万别耽搁了。”
“我们姐妹们也听得差不多了，不如就先行告退吧？”
这话一出，其余几位夫人也赶忙跟着站起来，七嘴八舌地附和。
“是啊是啊，正事要紧。”
“我们改日再来叨扰夫人。”
赵栖凰直接四两拨千斤的拒绝了。
“谁都不许走，这戏才刚开场呢，好戏还在后头。”
“再说了，晚膳我都已经备好了，各位姐妹怎么也得吃了晚饭再走啊。”
晚膳？
还要留下吃晚膳？
一想到中午那顿清粥小菜，夫人们的脸都绿了。
赵栖凰将她们的表情尽收眼底，嘴角的笑意更深了。
她转过头，对着周围伺候的下人们，声音陡然一冷。
“都听好了。”
“好生伺候着各位夫人，要是让哪位夫人先走了，我拿你们是问！”
下人们吓得一个激灵，连忙躬身应是。
“是，夫人！”
赵栖凰这才满意地点点头。
她不看那几位夫人渴望离开的眼神，拉着小红的手，步履匆匆地转身退场。
一回到清凉的内室，燥热和喧嚣瞬间被隔绝在外。
赵栖凰接过小红递来的凉茶，一饮而尽，舒舒服服地躺倒在廊下的摇椅里。
她懒洋洋地晃着，眯起眼睛问。
“说吧，这次一共募捐了多少银子？”
小红从怀里掏出账本，恭敬地回答。
“回夫人，一共是两千三百二十七两。”
两千三百两。
这点银子，对那些肠肥脑满的贪官来说，连九牛一毛都算不上。
甚至不够陈夫人买一支珠钗。
看来，他们这是铁了心，不打算配合了。
赵栖凰轻轻打了个哈欠，眼角渗出一点生理性的泪水。
她摆了摆手，声音里透着一丝倦意。
“行了，我知道了。”
“我睡一觉。”
“等天黑了，快要用晚膳的时候，再来叫我。”
小红脸上带着一丝担忧。
“夫人，万一那几位夫人等得不耐烦，寻过来怎么办？”
赵栖凰眼皮都没抬一下，只从鼻子里轻轻哼出一声。
“就说我在忙相爷交代的大事。”
她的声音懒洋洋的，像只吃饱了晒太阳的猫。
“让她们稍安勿躁。”
“好好听戏。”
小红心领神会，再不敢多问一个字，躬身退了出去，轻轻掩上了门。
门外，夫人们听着那魔音贯耳的“咿咿呀呀”，面如死灰。
慢慢地，日头从正当空，一点点挪到了西山头。
橘红色的余晖，将夫人们被汗水浸湿的鬓发染上了一层狼狈的金色。
那几条硬邦邦的木板凳，简直成了刑具。
坐得她们一个个腰酸背痛，尾椎骨都快要裂开了。
头顶的烈日换成了恼人的蚊虫，在她们耳边嗡嗡作响。
耳边的鬼哭狼嚎也终于停了。
戏班子的人都下去歇着了。
可赵栖凰，还是没来。
饥饿感如潮水般涌来，冲刷着她们空空如也的肠胃。
“咕噜……咕噜……”
不知是谁的肚子，先不争气地叫了起来。
就在她们快要饿得眼冒金星的时候。
赵栖凰款款而来，脸上挂着恰到好处的歉意。
“真是对不住各位姐妹。”
“相爷交代的事情太过繁杂，一时竟脱不开身。”
“怠慢了，怠慢了。”
陈夫人扶着自己快要断掉的老腰，站起来时身子都晃了三晃。
她现在看赵栖凰，都觉得眼前有好几个重影。
“卫相夫人……”
她的声音虚弱得像蚊子叫。
“是不是可以用晚膳了？”
这话一出，其余几位夫人也挣扎着站起来，一道道期盼的目光，灼热地投向赵栖凰。
她们中午就没吃，这会儿饿得前胸贴后背，眼睛都快发绿了。
赵栖凰立刻绽开一个温柔的笑。
“当然，饭菜早就备好了。”
“请各位姐妹移步花厅。”
夫人们互相搀扶着，几乎是挪进了花厅。
坐到桌边的那一刻，她们感觉自己活过来了。
下人鱼贯而入，将“晚膳”一一端上桌。
然后，所有人再次僵住了。
一碟中午剩下的炒青菜，菜叶子蔫头耷脑，黄不拉几。
一盆中午剩下的清粥，上面已经结了一层厚厚的米皮。
就这两样。
没了。
几位夫人的脸色，和桌上那盘青菜一个颜色。
赵栖凰仿佛没看见她们的表情，自顾自地盛了一碗粥。
她又是长长一叹。
“唉，利洲的百姓还在啃树皮呢。”
“咱们有这些吃，已经是天大的福分了。”
“可万万不能浪费粮食啊。”
又是这套说辞。
夫人们你看看我，我看看你，谁都没动筷子。
她们觉得自己还能再挺挺。
这点猪食，对于养尊处优的她们来说，吃了还不如不吃。
赵栖凰慢悠悠地喝完半碗粥，抬眼，笑眯眯地看着她们。
“怎么，姐妹们不饿吗？”
陈夫人干巴巴地笑了一声，扯了扯僵硬的嘴角。
“多谢夫人美意，只是我们还不饿。”