朱由检端坐于龙椅之上，看着眼前这几位欧洲使节为了争夺与大明的合作机会，竟如同竞标般你争我夺、纷纷加码，一种前所未有的奇妙感觉油然而生——他朱由检，大明皇帝，居然也有被人竞相讨好、待价而沽的一天！
西班牙大使阿隆索见丹麦和后续可能跟进的条款威胁到了自己的优势，急忙上前一步，声音急切：“尊贵的陛下！我国愿立刻再追加两艘与之前同级的精锐炮舰，并配备双倍弹药及熟练船员，以巩固大明海防！”
他的老对头英格兰大使岂甘示弱，立刻反唇相讥：“陛下！卡斯蒂利亚人（西班牙人）的船只有数量没有质量！我国不仅可提供更先进的战舰，更愿将战舰的建造技术及工匠送至大明，帮助陛下在天朝本土建立造船厂，实现自产自足！” 这一招可谓是直击要害，意图从根源上夺取战略主动权。
一旁的法国大使被这阵势刺激得再也按捺不住，猛地跳了出来，抛出了一个更惊人的条件：“陛下！我法兰西王国愿同样提供五百万两白银的无息借款！并且……”他深吸一口气，掷地有声，“还款期限可宽限至二十年之后！如若陛下觉得仍有困难，这二十年期限……也、也还可以再商量！” 这几乎是在做赔本赚吆喝的买卖，只求能在这场竞争中挤占一席之地。
丹麦使者见状，脸色虽略显凝重，却仍保持着风度，准备强调其方案在港口建设和长期经济规划上的独特优势。
几位大使围着御座，言辞激烈，条件一个比一个优厚，仿佛朱由检不再是寻求援助的君主，而成了手握稀缺资源的拍卖行主人。王承恩在一旁听得眼皮直跳，算盘打得噼啪响，既兴奋于这突如其来的巨大利益，又担忧着其中蕴含的复杂国际关系。
朱由检努力维持着脸上的平静，心中却已波澜起伏。他轻咳一声，抬起手，稍稍压制了一下这过于“热烈”的场面。
“诸位使臣的诚意，朕已深切感知。”他缓缓开口，目光扫过众人，“然则，国之交往，非市井买卖，岂可如此儿戏？尔等所言，皆关乎国计民生，军国大事。且容朕……细细斟酌。”
他将“斟酌”二字咬得稍重，意在暗示自己需要时间权衡，同时也将这场突如其来的竞价推向了一个更富悬念的阶段。
次日，大朝会。乾清宫内，当朱由检将有意接受丹麦、法国等国的借款及技术援助，以扩建天津港、强化海防的设想提出来时，果然遭到了言官御史们的强烈反对。
一时间，大殿内如同炸开了锅。众多言官情绪激昂，引经据典，争相陈述“借洋款、兴洋工”的种种弊端，从“有损天朝体统”到“恐受制于外邦”，从“虚耗国帑”到“动摇国本”，种种大帽子铺天盖地般砸来。朱由检听得头皮发麻，太阳穴突突直跳。
就在这当口，那位以直言敢谏（或者说惹是生非）闻名的言官项煜又站了出来。他扑通一声跪倒在地，声泪俱下，言语间仿佛朱由检此举下一秒就要亡国灭种，其声悲切，其词激烈，字字句句都像锤子般敲在朱由检的神经上。
朱由检被气得满脸通红，气血翻涌，只觉得一股郁结之气堵在胸口，却又一时找不到合适的话来反驳这汹涌的“忠言”。
然而，就在他几乎要被唾沫星子淹没之际，一个身影毅然从文官队列中迈出。在这一刻，朱由检恍惚间竟觉得那人身后仿佛闪烁着驱散阴霾的金光！
只听得一声中气十足的大喝响彻殿宇：“荒谬！尔等所言，才是真正的误国之论！”
朱由检定神一看，这关键时刻挺身而出的，竟是那个“惧内”的毛羽健！
只见毛御史今日一改往日些许谨小慎微的模样，如同战神附体，以一人之力，直面那十几名滔滔不绝的言官。他针锋相对，逐条批驳：“体统？体统能当饭吃，能当炮使吗？辽东将士浴血奋战，所需饷银器械从何而来？莫非靠诸位大人的口水？！”
“受制于人？如今是人家求着借钱给咱们，求着帮咱们建港造舰！主动权在我！若因噎废食，坐视良机流逝，才是最大的愚蠢！”
“虚耗国帑？无息借款，分期偿还，以此兴建可生利之港口、可御敌之坚船，何耗之有？反倒是某些人尸位素餐，空谈误国，才是最大的浪费！”
毛羽健口若悬河，思维敏捷，引数据、举实例，时而慷慨陈词，时而冷嘲热讽，竟凭一己之力，将对面十几人驳得一时语塞，气势上完全占据了上风。
满朝文武，包括龙椅上的朱由检，都目瞪口呆地看着这突如其来的“一夫当关”之景。
好家伙，眼前这“一夫当关，万夫莫开”的景象，可把朱由检给乐坏了。他坐在龙椅上，心里简直乐开了花，没想到这个当初因为驿站改革方案不靠谱而差点挨自己大嘴巴子的毛羽健，竟然是个深藏不露的忠臣猛将！还好当初克制住了，没真扇下去。
那么，为何毛御史今日会如此一反常态，冒着得罪全体同僚的巨大风险，毅然决然地站在风口浪尖为皇帝陛下强力站台呢？这其中的缘由，还得落回他那位的“悍妻”身上。
自打朱由检雷霆万钧地整顿驿站之后，他那位企图故技重施、滥用驿传的夫人，不就一头撞在了枪口上，成了首个被锦衣卫请进北镇抚司“喝茶”的典型吗？
当时毛羽健虽暗自窃喜，但终究夫妻名分还在，面子也得顾及。于是他硬着头皮入宫，觐见陛下，忐忑不安地恳求宽恕。朱由检本就没打算深究这种小事，便顺水推舟，示意锦衣卫放人。
谁知，这一放，竟放出了毛御史的“第二春”！自那以后，家庭地位发生了翻天覆地的变化。毛羽健可谓是彻底“重整夫纲”，往日威风凛凛的夫人如今对他言听计从，不敢有半分违逆。他更是扬眉吐气地一口气连纳了三房娇美可人的小妾，日子过得那叫一个滋润舒心，仿佛一下年轻了十岁。
毛羽健心中自是明镜一般，这“好日子”是谁给的？全是拜陛下的驿站新政和宽宏大量所赐！这份“知遇之恩”和“再造之情”，他可是牢牢记在心里。
因此，今日眼见陛下在朝堂上被一群言官围攻，毛羽健顿时感到报效皇恩、一展忠心的时刻到了！他这才毅然出列，舌战群儒，将一腔感激之情化作了滔滔不绝的辩词，誓要为赏识他的陛下杀出一条“血路”！
在毛羽健堪称“舌战群儒”的奋力搏杀下，朱由检那原本备受质疑的借款扩港提案，竟奇迹般地在一片反对声中获得了通过。这份意外之喜，让我们的崇祯皇帝龙心大悦，简直想当场给毛御史颁个“最佳辩手”奖。
激动之下，朱由检当即宣布旨意：擢升毛羽健为都察院右都御史，位列七卿，执掌风宪！这已是超格提拔，然而皇帝的恩赏还未停止——他更进一步，加赐毛羽健东阁大学士衔，命其入阁参预机务！
这道任命，再次让满朝文武侧目。为何突然让毛羽健入阁？只见首辅韩爌颤巍巍地出列，呈上了一道情真意切的奏疏。这位老臣并非因政见不合或遭受排挤，而是真心实意地恳请致仕。他在奏疏中坦言自己年事已高，精力日衰，深感难以继续承担首辅繁剧之任，唯盼陛下恩准，放他还乡，安享几年清福。
韩爌为人敦厚实在，其请辞之言绝非以退为进的套路，而是发自肺腑。朱由检虽有不舍，但也理解老臣之心，予以温旨慰留一番后，便准其所请。
如此一来，内阁便空出了一个关键位置。朱由检顺势将毛羽健这把刚刚在朝堂上证明了对己“忠心”且“有用”的“快刀”送入内阁，既是酬功，更是为了在决策核心中安插一个能坚决贯彻自己意志的得力干将。
毛羽健一日之内连跳数级，赫然跻身阁老之列，可谓一步登天。他本人更是感激涕零，跪谢天恩时声音都在发颤，心中发誓必要肝脑涂地以报陛下知遇之恩。朝堂之上，各方势力则开始暗自重新评估这位突然崛起的“宠臣”的分量。
“奸佞！小人！”
这样的唾骂声，如同污水般泼向新任都察院右都御史、东阁大学士毛羽健。昔日同僚的指责，言官清流的鄙夷，几乎成了他步步高升的伴奏。
然而，我们的毛阁老对此的反应，却绝非惶恐或羞愧，而是报以十足轻蔑的嗤笑。
“哼！奸佞？小人？”他往往在心中，甚至有时在私下场合毫不客气地反唇相讥，“在本官看来，那些满口仁义道德、抱残守缺、只会摇唇鼓舌攻讦实干之臣的货色，才是真正误国殃民的奸佞！才是只知党同伐异、不顾朝廷大局的小人！”
在他日益坚定的信念中，那些骂他的人，不过是一群“尸位素餐、空谈误国、捕风捉影”之徒！他们惧怕改变，抗拒任何可能触动他们固有利益和僵化思维的举措。他们除了站在道德高地上指手画脚，于国于民有何实益？
反观他毛羽健，自问行得正，坐得直！他力排众议支持借款扩港，是为了增强海防，震慑建虏；他拥护陛下的新政，是为了富国强兵，拯救黎民于水火！他所思所行，无一不是为了这天下苍生，为了大明江山的稳固！
在这种强烈的对比和自我正义感的驱动下，毛羽健非但没有被骂声击倒，反而愈发坚定地站在了皇帝一边，成为了朱由检改革路线最激进、最直言不讳的拥护者。他将所有反对者都视为必须扫清的障碍，在一片骂声中，将自己塑造成了一个“众人皆醉我独醒”的孤臣孽子形象。
毛阁老的风波暂且按下不表。朱由检将目光投向他的整个决策核心——内阁与六部。他仔细审视着眼前的班底，心中不禁涌起一股复杂的情绪。
他的内阁，俨然像是一座“养老院”：首辅成基命已年过七旬，发须皆白；次辅钱龙锡也已逼近花甲之年；李标更是年近古稀，精力明显不济。至于温体仁与周延儒，此二人心术权谋重于实务，从来不在朱由检的真正倚重之列。算来算去，整个内阁中，竟只有刚被提拔、年方四十的毛羽健算得上是“年富力强”。
再看六部堂官，情况更是令人忧心：
兵部尚书王洽，年近六旬，虽还算稳重，但应对日益复杂的军务已渐显疲态；
户部尚书毕自严，劳苦功高，为国库操碎了心，虽实际年仅七十多，却已憔悴苍老得如同八旬老叟；
工部尚书徐光启，博学多才，是朱由检极为倚重的科技重臣，奈何也已年逾古稀，正向着八十高龄迈进，身体每况愈下；
刑部尚书乔允升，更是年高德劭（或者说年迈体衰），已快八十岁高龄；
就连相对“年轻”的吏部尚书王永光，也已是六十多岁的老人了。
朱由检看着这一张张布满皱纹、尽显疲态的面孔，心中蓦地生出一股巨大的紧迫感和深深的孤独。他的朝廷，他的帝国中枢，竟被一群风烛残年的老臣所支撑着。他们或许忠诚，或许有才，但生命的烛火已然摇曳，谁也不知道哪一阵风就会将其吹灭。
一股强烈的念头在他心中升起：必须尽快打破论资排辈的积习，大力简拔培养年轻、有活力、肯实干且忠于自己的干部！ 否则，一旦这些老臣相继离去，大明的朝堂将面临无人可用的青黄不接之境。
朱由检板着手指，一个个数着他心目中能真正倚为干城、推行新政的骨干之臣：“李邦华…孙元化在陕西…孙传庭在河南…卢象升总督京营…袁崇焕镇守辽东…”
数到这里，他顿了顿，又把刚决定要重用的范景文加了进去：“…再加上河南的范景文。”
六根手指竖在那里，显得如此单薄。诺大一个大明王朝，幅员万里，亿兆黎民，错综复杂的政务军务，需要多少能臣干吏去支撑运转？可刨去那些暮气沉沉、或因循守旧、或忙于党争的官员后，他能完全信任且有能力独当一面的人选，竟然屈指可数，仅仅只有这六人！