时光荏苒。
转眼间，两月即逝。
这两月里，“弘文报社”的运作已步入正轨。
《弘文月报》又出了两期，《小舍旬刊》也发行了四期，凭借着持续优质的内容，尤其是《石头记》情节的层层推进，宝黛钗情感脉络的逐渐展开，以及旬刊上贴近学子生活的时评杂文，使得报纸在青云书院及府城的读书人中牢牢站稳了脚跟，甚至名声隐隐传到了周边州县。
报社账面上已积累了近百两银子的盈余，彻底解决了张衍志、王圆几人的后顾之忧，实现了以报养读。
然而，此刻无论是张衍志，还是王圆、高肃，都无暇再去为报社的收益欣喜。
因为，决定无数读书人命运的第一步，院试，已近在眼前。
书院里的气氛，仿佛一张逐渐拉满的弓弦，陡然变得紧绷而肃穆。
往日里随处可见的闲谈、嬉闹消失了，廊下、园中，多是捧着书本埋头苦读，或口中念念有词的身影。
斋舍的灯火，往往燃至深夜。
就连空气中，似乎都弥漫着一股墨汁与紧张交织的味道。
赵健已有秀才功名，不必参加院试，他的目标是接下来的乡试，此刻也愈发刻苦。
而张衍志、王圆、高肃三人，则进入了最后的冲刺阶段。
所有书院的先生们也调整了教学重心，一切围绕院试展开……
……
这日上午，经义课。
陈先生手持书卷，面色比往日更加凝重。
底下坐着的学子们，个个腰背挺直，全神贯注，案头除了必备的典籍，还铺开了笔记用的纸笔，气氛安静得能听到彼此的呼吸声。
“今日，我等不再逐章逐句讲解经义。”
陈先生开门见山，声音沉稳而清晰，说道：
“院试在即，当有的放矢。”
“我们就来梳理一番，本次院试，经义一科，可能的侧重与主考官的偏好。”
此言一出，所有学子精神一振，目光灼灼地望向陈先生，手中的笔也已蘸饱了墨。
“首先，仍是《四书》为重中之重的根本。”
陈先生踱步道：
“《大学》、《中庸》，需得滚瓜烂熟，一字不差！”
“尤其是《中庸》里‘致中和’、‘诚明’之论，《大学》里‘格物致知、诚意正心’的工夫，务求理解透彻，能阐发己见。”
他停顿一下，看向众人，说道：
“近来府学风向，以及学政大人多次提及，皆重‘经世致用’。”
“故而，尔等研读《孟子》‘仁政’、‘王道’、‘民本’诸篇时，切不可空谈道理，需联系时务，思考如何应用于吏治民生。”
“譬如，‘省刑罚，薄税敛’、‘不违农时’等，可结合当今朝廷劝课农桑、轻徭薄赋之策论述。”
学子们纷纷低头疾书，将要点记录下来。
“再者。”
陈先生继续道：
“这次院试的主考官乃本省提学副使汪大人。”
“汪大人乃隆历二十年进士，为官清正，学问宗程朱理学，尤重‘居敬穷理’。”
“他极恶浮华空疏之文，欣赏朴实说理、逻辑严密、有真知灼见的文章。”
“诸位行文时，切记戒除骈俪浮词，务求言之有物，理据充分。”
这时，有学子举手提问，说道：
“先生，汪大人于《春秋》见解如何？”
“会否侧重《春秋》大义？”
陈先生赞许地看了那学子一眼，答道：
“问得好。”
“汪大人于《春秋》确有独到见解，尤重‘尊王攘夷’与‘微言大义’。”
“尔等需对《春秋》中重要事件，如‘郑伯克段于鄢’、‘齐桓晋文之事’等，其背景、是非、寓意了然于胸，并能引伸至忠君爱国、明辨是非之现实意义。”
又有人问：
“先生，朱子《四书章句集注》与古注有出入处，当以何为准？”
“院试之中，自当以朱注为主流，此为不二法门。”
陈先生斩钉截铁，说道：
“然，若能于遵从朱注基础上，稍涉古注以佐证，且言之成理。”
“或更能显尔等涉猎之广，思考之深，但切记不可偏离朱注根本，画虎不成反类犬。”
课堂之上，问答不断，气氛热烈而专注。
陈先生引经据典，分析鞭辟入里，将可能的考点、答题的要点、主考官的偏好，一一剖析明白。
学子们如饥似渴地吸收着，生怕漏掉一个字。
提问者皆切中要害，显示出这两个月来的全力备考已见成效。
张衍志坐在其中，听得格外认真。
他虽自信学识扎实，更有超越时代的见解，但，也深知科举场上的规矩和风向至关重要。
不敢有丝毫大意，将陈先生所讲要点与自己平日所思相互印证，仔细记录在笔记上，不时凝眉思索，偶有所得，便在一旁写下批注。
他的目光沉静而专注，与其他同窗一样，将全部心神都投入到了这关乎前途命运的备考之中。
这两个月报社的成功，带来的些许浮躁早已沉淀下去，取而代之的是一种沉静的自信和破釜沉舟的决心。
院试，是他踏入科举仕途的第一步，必须走得稳健，走得漂亮。
明伦斋内，只有陈先生沉稳的讲授声，学子们笔尖划过纸张的沙沙声，以及那无声却澎湃的进取之心在跃动。
所有人都明白，最后的冲刺时刻，已经到了！
……
随后。
陈先生将主要的考点和注意事项剖析完毕，课堂临近尾声。
他环视了一圈底下神色各异的学子，沉默了片刻，语气带着一种近乎残酷的平静，又抛出了一个让所有人心脏骤紧的消息：
“经义学问，固然是根本。”
“但，科场之事，有时亦讲求几分气运。”
他缓缓道：“尔等需知，自院试起，为防微杜渐，亦或是……上层默许的汰选之法。”
“每次阅卷，待同考官批阅完毕，荐上试卷后，主考官或有监临官，会于荐卷之中，随机抽取数份，不问缘由，不看内容，直接以朱笔‘辍落’！”