灰岩县的冬天，像一头潜伏在废墟里的冰冷巨兽，用它刺骨的吐息，无情地收割着早已奄奄一息的生命。寒风从破损的城墙缺口灌入，在狭窄的街道上打着旋，卷起地上的尘土和碎屑，发出呜呜的哀鸣。
占领县城的短暂喧嚣早已过去，取而代之的是一种更深沉、更绝望的寂静。那不是安宁，而是饥饿与寒冷共同酿造的死寂。
县衙后院临时整理出的房间内，杨帆面前摊开着从黑云寨和县城府库清点出的最后粮册，上面的数字让他心头一阵阵发紧。缴获的粮食看似不少，但分摊到这几乎饿殍遍野的县城数以万计的军民头上，无异于杯水车薪。
“主公，城东又发现十几具冻毙的尸首，多是老人和孩子……”周丕的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。这个战场上悍勇无比的猛将，面对这无声消逝的生命，也感到了深深的无力。
杨帆没有说话，只是将目光投向窗外。院子里，几株枯树在寒风中瑟瑟发抖，光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天空，如同绝望的手臂。
“开仓！”他猛地合上粮册，声音斩钉截铁，“立刻在城内东西南北四处设立粥棚！粥要稠，能立住筷子！先从军粮里拨付！”
命令被迅速执行。当几口大锅在临时搭建的棚子下支起，粟米倒入滚水中散发出粮食特有的香气时，整个灰岩县仿佛被注入了一丝微弱的活力。
消息像风一样传开，无数形容枯槁、眼窝深陷的百姓从各个角落涌来，他们端着破碗、瓦罐，甚至双手，眼中燃烧着近乎疯狂的渴望。维持秩序的士兵们用长枪组成人墙，声嘶力竭地呼喊着“排队！排队！”，但在生存的本能面前，秩序是如此脆弱。推搡、哭喊、咒骂，场面一度混乱不堪。
一个瘦得只剩骨架的老妇人，好不容易挤到锅边，颤巍巍地递出半个破碗，浑浊的眼睛死死盯着那翻滚的粥汤。当一勺相对浓稠的粥倒入碗中时，她甚至来不及道谢，也顾不得烫，猛地用手抓起就往嘴里塞，喉咙里发出嗬嗬的、满足而又心酸的声音。
旁边，一个母亲将分到的半碗粥，一口一口，小心翼翼地全部喂给了怀里气息微弱的婴儿，自己则不停地吞咽着口水，舔着干裂起皮的嘴唇。
杨帆站在不远处，默默地看着这一切。那一点点粥，对于长期饥饿的人来说，仅仅是吊命而已。他看到很多人喝完粥后，依旧蜷缩在寒风中，因为下一顿在哪里，依旧渺茫。杯水车薪，这个词从未像此刻这般具体而残酷。
粮食的问题如同大山压顶，而严寒是另一把杀人的刀。
冯源带着一群自愿帮忙的妇人，日夜不停地赶制冬衣。她们拆解了从黑云寨缴获的一些破旧帐篷、旗帜，甚至是一些稍微厚实点的布料，填充进能找到的所有干燥的杂草、芦花，缝制成一件件臃肿却未必保暖的“棉衣”。
她亲自将一件这样的衣服披在一个在寒风中瑟瑟发抖的小女孩身上。女孩的母亲跪在地上连连磕头，女孩则睁着大眼睛，怯生生地看着冯源，小声说：“谢谢夫人……暖和……”
冯源鼻子一酸，几乎落下泪来。她知道，这点东西，对于抵御这个严冬，远远不够。看着那些依旧衣不蔽体，在寒风中靠在一起相互汲取微弱体温的百姓，她感到一阵阵揪心的痛。
与此同时，杨林也在忙碌。他的实验室搬到了县衙一间僻静的厢房，里面堆满了各种刻刀、矿石粉末和绘制了一半的符文纸。他试图改良一种基础的“聚热符”，希望能制造出一种可以持续散发微弱热量的符文板，放置在避难所中，帮助人们抵御严寒。
经过无数次失败，他终于成功激活了一块巴掌大的木符。木符表面闪烁着微弱的红光，散发出类似暖手炉般的热量。
“成功了！大哥，你看！”杨林兴奋地拿着那块符文板找到杨帆。
杨帆感受着那确实存在的温热，眼中闪过一丝欣慰，但随即又被现实冲淡。他拍了拍杨林的肩膀：“林弟，做得很好。但这产量……能做出多少？能量持续多久？”
杨林脸上的兴奋僵住了，讷讷道：“目前……一天最多做出三块，每块大概能持续发热两个时辰……而且，刻画符文需要消耗玄气和精神力，材料也……”
杨帆点了点头，没有责怪。他明白，技术在绝对的数量和庞大的需求面前，显得如此渺小。这符文板，或许能救下寥寥数人，但对于成千上万在寒冷中挣扎的人而言，依旧是望梅止渴。
严寒与饥饿，并未因他们的努力而停下脚步。
每天，都有尸体被沉默地抬出城外，在乱葬岗草草掩埋。起初还有人哭泣，后来，连哭泣的力气都没有了。绝望如同瘟疫般蔓延。
杨帆站在县衙最高的望楼上，俯瞰着这座死气沉沉的城池。寒风刮过他的脸庞，如同刀割。他看到了粥棚前依旧望不到头的人群，看到了街角相拥冻毙的母子，也看到了冯源通红的双眼和杨林不甘的神情。
他握紧了拳头，指节因用力而发白。
粮食！粮食！粮食！
解决粮食问题，已经不再是长远规划，而是迫在眉睫、关乎存亡的头等大事！黑云寨的缴获支撑不了多久，灰岩县本地的产出几乎可以忽略不计。这个冬天，如果不能找到新的、稳定的粮食来源，那么他好不容易建立的基业，他想要守护的这些人，都将在饥饿与寒冷中化为乌有。
一股前所未有的紧迫感，如同这冬日的寒风，冰冷地刺入他的骨髓。