硝烟混杂着血腥气，在破晓的寒风中显得格外刺鼻。全地形突击车如同一头负伤的钢铁野兽，咆哮着冲入“堡垒”核心区最后一道闸门，在刺耳的刹车声中停稳。车门弹开，鲨鱼率先跃下，他的作战服上满是尘土与干涸的血渍，眼神却依旧锐利如刀，迅速扫视周围，确认安全。
一鸣几乎是踉跄着下来的，他紧紧捂着左臂，那里刚刚在突围时被流弹灼伤，虽然不深，但火辣辣地疼。他的脸色因过度消耗和紧张而苍白，但手中那个小小的物理存储单元，却被攥得死紧，仿佛是他们用命换来的圣物。
“岩石”的情况更糟一些，他粗壮的肩膀简单包扎着，渗出的鲜血染红了绷带，但他一声不吭，只是沉默地站在鲨鱼身后，如同不会倒塌的山岩。“夜莺”最后一个下车，她快速关闭了车上所有可能被追踪的信号源，动作依旧冷静高效，只是微微急促的呼吸暴露了她的消耗。
早已等候在降落区的铁砧大步上前，他扫了一眼小队的狼狈模样，目光最终落在鲨鱼脸上，没有任何寒暄，直接问道：“东西拿到了？”
鲨鱼点了点头，侧身让一鸣将存储单元递过去：“目标数据，初步确认完整。但行动暴露，对方反应很快，有预置陷阱。”
铁砧接过存储单元，入手微沉，他掂量了一下，那狰狞疤痕下的嘴角似乎扯动了一下，分不清是赞许还是凝重。“指挥官在作战室等你们。医疗兵！”他挥手召来待命的医护团队，“带他们去处理伤口，十分钟后，作战室集合。”
没有欢迎，没有慰藉，只有最直接的任务交接和下一步指令。这种高效到近乎冷酷的风格，反而让鲨鱼感到一丝熟悉和安心。在这里，价值用行动证明，同情是最无用的奢侈品。
十分钟后，简单处理过伤口的鲨鱼和一鸣走进了位于“堡垒”核心深处的作战室。这是一个充满科技感的环形空间，中央是全息战术沙盘，四周墙壁是不断刷新的数据流和监控画面。空气中弥漫着低压力的嗡鸣和一种大战将至的紧张感。
指挥官依旧坐在他的轮椅上，但眼神比以往任何时候都要明亮和锐利。他没有坐在主位，而是位于沙盘一侧，主位上，此刻坐着另一个人。
那是一位女性。
她看起来约莫三十五六岁，穿着一身剪裁合体的深灰色作战服，没有多余的标识，却透着干练与权威。她的头发一丝不苟地束在脑后，露出光洁的额头和一张堪称美丽，却如同覆盖着冰霜的脸庞。她的眼神深邃，仿佛能洞悉人心，此刻正平静地注视着走进来的鲨鱼和一鸣，没有任何情绪外露，却带着一种无形的、沉重的压力。
“这位是‘凰’，‘堡垒’对外行动与战略情报的总负责人。”指挥官的声音打破了沉默，为双方介绍，“‘凰’，这就是鲨鱼和一鸣，‘破晓’行动的执行者。”
“凰”微微颔首，目光如同最精密的扫描仪，在两人身上停留了片刻，最终定格在一鸣依旧苍白的脸上。“数据我已经初步浏览，价值很高。你们做得不错。”她的声音清冷，音调平稳，听不出太多赞许，更像是在陈述一个客观事实。“但暴露行踪，也意味着我们与‘方舟’的脆弱平衡被打破了。他们接下来的报复，会空前猛烈。”
她站起身，走到全息沙盘前，手指轻点，沙盘上立刻呈现出边境区域的立体地图，其中数个地点闪烁着不祥的红光。“‘清道夫’的调动频率在过去三小时内提升了百分之三百。至少有三个中队的兵力，正在向‘遗忘山脉’我方已知的几个外围哨站方向运动。”
她的目光再次投向鲨鱼和一鸣，那目光中不再仅仅是审视，更带上了一种近乎苛刻的评估：“‘堡垒’需要能打仗的战士，更需要能活下去的战士。告诉我，在引来这场风暴之后，你们准备好面对它了吗？”
没有给他们喘息的机会，新的、更严峻的挑战，已随着这位名为“凰”的女人的到来，轰然降临。