带着“猎杀绿洲”的战果与初步搜集到的电子信号碎片，“矛头”小队悄然返回了“铁毡”哨所。虽然仅仅是敲掉了“清道夫”一个先遣指挥节点，并未伤及敌方主力筋骨，但其带来的战术意义和心理影响却不容小觑。如同在平静（实则暗流汹涌）的湖面投下了一颗石子，涟漪正悄然扩散。
哨所厚重的合金大门在身后缓缓闭合，将外界的风沙与杀机暂时隔绝。内部灯火通明，弥漫着机油、汗水以及一丝若有若无的紧张气息。驻守的士兵们看到安然返回且明显经历过战斗的小队成员，尤其是看到“岩石”肩上那挺枪管似乎还残留着些许硝烟味的“碎颅者”时，眼神中不禁流露出一丝不易察觉的振奋。在这片前沿之地，任何一次成功的主动出击，都是对士气的有效提振。
林一鸣将自己破译的那部分零散通讯内容整理成报告，提交了上去。其中确认的“清道夫”此次大规模行动代号——“铁锤”，以及那个之前未被“堡垒”电子情报部门重点标记的、疑似更高层级指挥节点使用的加密频率，引起了情报分析员的高度重视。这像是一把钥匙，虽然还无法打开所有的锁，但至少指明了一个可能藏有宝藏的方向。
哨所最高指挥官，“铁砧”，在自己的办公室里接见了鲨鱼。房间简陋，只有必要的桌椅和通讯设备，墙壁上挂着巨大的、标注着无数符号的战区地图。铁砧看着鲨鱼提交的简洁作战报告，那双饱经风霜、疤痕纵横的脸上，肌肉似乎微微松动了一下。他抬起眼，目光如同实质般扫过鲨鱼和他身后略显疲惫但眼神锐利的一鸣。
“干得不算太糟。”他声音沙哑，语气依旧硬邦邦的，但熟悉他的人都知道，这已是他所能给出的、近乎褒奖的评价。这意味着，“矛头”小队初步证明了自己在这片猎场的价值。
然而，短暂的休整还未让人喘匀气息，一份来自“堡垒”核心区的最高优先级加密指令，便通过专用信道抵达。指令内容简短而明确：要求“矛头”小队核心指挥及技术成员——即鲨鱼与林一鸣，立即交接手头工作，以最快速度返回“堡垒”，向最高指挥官“凰”进行当面任务汇报。
命令不容置疑。
再次搭乘高速运输载具，穿越那片被阴影笼罩的荒野，重新踏入“堡垒”那庞大而冰冷的钢铁核心区，一鸣的心境与第一次来时已截然不同。少了那份纯粹技术兵初入战区的茫然与不安，多了几分经历过血火淬炼后的沉凝，以及对即将面对“凰”的那份复杂预期。
作战指挥室内，气氛比以往任何时候都要凝重。空气仿佛都带着重量，压得人呼吸略显滞涩。巨大的全息沙盘上，代表着敌我双方态势的光点与线条错综复杂，而代表“清道夫”势力的红色光点，明显比他们离开时又密集了几分，如同不断增殖的致命菌斑，从多个战略方向，朝着“遗忘山脉”与“堡垒”所在的区域顽固地挤压、渗透。
“凰”依旧端坐在主位，身姿挺拔如松，冰冷的银色面具遮挡了她所有的表情，只有那双深邃如寒潭的眼眸，映照着沙盘上变幻的光影。指挥官静立在一旁，眉头微锁，显然局势并不乐观。
鲨鱼和一鸣在她面前站定，行礼。
“凰”的目光首先落在鲨鱼身上，平静地开口，声音透过面具传来，带着一种独特的金属质感：“战术执行干净利落，目标选择精准，对时机的把握恰到好处。鲨鱼队长，你和你小队成员的战场嗅觉与执行力，名不虚传。”
她的称赞依旧听不出什么明显的情绪波动，仿佛只是在陈述一个客观事实。但能让“凰”亲口说出“名不虚传”四个字，其分量足以让任何了解她的人动容。这标志着，“矛头”小队在她心中的定位，已经从“需要观察的变量”正式提升为了“可信赖的作战单元”。
随即，她的目光转向林一鸣。那目光似乎带着穿透性的力量，让一鸣不由自主地挺直了脊背。“林一鸣技术员，”她继续说道，“在实战环境下，首次应用新掌握的破译技巧，成功切入敌方低级加密通道，获取关键信息节点。并且在接敌后，能迅速想到利用全频段通讯干扰制造战场混乱，掩护小队撤离……思路灵活，临场应变能力超出预期。看来，过去二十四小时的极限压榨，‘夜莺’的严苛教导，以及你自身尚未完全发掘的潜力，都没有被浪费。”
一鸣感到自己的心跳在胸腔里有力地撞击着。他能清晰地感觉到，“凰”看待他的眼神，不再仅仅是审视一件工具，而是带着一丝对“可用战力”的认可。这种认可，是他用近乎崩溃的边缘挣扎和实战中的表现换来的，弥足珍贵。
“但是，”
就在一鸣心头微热之际，“凰”话锋陡然一转，如同冰锥刺破短暂的暖意。她的手指在全息沙盘上优雅而精准地划过，将几个看似分散、处于不同推进方向的红色光点用刺目的虚线连接起来。
“‘铁锤’行动，声势浩大，确实是‘清道夫’一贯的风格。但是，”“凰”的声音低沉下去，带着一种洞悉阴谋的冰冷，“它很可能只是一个精心设计的幌子，或者说，是吸引我们注意力的明面上的‘拳头’。真正的杀招，隐藏在这记重拳的阴影之下。”
她将沙盘画面迅速切换、放大，聚焦到“遗忘山脉”东北方向，一片被标记为深紫色、不断闪烁着危险信号符文的广阔区域。那里的地形图扭曲模糊，旁边标注着【高强度电离层干扰】、【地磁异常】、【未知信号衰减区】等令人不安的字样。
“‘死亡走廊’。”鲨鱼低声念出了这片区域的代号，眼神瞬间变得无比锐利。这里是连“堡垒”的侦察力量都难以深入详查的禁区。
“根据我们动用最高级别情报渠道，付出了不小代价才获取的碎片化信息显示，”“凰”的指尖点在那片深紫色的区域边缘，“‘方舟’秘密调动了一支代号‘幽灵’的特殊渗透部队。他们规模不大，但极其精悍，全员装备了‘方舟’最新研制的、甚至能一定程度上规避我们‘黑墙’系统被动侦测的反侦察和光学潜行设备。”
她的手指沿着“死亡走廊”的边缘，划出一条极其隐蔽的、迂回向“堡垒”核心区后方的虚线路径。“他们的任务，就是凭借其技术优势，冒险穿越这片理论上不可能通行的‘死亡走廊’，绕过我们重兵布防的正面战线，像一柄淬毒的匕首，直接插入我们的心脏地带——其最终渗透目标，高度疑似指向……‘基石’计划的核心存放地。”
“基石”！
一鸣虽然不完全清楚“基石”的具体细节，但从“凰”那异常凝重的语气，以及旁边指挥官瞬间绷紧的下颌线，他能感觉到这两个字所代表的、关乎“堡垒”乃至更多人生死的沉重分量。
鲨鱼和一鸣的脸色同时剧变。这个情报意味着，他们之前在“干涸绿洲”的主动出击和成功猎杀，非但没有挫败敌人的阴谋，反而可能是在帮倒忙？他们的活跃吸引了“堡垒”大部分的注意力，从而为这支真正的“幽灵”部队创造了更为隐蔽的渗透环境？
“不必为此自责或疑虑。”“凰”仿佛拥有一双能洞悉人心的眼睛，立刻捕捉到了他们瞬间的情绪波动，直接点破，“‘幽灵’部队的渗透计划，其制定与启动时间，远在你们‘破晓’行动之前，甚至可能早于‘铁锤’行动的规划。你们在外围的作战行动，或许在客观上让‘方舟’更加坚定了启动‘幽灵’的决心，但绝非导致此局面的原因。相反，你们带回的情报，让我们得以更早地确认了这支‘幽灵’的存在。”
她缓缓站起身，走到全息沙盘前，整个人的气息与那庞大的战略地图融为一体，仿佛她本身就是这盘大棋的执棋者。
“‘堡垒’的防御体系，历经数代人的经营，堪称固若金汤。”她的声音在空旷的指挥室内回荡，“但世界上不存在绝对的完美。尤其是在内部……经历了多年的潜伏、渗透与潜移默化的腐蚀，我们无法，也绝不能保证内部的绝对纯净。”
她的话语中带着一丝毫不掩饰的冰冷与警惕，如同在陈述一个残酷的事实。这隐晦的提示，让鲨鱼和一鸣的后背瞬间沁出一层冷汗——内部可能有“钉子”，有叛徒，或者……有更高明的潜伏者。
“所以，在面对‘幽灵’这种来自外部、技术顶尖、行踪诡秘的威胁时，我们既需要内部的铁壁合围，更需要……来自外部的、不受常规思维束缚的眼睛和力量。”“凰”的目光再次聚焦在鲨鱼和一鸣身上，那目光中带着一种孤注一掷的决断。
“我们截获的零碎信息，结合多年的情报积累与分析，指向了一个可能性。”“凰”操作沙盘，将“死亡走廊”东北外侧的一片灰色区域高亮显示，那里标记着复杂的地形和一个小小的、不断闪烁的白色狼头标志。
“在这片‘死亡走廊’的边缘缓冲地带，活跃着一支被称为‘北风’的独立武装力量。他们不属于任何已知的大型势力，成员构成复杂，主要由边境流民、前政府军溃散后的精锐残部、以及……对‘方舟’抱有彻骨仇恨、与之有着血海深仇的幸存者组成。他们战斗力强悍，作风彪悍，更重要的是，他们长期游弋于那片三不管地带，对当地极其复杂恶劣的地形、气候，乃至‘方舟’一些不为人知的隐秘通道和小规模调动，都可能有着超乎我们想象的了解。”
她停顿了一下，似乎在斟酌用词，随后抛出了一个足以在鲨鱼和一鸣心中掀起惊涛骇浪的信息：
“而我们情报部门经过长达数年的交叉验证与风险评估，有一个高度怀疑，但尚未最终证实的推测——‘北风’组织的现任首领，其真实身份，极有可能与多年前那场导致‘红酒’特种小队几乎全员覆灭、以及你们一直在寻找的，代号‘阿民’的前顶尖特工神秘失踪的……‘红酒之战’，存在着某种不为人知、且极为关键的关联！”
“红酒之战”！阿民！
这两个词如同两道惊雷，在一鸣的脑海中轰然炸响！他猛地抬起头，双眼死死地盯住“凰”，瞳孔因极度震惊而收缩，呼吸骤然变得急促起来，胸膛剧烈起伏。一直以来追寻的、关于阿民下落的线索，竟然以这样一种方式，在这种层面，突然出现在眼前！这种感觉，如同在无尽黑暗中摸索了太久，突然看到一丝微光，却不知这光芒是来自出口，还是更深的陷阱。
就连一向沉稳如山、情绪不轻易外露的鲨鱼，此刻眼神也瞬间变得如同最深的海渊，翻涌着难以言喻的复杂情绪。他放在身侧的手，指关节不易察觉地微微绷紧。
“您的意思是？”鲨鱼的声音低沉沙哑，带着一丝他自己都未曾察觉的紧绷。
“我的意思很明确，”“凰”的嘴角，在那冰冷的银色面具下，似乎勾起了一抹极其细微、近乎残酷的弧度，“你们‘矛头’小队接下来的任务，优先级将进行调整。正面阻击‘幽灵’渗透部队的任务，会由‘堡垒’直属的‘暗影’卫队和其他特殊反应小组负责。而你们的任务，更为特殊，也更为……艰巨。”
她的目光如同实质，落在两人身上：“我命令你们，代表‘堡垒’，但并非以官方使节的公开身份，而是以具备足够自保能力、且怀有‘特殊目的’的探索者姿态，深入‘死亡走廊’边缘那片法外之地，找到‘北风’组织，并与他们取得联系，尽一切可能，争取与他们建立临时或长期的合作关系，获取他们掌握的、关于‘方舟’动向及‘死亡走廊’的情报。”
她将一枚小巧、古朴，却异常沉重，表面刻着简化凤凰图腾的金属徽章，轻轻推到鲨鱼面前的桌面上。徽章在灯光下泛着幽冷的金属光泽。
“这是信物。某种程度上，它代表了‘堡垒’的意志，但也可能引来不必要的麻烦，如何使用，何时出示，由你们自行判断。能否说服那些桀骜不驯、对大型组织抱有深刻怀疑的‘北风’，能否在危机四伏的边境地带活着找到他们并带回有价值的情报，甚至……能否借此机会，触碰到关于‘红酒之战’那被尘封的真相碎片……”
“凰”的声音在这里刻意停顿，留下无尽的悬念与压力。
“……这一切，都将取决于你们自己的智慧、勇气和实力。这是命令，是任务，同时，对于你们个人而言，这也是一次……主动探寻过往、解开谜团的机会。”
棋局，早已在众人不知不觉间布下。“凰”坐在棋手的位置，冷静地拨动着棋盘上的棋子。而“矛头”小队，尤其是鲨鱼和林一鸣，已然成为了她手中，一枚指向迷雾最深处、牵动着过往与现在关键脉络的……奇兵。
寻找潜在的盟友，探寻“红酒之战”的血腥真相。这个任务，远比在开阔地带正面迎击“清道夫”的大军，更加错综复杂，充满了未知的变数，也必然……更加致命。