仓库顶的破洞漏下斜斜的晨光，把悬浮的尘埃染成金芒。杨帆踩着满地零件碎屑走进去时，耳边先撞进一阵尖锐的金属打磨声，紧接着是李工闷哼般的喘息——这位头发花白的老技工正半跪在地上，额角的汗珠砸在改装到一半的消防瓶上，晕开一小片湿痕。
“还得多久？”杨帆弯腰捡起脚边一枚生锈的弹簧，指尖能摸到被反复摩挲的光滑弧度。上一章结尾时，他们在废弃的消防站内搜出三具报废的背负式喷火器，气瓶锈蚀、管路断裂，李工当时只瞥了一眼就说“能救”，此刻那些本该进废品堆的家伙，已经在他手里焕发出狰狞的生机。
李工没抬头，手里的砂轮片在枪管接口处溅起火星，“快了，最后调试阀门。你看这玩意儿，”他用扳手敲了敲改装后的气瓶，“原来的耐压不够，我换了卡车的刹车储气罐内胆，能多装三分之一燃油。就是重量沉了点，得找力气大的来扛。”
杨帆的目光扫过旁边已经成型的两具喷火器。李工没用现成的枪管，而是拆了三台报废摩托车的排气管，截去中段后焊接成加长枪管，管口还磨出了斜切口，“这样火焰能喷得更集中，射程能到十五米。”李工像是看穿了他的心思，随手抓起旁边的油管往气瓶里灌了半升汽油，“试试？”
杨帆点头，李工按下安全阀，握住扳机的瞬间，他下意识往后退了半步。“轰”的一声闷响，橙红色的火舌从枪管里喷涌而出，带着灼人的热浪扑在三米外的铁皮柜上，漆面瞬间起泡卷曲，空气中弥漫开刺鼻的汽油味和金属焦糊味。火舌持续了足足五秒才熄灭，铁皮柜上留下一圈发黑的灼痕，边缘还在微微发烫。“力道够了。”杨帆伸手碰了碰枪管，指尖传来滚烫的触感，“就是后坐力比预想的大。”“没办法，改装件凑活的。”李工摘下沾着油污的手套，往衣襟上蹭了蹭，“等会儿分配的时候跟他们说清楚，点射别超过三秒，不然枪管容易炸。还有，这玩意儿耗油量吓人，每人除了背负的气瓶，额外再带两升备用油，多了也扛不动。”
正说着，仓库门被推开，赵猛和孙磊扛着一箱压缩饼干走进来，看到喷火器立刻眼睛发亮。“李工，这就是咱们的新家伙？”赵猛丢下箱子就凑过来，伸手想去摸枪管，被李工一扳手打开。“别碰，烫！”李工没好气地说，“这玩意儿不是玩具，等会儿杨帆给你们讲规矩，谁要是乱开，烧着自己别怪我没提醒。”
杨帆把李工的要求重复了一遍，目光落在赵猛身上：“你扛一号机，孙磊二号，三号给老周——他以前在消防队待过，懂怎么控制喷射角度。”三人应声答应，赵猛试着背起一号机，脚步晃了晃，咧嘴笑道：“沉是沉了点，要是遇上那些‘爬行者’，一火舌下去准成烤串。”
杨帆没接话，心里却掠过上一章的遭遇。三天前他们在搜索物资时，遭遇了一群速度极快的变异生物，普通的砍刀和铁棍根本挡不住，若不是老周拼死关上铁门，恐怕已经有人折损。这次改装喷火器，就是为了应对这类棘手的敌人——只是他更清楚，火能伤人，也能引火上身，一旦在狭窄地形使用，很可能把自己逼入绝境。“物资清点得怎么样了？”杨帆转移话题，目光落在墙角的背包上。上一章他们清点出的压缩饼干够五人吃十天，饮用水却只够支撑五天，这也是他最担心的问题——此行要去三十公里外的废弃医院找抗生素，沿途都是无人区，补水点早就干涸了。“饼干、罐头都装好了，就是水……”孙磊挠了挠头，“只剩八壶，实在搜不到更多了。”
杨帆皱起眉，刚要说话，仓库外突然传来老王的吆喝声：“杨帆！快来看！这老伙计活过来了！”几人立刻往外走，车库里的景象让赵猛忍不住吹了声口哨。那辆破旧的双排座货车原本停在车库角落，轮胎瘪了三个，发动机舱里满是油污，上一章老王蹲在车边研究了一下午，只说“得换零件”。此刻，货车的四个轮胎都鼓鼓囊囊的，老王正坐在驾驶座上，手里转动着钥匙，发动机“突突突”地响了起来，虽然声音有些嘶哑，却稳稳地保持着运转。“怎么样？”老王探出头，脸上沾着机油，笑容里满是得意，“换了两个活塞环，补了水箱，轮胎是从旁边报废的面包车上拆的，虽然不是一个型号，但能跑！”
杨帆绕着货车走了一圈，手指敲了敲车厢板，厚实的铁皮发出沉闷的响声。“刹车呢？”这是最关键的，沿途有不少下坡路段，刹车失灵就是死路一条。老王拍了拍方向盘，“放心，我把刹车泵整个换了，刚试过，踩下去立竿见影。就是灯光不太好，只有远光灯能用，晚上开车得小心点。”他顿了顿，又指了指车厢后面，“我还焊了个铁架子，喷火器的备用油桶和工具箱都能固定在上面，省得晃来晃去。”杨帆爬上副驾驶座，摸了摸布满裂纹的座椅，视线落在仪表盘上。油表指针指在三分之一的位置，“油够吗？”“加了两桶备用油，总共差不多六十升，来回三十公里肯定够，就算绕点路也没问题。”老王发动货车，挂挡起步，货车缓缓驶出车库，在空地上转了个圈，刹车时轮胎摩擦地面发出刺耳的声响，停得稳稳当当。
“不错。”杨帆点头，心里的石头落了一半。有了能跑的货车和威力十足的喷火器，此行的底气足了不少，但他总觉得少了点什么——是警戒。上一章他们出发前，都会安排人先去前方侦查，可这次时间紧迫，抗生素的保质期没剩几天，根本来不及等侦查员回报。“老周呢？”杨帆突然问。老周是队里最细心的人，刚才分配喷火器时没见到他。“在上面望风呢。”赵猛指了指仓库顶上的了望台，“他说刚看到北边有烟，不知道是啥情况。”
杨帆立刻往了望台跑，爬梯子时能感觉到铁皮的晃动。老周正举着望远镜观察，见他上来，立刻把望远镜递过去：“你看，大概五公里外，像是篝火的烟。”杨帆接过望远镜，调准焦距。北边的地平线上果然飘着一缕淡灰色的烟，细细的一缕，不像是大规模的营地，倒像是零星几个人的火堆。“能看清是人是……别的东西吗？”他没说出口的是“变异生物”，但老周显然明白。“看不清，太远了。”老周叹了口气，“不过那烟很稳，不像是野兽弄出来的。说不定是其他幸存者？”
杨帆放下望远镜，眉头拧得更紧。幸存者是好事，能交换物资、打听消息，但也可能是麻烦——上一章他们就遇到过抢物资的亡命徒，差点吃了大亏。“不管是什么，咱们都得绕着走。”他沉声道，“此行的目的是医院，不能节外生枝。”老周点头：“我也是这么想的，已经把路线标出来了，从南边的废弃公路走，能避开那片区域。”
回到地面时，李工已经把三把喷火器的背带调整好，老王正在往货车上装物资。杨帆看了眼手表，上午十点，阳光已经变得炽烈，地面的温度开始升高。“准备出发。”他开口道，“赵猛、孙磊负责车厢警戒，老周扛喷火器守在副驾驶旁边，老王开车，我来导航。”
众人立刻行动起来。赵猛和孙磊把最后两箱罐头搬上车，老周背起三号喷火器，试了试平衡，朝杨帆比了个oK的手势。李工站在一旁，手里捏着个小小的金属零件，像是还有什么不放心。“这个拿着。”他突然走上前，把零件递给杨帆，“喷火器的阀门芯子，万一堵了或者坏了，能换。记住，换的时候先卸压，不然燃油会喷出来。”
杨帆接过零件，冰凉的金属触感硌在掌心，“谢了，李工。我们尽快回来。”李工点了点头，没再多说，只是往货车的轮胎缝里塞了块橡皮垫——他总说“细节能救命”。
老王已经发动了货车，排气管喷出一股黑烟。杨帆最后检查了一遍装备：腰间别着砍刀，背包里装着饮用水和急救包，口袋里揣着李工给的阀门芯子。他爬上副驾驶座，关上车门的瞬间，突然想起上一章出发前，也是这样的晨光，也是这辆货车（那时还没修好，他们只能步行），只是当时的队伍里，还有两个人没能回来。“走了！”老王踩下油门，货车猛地往前一蹿，然后稳稳地驶上了通往外界的土路。杨帆回头望去，李工站在仓库门口，身影越来越小，直到被扬起的尘土遮住。
车厢里传来赵猛的吆喝声，他正用抹布擦着喷火器的枪管，阳光照在金属上，反射出刺眼的光。老周靠在座椅背上，手指搭在喷火器的扳机上，目光警惕地盯着窗外掠过的断壁残垣。
杨帆打开地图，指尖划过标注着“废弃医院”的红点，距离他们还有二十五公里。而北边那缕烟的方向，恰好就在医院和他们当前路线之间的斜角——绕路意味着要多走五公里，还要经过一片布满积水的洼地，货车很可能陷进去。“老王，”杨帆突然开口，“能走直线吗？稍微靠近点那片烟区，说不定能找个补水点。”
老王愣了一下，从后视镜里看了他一眼：“你不怕是麻烦？”“怕，但水不够。”杨帆指了指仪表盘旁的水壶，“八壶水撑不了五天，要是遇上堵车或者别的情况，咱们就得渴死在路上。”
老周也附和道：“我觉得可以试试，要是情况不对，咱们有喷火器，大不了烧出一条路。”老王咬了咬牙，打方向盘往北边偏了点：“行，听你的。不过说好，一旦看到不对劲，立刻掉头！”
货车驶上一条更窄的土路，路边的杂草越来越高，已经能没过车轮。杨帆打开车窗，风里除了尘土味，还多了一丝若有若无的血腥味——不是新鲜的，像是已经干涸了几天的味道。
他握紧了口袋里的阀门芯子，指尖传来的凉意让他稍微镇定了些。后视镜里，赵猛和孙磊已经举起了砍刀，喷火器的枪管从车厢栏板后探出来，对准了路边的阴影。前方的烟越来越清晰，隐约能看到几棵枯树的轮廓。杨帆知道，他们离那片未知的区域越来越近，而等待他们的，可能是补给，也可能是比变异生物更可怕的危险。
货车颠簸着驶过一道土坡，杨帆突然看到枯树底下有个蓝色的塑料桶——那是消防桶，里面很可能还有水。“停车！”他喊道，老王立刻踩下刹车，轮胎在地上拖出两道黑痕。
就在这时，枯树后面突然窜出一个黑影，速度快得像阵风，直扑向车厢里的赵猛。老周猛地按下喷火器的扳机，橙红色的火舌瞬间喷涌而出，带着呼啸声扫过枯树周围，黑影发出一声凄厉的尖叫，被火舌卷中，瞬间变成了一个燃烧的火球。杨帆的心猛地一沉——那不是人类，也不是他们见过的任何变异生物。
而更远处的烟区里，突然传来了密集的嘶吼声，像是有无数个这样的黑影正在逼近。老王已经重新发动了货车，声音因为紧张而发颤：“杨帆，走不走？！”杨帆看着燃烧的火球倒地，又看了眼那个近在咫尺的蓝色消防桶，咬牙道：“赵猛，去拿桶！老周，掩护！”火舌再次亮起，照亮了赵猛纵身跳下货车的身影，也照亮了远处烟尘中越来越多的黑影——这一章的征途，才刚刚开始。