【太原晋华面粉厂的青砖门 —— 光绪三十年夏】
往日里车水马龙的晋华面粉厂门口，如今只剩几个伙计百无聊赖地踢着石子。对面的裕丰面粉厂却排起了长队，插在门口的木牌上用红漆写着 “石磨面粉，每石八钱银”—— 比晋华的机器面粉便宜两钱，引得百姓们争相抢购。
“少东家，再这么下去，咱们的面粉都要堆成山了！” 管事刘福急得额头冒汗，手里攥着账本，“这月销量比上月少了四成，库房里还囤着两千石面粉，再卖不出去，就要受潮了！”
王昭临站在厂门口，望着裕丰厂的长队，眉头紧锁。昨天刚从祁门处理完茶农贷款的事，回来就遇上这档子事 —— 他早听说裕丰是本地老作坊改的，用的还是老式石磨，怎么突然有本钱打价格战？直到刚才，票号的伙计来报，说 “汇丰银行给裕丰贷了笔银子，利息低得吓人”，他才明白，这又是汇丰的手笔。
“走，去库房看看面粉。” 王昭临转身往库房走，刘福赶紧跟上。库房里，面粉袋堆得像小山，每袋上都印着 “晋华机器制粉” 的字样，角落里还散落着几块没卖出去的面粉样品。王昭临拿起一块，用手指捻了捻，细腻光滑 —— 机器磨的面粉确实比石磨的细，可百姓只看价格，不看品质，这才吃了亏。
一、低价抢的市场冷
辰时的日头爬过库房的天窗，照在面粉袋上。王昭临坐在面粉袋上，翻着刘福递来的账本 —— 上面用传统单式记账记着 “买入小麦一千石，银五百两；卖出面粉五百石，银四百两”，成本和利润混在一起，根本算不清哪里能省银子。
“这账本不行，” 王昭临把账本扔在一边，“去把复式簿记的册子拿来，咱们重新算成本！” 刘福愣了愣，赶紧跑回账房，拿来新的复式台账。王昭临接过笔，在台账上画起表格：“左边记‘成本’，分小麦、人工、机器损耗；右边记‘收入’，分面粉、麦麸（可卖作饲料）；中间记‘利润’，这样才能看清哪里能省。”
没一会儿，账本就理得明明白白。“你看，” 王昭临指着表格，“小麦损耗率有一成，要是改进筛选工艺，能降到五成；机器每天开机八小时，其实可以开十小时，多磨两成面粉，人工成本分摊下来，每石还能省五分银。”
刘福凑过去一看，眼睛亮了：“这么算下来，咱们的成本能降一成！要是再把麦麸卖出去，还能多赚一笔！” 王昭临点点头：“光降成本还不够，得让百姓知道，咱们的面粉比裕丰的好，愿意多花两钱银买。”
他突然想起前卷晋商验茶用的 “鸦片膏检测法”—— 当时是用鸦片膏测茶砖里的杂质，现在能不能改良一下，用来测面粉的品质？“刘福，去把磁石和鸦片膏改良剂拿来，再去裕丰买袋面粉，咱们做个试验。”
二、复式算的成本降
巳时的账房里，王昭临把晋华和裕丰的面粉分别倒在两个瓷碗里，又拿出一小瓶褐色的液体 —— 是用鸦片膏提炼的改良剂，遇劣质面粉（比如掺了发霉小麦、泥沙）会显黑。
“看好了。” 王昭临往两个碗里各滴了两滴改良剂。晋华的面粉依旧雪白，裕丰的面粉却慢慢泛出淡黑，碗底还沉着些细小的泥沙。“这就是差距，” 他指着碗，“裕丰用的是陈麦，还掺了泥沙，百姓吃着不卫生；咱们用的是新麦，机器筛选干净，只是没让人知道。”
刘福看得目瞪口呆：“少东家，这法子太神了！咱们把这个展示给百姓看，肯定能让他们回来买！” 王昭临点点头，又让人拿来面粉袋，在袋角加印了个微型关公像 —— 用磁石一贴就显形，是前卷 “磁石验茶” 的老法子，防裕丰仿冒。
“明天就去城门口摆个摊子，” 王昭临对刘福说，“一边展示改良剂验面粉，一边用磁石验关公像，告诉百姓‘晋华面粉，干净无杂，假一赔十’！” 他又在复式台账上添了一笔，“麦麸卖给附近的养猪户，每石三钱银，这月就能多赚六百两，刚好补上销量的亏空。”
当天下午，晋华厂就改了工艺 —— 小麦筛选更细，机器开机时间延长，伙计们还把库房里的面粉重新检查了一遍，挑出受潮的，磨成粗粉卖给饲料厂，没浪费一点。刘福看着新算的成本账，笑着说：“少东家，这么一改，咱们的面粉就算卖九钱银，也比以前赚得多！”
三、关公纹的验真显
午时的太原城门口，晋华厂的摊子刚摆好，就围了不少百姓。王昭临亲自演示：先往裕丰的面粉里滴改良剂，面粉变黑，引来一片惊呼；再往晋华的面粉里滴，依旧雪白；最后用磁石往面粉袋上一贴，袋角的关公像显黑，清晰可见。
“大家看，” 王昭临举起两个碗，“裕丰的面粉掺了陈麦和泥沙，吃了对身体不好；咱们的面粉是新麦机器磨的，干净细滑，还有关公像验真，不会买着假货！” 他让人给百姓分面粉样品，“大家尝一尝，好不好吃，一尝就知道！”
百姓们尝了样品，都点头说 “比裕丰的细，还香”。有个老太太拿着晋华的面粉袋，用磁石验了又验，笑着说：“有关公像护着，肯定是好东西，以后我就买晋华的！” 没一会儿，摊子前就排起了长队，库房里的面粉开始慢慢出库。
裕丰厂的掌柜听说了，赶紧让人降价到七钱银，可百姓们知道了面粉的猫腻，没人再买。没几天，裕丰的库房也堆满了面粉，汇丰银行的贷款还不上，只能找晋商票号借钱 —— 王昭临让人按正常利息放贷，还特意嘱咐 “要是他们愿意改用机器磨粉，晋华可以帮着技术指导”。
刘福看着重新热闹起来的面粉厂，感慨道：“少东家，还是您有办法，既保住了生意，还没丢晋商的体面。” 王昭临却没放松：“这只是暂时的，汇丰还会找别的法子，咱们得想长远点。”
四、集团谋的联动起
未时的平遥总号议事堂，王昭临把票号、面粉厂、铁路货柜的掌柜们都叫来，手里拿着张 “晋商实业集团” 的草图：“咱们现在有票号（管钱）、面粉厂（实业）、铁路货柜（物流），要是能整合起来，形成‘钱 - 货 - 运’联动，就能抗住洋行的打压。”
他指着草图：“票号给面粉厂、茶栈放贷，利息比汇丰低，支持实业；面粉厂、茶栈的货，用铁路货柜运，成本低、快；货卖出去的钱，存回票号，形成闭环。这样一来，不管洋行从哪方面打压，咱们都能应对。”
票号掌柜李万山点点头：“要是整合起来，票号的存款会更多，放贷也更安全；物流掌柜赵小山也说：“货柜的运量会更大，跟铁路局谈判的筹码也更足。” 王昭临笑着说：“不仅如此，咱们还能开更多的实业，比如榨油厂、织布厂，用机器生产，跟洋商抢市场。”
正在这时，伙计来报，说王德昌来了。王昭临赶紧让人请他进来 —— 自从联运数据出来后，王德昌就没再公开反对改革，只是偶尔来总号看看账。
五、守旧松的底线留
酉时的议事堂里，王德昌看着 “晋商实业集团” 的草图，没说话，手指在 “晋商” 两个字上反复摩挲。掌柜们都看着他，生怕他反对整合。
过了半天，王德昌才开口：“整合可以，票号、面粉厂、货柜联动，也是为了晋商好，我不反对。” 他顿了顿，眼神变得坚定，“但有一条，集团的名字里必须有‘晋’字，不管是票号、面粉厂，还是以后开的新厂，都得有‘晋’字，不能忘了咱们是晋商，不能丢了根。”
王昭临心里一暖，赶紧点头：“您放心，集团就叫‘晋商实业集团’，每个子业务都加‘晋’字 —— 晋商票号、晋华面粉、晋通货柜，绝不会丢了‘晋’字！”
王德昌看着王昭临，脸上露出难得的笑容：“你太爷爷当年办票号，就说‘晋商的根在 “晋”，魂在 “信”’，你能记住这个，就好。” 他拿起复式台账，翻了翻，“这账本比老账房清楚，以后集团的账，就用这个记，我来当‘监账’，帮你盯着，别出乱子。”
掌柜们都松了口气，议事堂里的气氛变得热烈起来 —— 守旧派的领头人终于认可了整合，晋商的实业之路，终于能往更远处走了。
晚上的总号账房，王昭临把 “晋商实业集团” 的章程写好，用盐晶水在末尾盖了 “晋” 字印。他看着章程，又看了看窗外的月光，心里清楚 —— 整合只是第一步，以后还要面对汇丰的更多挑战，还要开更多的实业，还要把晋商的 “信” 和 “变”，传到更远的地方。
第二天一早，晋商票号就给面粉厂和货柜车放了笔低息贷款，用于扩大生产和增加货柜；晋华面粉厂开始筹备新的机器，打算开分厂；晋通货柜也跟正太铁路局签了长期协议，运量增加了一倍。
可王昭临知道，汇丰银行的托马斯不会善罢甘休 —— 他已经让人去查，汇丰正在联系太原的织布厂，想故技重施，用低息贷款抢市场。这场围绕实业的较量，才刚刚开始，而 “晋商实业集团” 的成立，就是晋商应对挑战的底气 —— 有 “晋” 字为根，有 “信” 字为魂，有 “变” 字为路，再大的风浪，也能扛过去。