林子渊收起石眼和秘典，三人迅速离开洞口。眼前的景象让他们同时停住脚步。原本熟悉的荒漠地形完全变了样，沙丘移位，地面裂开深不见底的沟壑，连远处的山脉轮廓都扭曲变形。
“虚空裂隙的影响比预想中更严重。”剑无痕握紧剑柄，警惕地环顾四周。
张萌萌蹲下身，抓起一把沙土。“你们看这些沙粒。”她摊开手掌，沙粒中混杂着细小的发光晶体，散发出与虚空生物同源的微弱能量波动。
林子渊取出石眼，注入灵力。石眼发出柔和光芒，指向西北方向。与此同时，《虚空秘典》自动翻开，浮现出一幅复杂的星图，星辰轨迹同样指向西北。
“星图显示西北方有线索。”林子渊将秘典展示给两人看，“可能与守门人信物有关。”
剑无痕皱眉：“西北是死亡沙海的方向，那里环境恶劣，还有大量高阶妖兽出没。”
“但我们没有其他选择。”张萌萌指向星图，“秘典的指引很明确。”
林子渊收起秘典：“就去西北方。既然秘典给出指引，说明那里有我们需要的东西。”
三人稍作休整后启程。荒漠地形剧变给行进带来巨大困难，原本的路径被新出现的沟壑截断，他们不得不绕行。烈日当空，沙地温度越来越高，连呼吸都带着灼热感。
途中，林子渊尝试用石眼探测发光晶石的来源。石眼光芒扫过沙地，晶石分布呈现出规律性，越是往西北方向，晶石密度越大。
“这些晶石不是自然形成的。”林子渊得出结论，“它们像是某种标记，或者……陷阱。”
剑无痕突然抬手示意停下。他蹲下身仔细观察沙地，发现一串若隐若现的脚印，脚印很浅，似乎有人刻意掩饰。
“有人跟踪我们。”剑无痕低声道，“脚印是新的，不超过两个时辰。”
张萌萌立即拔剑戒备：“是之前那些紫袍修士？”
“不像。”剑无痕摇头，“这脚印的步法很特殊，我从未见过。”
林子渊用石眼探查脚印，石眼发出警示性的震动。“脚印上有微弱的灵力残留，与发光晶石同源。”
三人交换眼神，都意识到事情不简单。他们决定不动声色，继续前进，同时暗中留意身后的动静。
夜幕降临时，他们找到一处背风的岩壁休息。剑无痕主动承担守夜任务，张萌萌和林子渊则抓紧时间恢复灵力。
子夜时分，剑无痕轻轻唤醒两人。“有动静。”他指向远处沙丘。
月光下，沙丘上浮现出几道模糊的影子，速度极快，转眼就消失在沙丘背面。若不是剑无痕一直保持警惕，根本发现不了这些踪迹。
“他们在监视我们。”张萌萌压低声音。
林子渊握紧石眼：“看来我们被盯上了。不过对方既然没有直接动手，说明也在观望。”
后半夜相安无事，但三人都没敢真正入睡。天亮后，他们继续赶路，故意放慢速度，想引跟踪者现身。
接近正午时，前方出现一片奇特的晶石林。无数发光晶石组成密集的石林，在阳光下折射出刺眼的光芒。石眼在这里产生强烈反应，秘典也自动翻到新的一页。
“小心，这里有很强的能量波动。”林子渊提醒道。
他们刚踏入晶石林，四周突然升起透明屏障，将三人困在其中。数十道身影从晶石后现身，全都穿着灰色斗篷，脸上戴着晶石面具。
为首之人上前一步，声音透过面具显得沉闷：“交出守门人信物，可以留你们全尸。”
剑无痕长剑出鞘：“你们是什么人？”
“虚空教廷，执行者。”对方抬手，所有灰衣人同时结印，晶石林光芒大盛，形成压制性的力场。
张萌萌感到灵力运转受阻，剑招都慢了几分。林子渊立即催动石眼，石眼散发出柔和光晕，抵消了部分力场压制。
“他们能操控这些晶石！”林子渊喊道，“必须破坏晶石阵列！”
灰衣人发动攻击，他们的招式诡异，身体能在晶石间瞬移。剑无痕和张萌萌勉强抵挡，但明显处于下风。
林子渊一边用石眼寻找阵眼，一边翻阅秘典。秘典记载，这种晶石阵列需要核心维持，只要破坏核心就能破阵。
石眼突然指向晶石林中心最高大的一块晶柱。林子渊大喊：“攻击中央晶柱！”
剑无痕闻言，全力斩出一道剑气。灰衣人急忙阻拦，张萌萌趁机突破防线，剑尖直指晶柱。
就在剑尖即将触到晶柱的瞬间，晶柱突然裂开，一个戴着金色面具的身影现身，单手接住了张萌萌的剑锋。
“不错的判断力。”金面具声音平静，“但还不够。”
他轻轻一推，张萌萌连人带剑被震飞出去。剑无痕急忙接住她，两人都露出震惊之色。这个金面具的实力远超想象。
林子渊催动石眼，想要看穿对方虚实，却发现石眼的探测被某种力量屏蔽了。
金面具转向林子渊：“守门人传承者，你还没掌握石眼的真正力量。”
“你们到底想做什么？”林子渊握紧石眼。
“重塑这个世界。”金面具抬手，所有晶石同时发光，“而守门人信物，是关键。”
晶石林开始旋转，空间扭曲，三人感到天旋地转。就在意识模糊之际，林子渊怀中的秘典突然爆发出强光，与石眼产生共鸣。
金光面具明显愣了一下：“这是……完整传承的共鸣？”
趁此机会，林子渊将全部灵力注入石眼。石眼第一次展现出真正威力，光芒所过之处，晶石阵列纷纷碎裂。
金面具后退一步：“看来时机未到。”他挥手带着灰衣人迅速撤离，晶石林随之崩塌。
三人脱困后，发现晶石林已经化为普通沙地，仿佛刚才的一切都是幻觉。只有林子渊手中微微发烫的石眼，证明那不是梦。
“虚空教廷……”林子渊喃喃道，“秘典中提到过这个组织，他们是上古时期试图掌控虚空之力的叛徒后裔。”
张萌萌擦去嘴角血迹：“他们的目标很明确，就是要夺取守门人信物。”
剑无痕收剑入鞘：“我们必须加快速度了。既然对方已经出手，说明信物就在西北方某处。”
林子渊望向西北方向，石眼传来更强烈的感应。这一次，他清晰地感受到远方有什么在召唤他。
“走吧。”林子渊率先迈步，“不管前方有什么在等着，我们都要拿到第一件信物。”
沙漠中风沙渐起，三人的身影逐渐消失在漫天黄沙中。而在他们刚才战斗过的地方，沙地微微隆起，一枚晶石面具的碎片在阳光下闪着诡异的光。