秦淮如跟着秦京茹刚跨进秦家院门，就见院角的老槐树下，一个穿着打补丁蓝布褂的年轻汉子正挥着斧头劈柴。斧头落下时，他胳膊上的肌肉绷得紧实，额角渗着细密的汗珠，却没停下手里的活 —— 正是秦京茹的哥哥秦建业。
听见脚步声，秦建业抬眼望去，见是秦京茹和秦淮如，赶紧把斧头往柴堆上一放，用袖子擦了擦汗，快步迎上来：“妹，你咋跟淮如姐一起回来了？是不是有啥急事？” 他说话时，目光不自觉地扫过秦淮如身上那件熨得平整的碎花衬衫 —— 那是城里人才穿的样式，他心里悄悄泛起一丝羡慕。
没等秦京茹开口，屋里就传来了脚步声，秦守信和陈翠花一前一后走了出来。秦守信手里还拿着个没编完的竹筐，看见秦淮如，脸上露出几分客气的笑：“淮如来了？快进屋坐，京茹刚还念叨你呢。” 陈翠花则拉着秦京茹的手，小声问：“咋去了这么久？是不是跟你淮如姐说上城里的事了？”
秦淮如知道时候到了，没等进屋就主动开口，声音里满是热情：“叔，婶，建业，我今天来是有个天大的好消息要跟你们说！四九城有个叫何雨柱的，是红星轧钢厂食堂的副主任，一个月能挣 88 块！结婚还能配齐‘三转一响’，住的是四合院中院正房，出门能骑自行车，在家能听收音机，京茹要是嫁过去，再也不用下地种庄稼，直接当城里媳妇！”
她话刚说完，秦建业脸上的笑容瞬间僵住，眉头一下皱了起来。他伸手把柴堆上的斧头往旁边挪了挪，语气里带着几分不赞同：“5 块钱？淮如姐，你没开玩笑吧？这钱够咱家用小半个月了 —— 去年秋收，我跟爹去镇上卖玉米，起早贪黑忙了三天，也才挣了 4 块 5！万一这亲事成不了，钱不就打水漂了？我看这事儿不靠谱！”
他说这话时，眼神不自觉地飘向院门外那条通往镇上的土路 —— 去年冬天，他曾跟着邻村的人去四九城拉过一次货，亲眼看见城里的水泥马路又宽又平，自行车一辆接一辆地过，路边的商店里摆着各式各样的商品，还有穿着工装的工人说说笑笑地从厂门口出来，手里拿着搪瓷缸子，缸子上印着 “红星轧钢厂” 的字样。
从那以后，“去城里” 就成了秦建业心里的执念。他无数次在夜里琢磨，要是能在城里找份活干，不用再靠天吃饭，不用再顶着烈日劈柴种地，每个月能拿到稳定的工钱，说不定还能攒钱把家里的土坯房翻修成砖房，让爹娘和妹妹都过上好日子。可他没门路，只能看着村里出去的人一个个回来吹嘘城里的好，自己却只能守着家里的几亩地。
陈翠花也跟着点头，拉着秦京茹的手轻轻拍了拍：“闺女，建业说得对，5 块钱不是小数目。你想想，你哥去年去城里拉货，冻得手都裂了，也没挣着几个钱，咱可不能这么轻易把钱拿出去。”
秦淮如早料到他们会反对，立马往前凑了两步，笑着看向秦建业，语气比刚才更热络：“建业，婶，你们别急啊！这 5 块钱看着多，可划算着呢！何雨柱条件这么好，京茹嫁过去，他最起码得
给 50 块彩礼！50 块啊，比这 5 块介绍费多十倍！到时候你们用彩礼买粮食、置家业，还能给建业扯块新布做件衣裳，多划算？”
这话刚落，一直没吭声的秦守信突然顿住了手里编竹筐的动作，手指无意识地攥紧了竹条。50 块彩礼？他心里猛地一动 —— 家里去年全年的收成卖了也菜 30 多快，要是真能拿到 50 块，不仅能把家里欠的债还了，还能给建业攒点娶媳妇的钱，再买些新的农具，今年春耕都能轻松不少。他悄悄抬眼看向秦淮如，眼神里多了几分认真，之前的客气里，悄悄掺了点期待。
她顿了顿，目光紧紧盯着秦建业，特意提高了声音：“再说了，何雨柱在轧钢厂关系硬得很，食堂、后勤都有熟人。等京茹嫁过去，我跟何雨柱提提，说不定能给建业你在轧钢厂找个临时工的活 —— 在城里干活，一天能挣两毛，管吃管住，比在村里劈柴种地强多了！要是干得好，以后说不定还能转成正式工，到时候就是吃公家饭的人，再也不用看天脸色！”
“正式工？” 秦建业猛地抬起头，眼睛瞬间亮了起来，手里的斧头柄都攥紧了。他想起去年在四九城看到的那些工人，想起他们身上干净的工装，想起他们说话时的底气，心里的渴望像被点燃的柴火一样烧了起来。他往前凑了两步，声音里带着几分急切和不敢相信：“真…… 真能给我找活干？还是轧钢厂的活？”
“那还有假！” 秦淮如拍着胸脯保证，眼神里满是笃定，“我跟何雨柱住一个院，低头不见抬头见，关系好得很！他那人最讲义气，只要我开口，这点小事他肯定愿意帮！到时候京茹成了城里媳妇，你也在城里干活，每个月能拿工钱，你们家日子不就彻底好起来了？以后你再回村里，那也是从城里回来的工人，多有面子！”
秦建业的呼吸都变得急促起来，他低头看了看自己满是老茧的手，又想起城里的水泥马路和工厂，心里的犹豫一点点消失。他转头看向秦守信，眼神里带着恳求：“爹，要是真能去城里干活，还能转正式工，这 5 块钱…… 要不咱就给了吧？我想试试，我想让咱家人都过上好日子！”
秦守信手里的竹筐彻底停了下来，他看着秦建业眼里的渴望，又想起刚才秦淮如说的 50 块彩礼 —— 那可是能让家里翻身的钱啊！再看看秦京茹红着眼圈的样子，心里的动摇越来越强烈。他悄悄把竹筐放在旁边的石磨上，手指在衣角上蹭了蹭，显然已经在盘算这笔 “划算的买卖”。