次日凌晨，天光未启，四野仍沉浸在浓重的墨色之中，唯有东方天际透出一丝极淡的鱼肚白。
为最大限度地掩人耳目，裴炎与陆黎早已悄然离开了那间位于禹州城僻静处的客栈。
清冷的空气带着露水的湿意，吸入肺中令人精神一振，却也透着几分山雨欲来的紧绷。
两人皆背负着一个式样古朴、严丝合缝的紫檀木盒，以特殊手法封存，隔绝了内里物品的一切气息。
陆黎行事果然周密，此举显然是为了混淆视听，即便真有追踪者，一时之间也难以判断三株珍贵的完形灵翠花究竟在哪个盒中。
裴炎默默跟在陆黎身后半步的位置，心中对这位看似冷硬的师兄的谨慎有了新的认识。
他们并未选择来时的大路，而是折入了一条更为隐蔽的林间小道。
陆黎一改昨日赶路时略显平缓的速度，身形展开，步履如飞，显然已毫无保留地催动了法力。
道旁草木枝叶上的露珠被他疾行带起的劲风震落，发出细碎的声响。
裴炎不敢怠慢，立刻运转《锻体衍窍诀》，体内经过锤炼的窍种微微震动，法力奔涌流向四肢百骸，使他能堪堪跟上陆黎那远超普通淬体境修士的疾驰速度。
两人皆非健谈之人，此刻更无心交谈，唯有脚下踏过落叶与腐土的沙沙声，以及林中早醒鸟儿的零星啼鸣，打破着黎明前的寂静。
这种沉默反而成全了他们的效率，将全部心神与法力集中于赶路之上。
就这般以极高速度奔行了足足大半日，日头逐渐升高，又缓缓西斜，林间的光影不断变幻。
陆黎偶尔眼角余光瞥向身后的裴炎，心中那份因对方仅有淬体六层修为而产生的些许顾虑，早已转化为难以掩饰的惊异。
如此长途疾奔，对法力的消耗和肉身的负担都极大，即便是一些普通的凝神境圆满境的弟子，也未必能面不改色地坚持下来。
而这位裴师弟，虽呼吸略显粗重，额角也沁出了细密的汗珠，但步伐依旧沉稳，气息虽急却不乱，眼神清明，紧紧缀在自己身后，竟丝毫未被拉下距离。
“这位裴师弟……根基之扎实，法力之深厚，远非同阶修士可比，甚至不逊于一些七八层的弟子。看来孙长老派他前来，并非无的放矢。”
陆黎性格严谨，极少轻易认可他人，但此刻也不得不在内心对裴炎做出了极高的评价，那份因蓝师兄而可能存在的些许微妙隔阂，也被这份基于实力的认可冲淡了许多。
又强行支撑着行了一炷香的时间，前方出现一条潺潺溪流，水面反射着午后的阳光，粼粼刺目。
陆黎终于率先放缓了脚步，声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的关照开口道：“裴师弟，此地还算僻静，我们在此稍作歇息。
凌晨至今一路疾行，法力消耗不小，需得恢复一二，以备不时之需。”
裴炎闻言，心中暗暗松了口气。他实际尚有余力，凭借《锻体衍窍诀》锤炼后的肉身和窍种，以及怀中须弥牍内那些能快速补充元气的丹药，他还能坚持更久。
但他深谙藏拙之理，不愿将自身真实底蕴过早暴露于人前，正思忖着该如何不着痕迹地提出休息，陆黎的提议正好解了他的围。
他立刻顺势而为，脸上恰到好处地露出一丝疲惫，气息也刻意加重了几分，抬手用袖口擦了擦额角的汗，应道：“多谢陆师兄体恤，师弟确实已近极限，最后这段路全凭意志强撑了。”
陆黎走到溪边，掬起一捧清冽的溪水洗了把脸，闻言转过头，语气比平日缓和了些许：“裴师弟不必过谦。
以你的修为，能跟上我的速度坚持至今，已是极为难得，足见平日修行之刻苦，根基打得极为牢靠。”
能得到这位冷面师兄一句认可，实属不易。
两人在溪边青石上坐下，各自调息。
溪水淙淙，鸟鸣山幽，暂时驱散了赶路的紧迫感。
片刻后，裴炎睁开眼，望向正在闭目养神的陆黎，一个盘旋在心中许久的疑问再次浮现。
他斟酌了一下语气，开口道：“陆师兄，师弟心中有一疑问，思索良久，不知当问不当问？”
陆黎眼帘未抬，只是淡淡地“嗯”了一声，示意他继续说下去。
“按常理，我生丹堂在外收购药材乃是例行公事，每年总有那么几次。
为何此次徐师弟刚发现玄药，消息似乎就走漏了，立刻便被人盯上？
这其中……是否有些太过巧合，甚至透着一丝诡异？”裴炎将声音压得较低，目光却紧盯着陆黎的反应。
陆黎缓缓睁开双眼，眼中锐光一闪，随即又收敛起来，他沉默了片刻，似乎也在权衡，最终开口道：“你果然也察觉了。
此事堂内长老亦觉蹊跷，然至今未能查到任何实证。
我亦有些猜测，或与近些年宗门内外某些暗流涌动有关，但无真凭实据，一切皆是空谈。
正因疑虑重重，堂内才破例派你我二人一同前来，以期稳妥。
我之所以选择凌晨悄然出发，亦是希望能打对方一个时间差，抢在他们反应之前，尽可能远离这是非之地。”
裴炎心中了然，这与他的猜测不谋而合。
他甚至想的更深一层：对方对生丹堂的药材收购环节如此了解，时机把握得如此精准，恐怕绝非偶然，莫非堂外负责供货的药农或是运输环节中，早已被人渗透？
亦或者，守朴观内部……这个念头太过骇人，他只是微微触碰，便不敢再深想下去。
这些毫无根据的猜测，此刻说出来徒乱人心，于眼下处境并无益处，他便明智地保持了沉默。
约莫休息了一刻钟，两人几乎同时起身，再次踏上路程。
然而，这次前行了不到半个时辰，走在前方的陆黎眉头骤然锁紧，脚步也不自觉地放慢了下来。
他猛地抬起右手，握拳示意止步。
裴炎立刻停住，全身肌肉瞬间绷紧，警惕地环顾四周。山林寂静，除了风声鸟语，似乎并无异状。
“裴师弟，”陆黎的声音压得极低，带着一种冰冷的凝重，“我感觉不对劲。
有人……在以灵识气息暗中窥探我们，时隐时现，手法颇为老道。
我们很可能被跟踪了，而且对方似乎不止一人，更有可能……已经绕到了我们前方。”
他锐利的目光如鹰隼般扫向前方道路转弯处那片格外茂密的黑松林。
那里树冠如盖，枝杈交错，阳光难以透入，显得幽深而阴暗，正是设伏的绝佳地点。
“前面那片林子，太静了，静得有些反常。”
裴炎心头一凛，立刻凝神感知。
起初并无发现，但当他将《锻体衍窍诀》修炼出的那丝灵觉缓缓延伸出去后，果然捕捉到几缕极其微弱、刻意收敛却仍带着若有若无恶意的气息波动，分布在前方林间以及他们侧后方！
他脸色微变，低声道：“对方走到了我们前面？他们竟对我们返回宗门的路径如此熟悉？！”
“没错。”陆黎面色阴沉，“看来对方绝非临时起意，而是早有预谋，对我们的行动路线乃至可能的选择都了如指掌，此番怕是难以善了。”
他迅速做出决断，语速加快却不失条理：“裴师弟，稍后若情况不妙，切记莫要离我太远，否则我恐难以照应周全。
我观你并未携带显眼法器，若动起手来，我主攻，你从旁策应，以游斗和自保为主。
万一……万一局势崩坏，被迫分散，事不可为之时……”他顿了顿，目光扫过裴炎背后的木盒，声音愈发低沉，
“可择机舍弃木盒，以求脱身。宝物虽重，不及性命。”
裴炎闻言，嘴角不由泛起一丝苦涩。
他并非没有法器，那杆锋锐无匹的白虹矛、防护惊人的黑障伞、诡谲难防的流霜箭与迷神散，此刻皆安稳地躺在他怀中的须弥牍内。
然而这等空间异宝一旦暴露，所带来的灾祸恐怕远比这几株玄药更大！
他心中暗叹，早知此行如此凶险，就该提前取出一两件法器明晃晃地带在身上，也好过此刻空有宝山却无法动用，徒增掣肘。
“师兄放心，师弟明白轻重。”裴炎点头，心中却已下定决意，真到了生死攸关的时刻，也顾不得许多，定然要给对方一个大大的“惊喜”。
两人交换了一个眼神，皆看到对方眼中的凝重与决绝。
他们不再急于赶路，而是放缓了速度，体内法力暗自运转至巅峰，一步步谨慎地靠近那片杀机四伏的黑松林。
在距离林地边缘尚有十余丈距离时，陆黎猛地停住脚步，深吸一口气，声蕴法力，朗声向着寂静的树林喝道：
“前面是哪一路的朋友？在此相候，不妨现身一见！”声音在林间回荡，惊起几只飞鸟，却无人应答。
林中只有风吹过树叶的沙沙声，那份诡异的寂静愈发令人心悸。
过了约莫数十息，就在陆黎眉头越皱越紧，准备再次开口之时，前方林木阴影一阵晃动，缓缓走出两道身影。
来人皆身着紧身黑衣，脸上覆盖着毫无表情的惨白人皮面具，手中各持着一刀一剑，兵刃寒光闪烁，默然无声地拦在路中，散发着冰冷的煞气。
几乎就在同时，裴炎与陆黎身后不远处，也传来了极其轻微的脚步声。
两人霍然回首，只见来路之上，不知何时也出现了两名同样装束、戴面具的黑衣人，一人手持长棍，另一人则握着一对奇门短刺，正不疾不徐地逼近，封死了他们的退路。
四人形成合围之势，动作默契，显然训练有素。
陆黎的脸色彻底沉了下来，他侧头对裴炎低声道：“麻烦了，对方这是要赶尽杀绝，不仅图谋玄药，怕是连你我性命也不打算放过。裴师弟，紧跟我身侧！”
裴炎的心也沉到了谷底，手心中不禁沁出冷汗。
他飞速地扫视着四周环境，大脑急速运转，思索着任何可能利用的地形或是脱身的契机，同时一只手下意识地按在了胸前，那里，须弥牍正紧贴着他的肌肤。
陆黎见对方依旧沉默不语，只是步步紧逼，再次提气喝道：
“尔等究竟是什么人？竟敢光天化日之下，拦截我守朴观弟子！所欲何为？”他试图以宗门名头震慑对方，并探听虚实。
前方那名手持长刀的黑衣人终于发出了声音，那声音透过面具传出，显得沉闷而沙哑，带着一丝戏谑：
“嘿嘿，守朴观？到了这个时候，就别再虚张声势了。
我等既然在此等候，自然清楚你们身上带着什么。痛快点儿，把背后木盒内的玄药留下，或许……还能留你们一个全尸。”
他原本似乎想说“放你们离开”，但话到嘴边却改成了“留个全尸”，其心之狠毒，昭然若揭。
陆黎眼神冰寒，冷声道：“什么木盒玄药？我等只是奉命外出采集普通药材归来，不知阁下在说什么。”
“哼，”那持刀黑衣人嗤笑一声，显然不信，“看来是敬酒不吃吃罚酒了。”
他不再多言，与其他三人交换了一个眼神。
四人步伐同时加快，收缩包围圈，兵刃之上开始隐隐泛起各色灵光，杀气骤然弥漫开来，令人窒息。
裴炎暗叫不好，对方这是要立马动手了！
一旦交出木盒，失去了这唯一的筹码，对方再无顾忌，他们二人顷刻间便会死于乱刃之下！
陆黎显然也明白这一点，他一边缓缓移动脚步，与裴炎背靠背站立，做出防御姿态，一边做着最后的努力，试图拖延时间寻找破绽：
“尔等可想清楚了！即便你们今日得手，瞒天过海，但我守朴观绝非易与之辈！宗门追查下来，天涯海角，也必会让你们付出代价！”
那持刀黑衣人闻言，像是听到了什么笑话般，再次沙哑地笑了起来：
“代价？嘿嘿，那也得你们有命把消息传回去才行！我知道，你们这些宗门弟子身上多半带着求救的传讯符箓或印记。
可惜啊，从此地到守朴观，就算你们观中那些能御风而行的凝神境长老接到讯息立刻动身。
全速赶来，至少也需一段时间！这段时间，足够我们将此地痕迹处理得干干净净了！”
他顿了顿，语气中的戏谑化为残忍：“最后再问一次，是自己乖乖交出木盒，自封修为束手就擒，让我们省点力气，给你们个痛快？
还是非要我们亲自来取，让你们尝尝抽魂炼魄的滋味？”
陆黎听到对方竟连宗门救援所需的大致时间都如此清楚，甚至点出了传讯手段，脸色终于骇然剧变！
宗门内部定然出了极大的问题！否则如此细节，外人绝无可能知晓得这般清楚！
裴炎在一旁也是听得心惊肉跳，背脊发凉。
对方布局之周密，心思之歹毒，远超他的预料，屈服之意，反而摆出了顽抗到底的姿态，终于失去了最后一丝耐心。
他猛地一挥手，厉声喝道：“既然自己找死，那就成全他们！动手！”
一声令下，前后四名黑衣人几乎同时暴起发难！
刀光、剑影、棍风、刺芒，裹挟着淬体境修士沛然的法力与冰冷的杀意，从四个不同的方向，如同狂风暴雨般向着圈子中心的裴炎与陆黎猛扑而来！
战斗，在刹那间爆发！凛冽的杀气瞬间撕裂了林间短暂的寂静，金铁交鸣之声与法力碰撞的闷响骤然炸开！